В системе XYZ-МКО-1931 основными цветами являются три теоретических (нереальных) цвета X, Y, Z.
Этой системе соответствует система координат, в которой любой цвет Q представляется как вектор:
,
где - базисные векторы, – координаты цвета Q (количества цветов).
Яркость любого цвета Q здесь определяется лишь координатой Y:
.
Яркости цветов X и Z равны нулю: .
Координаты цветности:
,
где – цветовой модуль цвета Q; .
Связь между системами координат RGB и XYZ определяется системами уравнений:
для координат цвета:
и для координат цветности:
,
где .
Достоинства системы состоят в том, что все спектральные цвета задаются только положительными координатами цвета; яркость определяется лишь одной координатой; равностимульный белый цвет Е сохраняет свое положение в центре тяжести цветового треугольника: .