У 1897 р. академіки К.Енглер та А.Н.Бах (до речі, уродженець м. Золотоноші) висунули пероксидну теоріюавтоокислення. За цією теорією горіння, або автоокислення, починається тоді, коли в систему з киснем і горючою речовиною потрапляє надлишкова енергія. Ця енергія стає енергією активації, руйнуючи молекулу кисню:
О==О + hg = —О—О—
O2 + hg = O2 ,
З молекули кисню утворюється бірадикал, тобто частинка, яка має два неспарених електрони. Цей бірадикал дуже активний. Він має надлишок в 332,8 кДж/моль енергії.
Час існування вільного радикалу звичайно складає 10-7 - 10-9 секунди.
Скидає активна частинка енергію, реагуючи з найближчим зв’язком, для розриву якого енергії треба менше, ніж оті 332,8 кДж/моль.