Вместо предисловия. Изучать прошедшее есть своего рода

Изучать прошедшее есть своего рода

способ заглядывать в будущее.

Каждый культурный народ знает свою историю, чтит память своих древних богатырей героев и прославляет подвиги их в былинных песнях; старается глубже, вдуматься и изучить нравы и обычаи своих предков и понять характер их исторической жизни, чтобы на опыте минувших веков построить свою новую жизнь в ее различных проявлениях.

Ход исторических событий мощно и властно требует и направляет жизнь по ее естественному, историческому руслу. Никаких искусственных вмешательств в эволюционную жизнь народов история не терпит. В истории нет скачков и неожиданностей. Исторические события текут, как река, плавно и закономерно, тянутся на пространстве веков одно за другим, как звенья одной гигантской цепи. Катастрофы в жизни народов составляют лишь исключения; но и эти исключения, если внимательней вдуматься в ход исторических событий, не являются неожиданностью, а долго, упорно и последовательно, неумолимой логикой событий, подготовляются и потом вдруг разражаются над политической жизнью народа в виде катастроф и страшных переворотов, иногда совсем изменяющих географическую карту стран. Следовательно, все исторические катастрофы и неожиданности есть только следствия скрытых причин, подготовляющихся целыми веками и даже тысячелетиями. Помимо последовательной причинной связи, исторические события отличаются также периодичностью и наклонностью к повторению. Словом, история много и много крат повторяется, а потому изучающий минувшее всегда имеет возможность заглянуть в будущее, быть, в некотором роде, пророком, предсказателем грядущих событий.

Политические события последнего времени для историка, непосредственно следящего за их ходом есть любопытный, подготовленный предыдущими веками исторический факт — полное нарушение равновесия между личностями и целыми классами населения; но эти события для историка не явились неожиданностью, так как им давно уже сделан вывод, на основании многих примеров в истории, что нарушенное равновесие постоянно колеблется вокруг своей оси покоя. Попранное правосудие вызывает мщение; неравномерность распределения капиталов властно требует справедливого вознаграждения за труд; признание привилегий некоторых классов вопиет о восстановлении попранных гражданских прав других слоев населения. Все эти стимулы требуют восстановления равновесия. Этого требует история. Это естественные в истории народов колебания. Одни делают усилия удержать власть и повелевать, стремятся остаться господами, в то время как другие, порабощенные, стараются вернуть свою свободу, но увлеченные силой разбега, захватывают власть в свои руки, обращают все выгоды в свою пользу и, не зная пределов, злоупотребляют ими. Так возникают и сменяют друг друга гражданские войны, осложненные нередко и внешними. Разрушения и бессмысленные разгромы перепутываются в непрерывную цепь, заканчиваясь так или иначе, в зависимости от сил борющихся сторон: либо порабощенные покоряются, исчерпав всю мощь сопротивления, и затем медленно угасают; либо верх берут поработители, в лучшем случае свободные и сильные духом граждане, и тогда в хаосе событий можно бывает различить настоящие революции, т. е. совершившиеся перемены политического, экономического и общественного порядка. (Эл. Реклю).