Цицерон

Едва на горизонте показались первые лучи солнца, на улицу вышла худенькая девушка, которую, казалось, вот-вот может унести ветер. Ее сутулость не выглядела преимуществом, но, похоже, ей было все равно.

Светловолосая путница так сжалась всем телом и опустила голову, что совершенно не интересовалась окружающим миром, а это так противоречило ее прежним привычкам. Она хотела поскорее скрыться. Убежать из этого проклятого города…как можно дальше.

- Простите, - откуда ни возьмись, перед девушкой появился мужчина средних лет с короткой стрижкой и одетый в весьма модную и дорогую с виду одежду. В руках он держал небольшую коробку, содержимое которой тут же заинтриговало девушку.

«Кто бродит по улицам в такую рань?» - с губ девушки едва не слетел вопрос.

- Я тебя напугал? – спросил мужчина с едва заметным английским акцентом. Блондинка улыбнулась.

- Нет. Ни капельки.

Мужчина взглянул на коробку, которая отлично сочеталась с его образом: темное дерево, из которого была изготовлена шкатулка, делало эту неприметную сперва вещицу богатой. А сам незнакомец походил на настоящего короля. Орлиный нос, и пронзительные карие глаза выражали его аристократичность.

- Я рад, что ты все же решила остаться, Мэри, - мужчина криво улыбнулся, и у Мэри Райт перехватило дыхание. Он знал ее имя. Знал, кто она такая, и что она решила сбежать.

- Откуда вы…

- Оу, откуда я знаю, кто ты такая? – мужчина сделал еще один шаг к ней, и оказался на расстоянии вытянутой ладони, - Видишь ли, это моя работа. Знать все. Я знаю, что ты – причина, по которой твой милая сестричка приехала в этот город. А она нужна мне. Твоя Эмили…

Мэри попятилась, и, развернувшись, кинулась бежать. Но как только она добежала до дороги, внезапно ее тело словно отказалось ее слушаться. Она застыла на месте, не в силах даже шелохнуться. Позади себя она слышала шаги. Они казались такими громкими в тишине утра, и словно заполняли собой весь воздух. Ей стало трудно дышать. Мэри ухватилась за горло руками, и стала хватать ртом воздух.

- Мэри-Мэри…ну зачем же ты совершаешь эти банальные ошибки? Почему бы тебе не согласиться на мои условия? Почему вы, люди, всегда пытаетесь убежать?

Голос приближался, и вскоре, Мэри почувствовала прикосновение теплых ладоней к своим плечам. Она застыла, и стала ждать, что будет дальше. Горло саднило, но она молчала.

- Я предлагаю тебе сделку, Мэри Райт, - прозвучал его голос прямо у нее над ухом, - Помоги мне получить душу твоей сестры, и я дам тебе все, что ты пожелаешь…даже… - он замолчал на секунду, и продолжил шепотом: - …даже отдам тебе твоего возлюбленного. Я освобожу его душу. Итан Брэйн будет свободен, и ты сможешь уехать с ним. Вы будете жить в неприкосновенности всю свою долгую жизнь…

Мэри закрыла глаза, и по щеке скатилась слеза. Продать душу сестры в обмен на парня? Безумие! Но Мэри была способна на это. Она любила Итана больше жизни. Больше сестры.

- Согласна, - прошептала она, и в следующую секунду улица была пуста.

***

Итан припарковал машину напротив антикварной лавки и заглушив мотор, посмотрел на Эмили. Красиво очерченное лицо напомнило ему черты любимой. Они были очень похожи, можно сказать, как две капли воды. Сердце парня сжалось. Ему придется это сделать…чтобы быть рядом с Мэри.

- Ну что? Идем?

- Да, - ответила Эми, - Конечно.

Девушка вышла из машины, и направилась прямиком к зданию, где находилась лавка. Итан двинулся вслед за ней, но тут дорогу ему преградили. Девушка, светловолосая. Улыбка выдала ее тут же.

- Я выполняю все, как Вы сказали… - прошептал юноша, отводя взгляд от пронзительных желтых глаз, - Она скоро будет Вашей…

- Да-да, это я знаю, Итан, - ответила девушка, похлопав его по плечу, - Но проблема в том, что ты пытаешься обмануть меня.

- Что? Нет…я не…

- Не стоит утруждаться. Я ведь знаю тебя, и ты знаешь, что врать мне бесполезно. Даже не думай о том, чтобы спасти ее душу…Мэри – моя.

- Ты с самого начала врал мне! – вскипел парень, почти набрасываясь на очередной образ дьявола, - Ты обещал, что не тронешь ее!

Дьявол в облике Лорел Миллс улыбнулся.

- Что ж, значит, я такой коварный, как обо мне и говорят. Иногда слухи оказываются правдой, мой дорогой друг. А, вот еще что… - дьявол вдруг переменился в лице, и через секунду превратился в Итана. Парень все понял.

- Да, Итан, - сказал Князь тьмы, - Все верно. Ты мне больше не нужен.

В один лишь миг Итан Брэйн превратился в дуновение ветра, унесенное далеко-далеко, подальше от города Роудхелл. Возможно, в саму Преисподнюю…

Эмили вошла в лавку, и тут же ахнула. Сколько роскошных вещей она еще никогда не видела. Хотя, в ее доме было предостаточно всяких милых безделиц, все же мать никогда не позволяла ей покупать вещи настолько дорогие. Фарфоровые куклы, отлитые из чистого серебра бокалы, шкатулки, отливаемые, по-видимому, из настоящего золота. Все это доставляло Эмили неподдельное удовольствие. Она словно попала туда, где была должна находиться все это время. Великолепное месте с кучей всего, что она обожала. Эмили любила богатство. Очень любила.

В один момент она даже позабыла, зачем пришла сюда. Все ее внимание поглотили эти вещи.

И тут ей на глаза попалось нечто особенное. Девушка потеряла дар речи, когда увидела этот «товар». Шесть невообразимой красоты колец располагались на черном бархате. Видимо, раньше здесь было семь колец, поскольку была одна пустая прорезь в ткани. Эмили, словно завороженная, протянула руку к золотому кольцу, которое величественно мерцало в утреннем свете и походило на гору золотых монет. Сама того, не осознавая, она коснулась пальцами ювелирного чуда и на несколько секунд перестала дышать.

В следующее мгновенье кольцо было уже на пальце Эмили. Она прикрыла глаза, каждой клеточкой тела ощущая холодное покалывание. Опомнившись, она вновь распахнула глаза.

- Вам помочь чем-нибудь? – послышался мужской голос позади нее. Эмили обернулась и увидела обладателя того самого голоса. Среднего роста, темные волосы, зеленые глаза. Красивый, даже слишком.

- Оу, я…просто смотрела. Извините, не стоило трогать это… - пробормотала девушка, и уже собиралась снять кольцо, но мужчина ее остановил.

- Нет-нет, что вы, - сказал он приятным баритоном, - Оставьте его себе. Эти кольца подарочные.

- Неужели? – радостно произнесла Эмили, и вновь посмотрела на сияющую драгоценность. – Оно…божественно.

- Да. Как и вы.

Эмили ничуть не смутило то, что мужчина пытался с ней заигрывать. Но, пожалуй, для нее он был слишком взрослым. Ее мать определенно не одобрила бы эту связь. Поэтому, Эми решила перейти к делу, рад которого приехала сюда. Кое-как оторвавшись от созерцания великолепного кольца, она посмотрела на мужчину, и заговорила:

- Простите, а вы не поможете мне кое в чем?

- Конечно, - улыбнулся он, глядя ей в глаза, - Все, что угодно.

- Моя сестра недавно приехала в этот город, и пропала. Вы случайно не видели ее? – Эми достала фото, и показала мужчине. Он долго рассматривал его, но в итоге только качнул головой.

- К сожалению, не видел. Мне очень жаль вашу сестру…должно быть это тяжело – терять близкого человека?

Эмили натянуто улыбнулась, и неоднозначно пожала плечами.

- Мэри взбалмошна, и такое случается, чуть ли не каждый день, так что…спасибо вам за кольцо, мне нужно идти. Странно, куда запропастился Итан… - тихо проворчала Эми, и еще раз попрощавшись с владельцем магазина, вышла из лавки чудес.

Дьявол ухмыльнулся.

- Веселье начинается…

5

Алчности свойственна любовь к деньгам, которых не пожелал бы ни один мудрый; они, словно пропитанные злыми ядами, изнеживают тело и душу мужу; алчность всегда безгранична, ненасытна и не уменьшается ни при изобилии, ни при скудости.