Великое переселение народов

Сражение при Адрианополе. Толчок к распаду Империи дало гуннское нашествие конца IV в., положившее начало Великому переселению народов. Около 375 г. гунны пришли в Европу. Первыми с ними столкнулись вестготы (западные готы), после ряда поражений они в страхе бежали на запад, обратившись с просьбой к императору Валенту об укрытии на римской территории. За это они должны были служить Империи. Император дал такое разрешение, однако местные чиновники были недовольны и всеми доступными способами вредили вестготам. Варвары не получили обещанных денег и хлеба, а когда среди них начался страшный голод, они подняли восстание, которое быстро переросло в настоящую войну. Готы разбили несколько римских легионов. Для борьбы с восставшими варварами император Валент был вынужден собрать большую армию. Но в 378 г. в сражении при Адрианополе она была разбита вестготами и союзными аланами, а сам император убит. Адрианопольская катастрофа стала переломным моментом в отношениях Римской империи с варварским миром. После 378 г. процесс наступления варваров пошел с неудержимой силой.

Раздел Империи. Для эффективности управления Империей император Феодосий перед смертью разделил ее между своими сыновьями на две части: Так в 395 г. произошло окончательное разделение ранее единой средиземноморской империи на два государственных образования: Западную римскую империю и Восточную римскую империю (Византию). Братья, а позже их преемники постоянно враждовали между собой, то и дело натравливали варваров на владения друг друга. Со временем обе части превратились в два полностью самостоятельных государства со своими столицами, с различными социально-экономическими устоями, государственным управлением и даже языками.

Захват Рима Аларихом. На рубеже IV–V вв. варвары-вестготы начали совершать походы на старую столицу империи – богатый город Рим. В первые годы V в. на стороне римлян выступал полководец Стилихон из германского племени вандалов. Он, используя разные методы угрозы и подкупа, не раз останавливал вторжения готов. Но вскоре Стилихон был предательски убит приближенными императора Гонория, который сильно опасался, что тот станет претендовать на власть. В 408 г. вестготы беспрепятственно подошли к Риму и осадили его. Их вождь Аларих потребовал, чтобы римляне отдали все золото, все ценности и всех рабов-германцев. Не имея возможности сопротивляться, римляне выполнили условия Алариха. Но через два года Аларих вернулся. 24 августа 410 г. вестготы захватили, а затем три дня грабили Рим. Захват Рима готами произвел крайне тягостное впечатление на современников. Однако у Алариха не было желания уничтожить Западную римскую империю, он направился на юг Италии, а осенью 410 г. неожиданно умер.

Образование «варварских королевств». На смену вестготам пришли другие варвары: бургунды, вандалы, гунны, франки, остготы. Они основали на территории бывших римских провинций свои «королевства». Опустошенная варварскими народами римская экономика переживала глубокий упадок, многие поля не возделывались годами, некогда процветавшие провинции запустели. В 30-е годы V в. на Дунае, в бывшей римской провинции, сложилась мощная кочевая империя гуннов, особо прославившаяся в годы правления Атиллы. Столкновение гуннов и римлян произошло в 451 г. на Каталаунских полях – «битва народов». Римские легионы под командованием Аэция в союзе с другими германскими дружинами разбили многотысячную армию гуннского царя Атиллы. Эта была одна из кровопролитнейших битв в истории человечества (потери с обеих сторон составили 165 тысяч человек) и последняя крупная победа римского оружия. Через четыре года на Рим напали бывшие союзники вандалы (в 455 г.). Они захватили и разграбили «Вечный Город». Отсюда берет начало термин «вандализм», с тех пор ставший нарицательным.