Поединок

Вся операция похищения прошла без сучка и за­доринки, на удивление гладко, особенно если учесть невеликие умственные способности похитителей. Любая внештатная ситуация ввела бы их в полный стопор. Да и директор фирмы оказался на редкость слюнтяем, чем лишь подтвердил выводы Скорпиона о бутафории и раздутых слухах о фирме Врача. Он даже искренне посочувствовал «азовцу». Это сколь­ко надо иметь терпения, чтобы держать достойный уровень игры в одной упряжке с таким вот идиотом, как этот директор!

В эту ночь сторожить похищенного остались Бульдог, Кирпич и Чокнутый. Утром их должны были сменить Кислый с Крепышом. Хозяин обещал наведаться на следующий день. На самом деле Скорпион замаскировал недалеко свою машину и оборудовал напротив полуразрушенного здания удобный наблюдательный пункт. Он ожидал приез­да «толпы» с высоким гостем.

Была осень. Стояла золотая пора теплого бабьего лета. В ночной тишине периодически раздавался хо­хот из внутренних помещений единственного в ок­руге здания. Из-под двери пробивался свет от фона­ря. Все бы ничего, но эта невыносимая вонь со свал­ки... Но Скорпиону не привыкать. Он находился еще и не в таком смраде человеческих отходов. Это, как говорится, издержки профессии.

Ближе к двенадцати ночи за небольшой балкой, где сидел в засаде Скорпион, со стороны дороги по­слышался отдаленный шум мотора. Но в кромеш­ной темноте не было видно ни одного отблеска от фар. Скорпион ухмыльнулся, раскусив знакомый прием, и посмотрел на часы с подсветкой. Со време­ни похищения прошло всего шесть часов. «Ну что ж, шесть из возможных тридцати шести — это совсем неплохо», — подумал Скорпион и даже немного по­жалел, что так сильно облегчил сопернику задачу поиска. Он бесшумно переменил позицию и стал го­товиться к встрече дорогих гостей.

Но ожидаемого шума от «толпы» не последовало. «Неужели он приехал со своей группой?» — про­мелькнуло в голове Скорпиона. В том, что у Врача сохранилась старая гвардия в полном составе, он уже не сомневался. Но такой поворот событий явно не входил в план ликвидатора. При таком раскладе охотник легко мог превратиться в жертву, несмотря на свой высокий профессионализм. И естественно, ни о каком поединке в этом случае думать бы не пришлось. Скорпион подошел поближе и бесшумно взо­брался на дерево. На данный момент это было бе­зопасное место. По крайней мере, находясь там, можно было контролировать окружающее прост­ранство и в некоторой степени не опасаться нео­жиданного нападения сзади. Хотя от этих вояк с «Острова» можно ожидать что угодно, даже само­го невероятного.

«Иживец» осмотрел территорию в прибор ноч­ного видения. Вот вышел пьяной походкой Кир­пич: Пошел к кустам. «Гости уже должны быть на месте. Значит, сейчас должно быть какое-то движе­ние. Точно!» Из-за дерева мелькнул «объект № 1». «Какой молниеносный удар! Хм, мои поздравле­ния». Кирпич так и осел с полуспущенными шта­нами. То, что он в ближайший час не очухает­ся — это гарантия. «Объект № 1» переменил пози­цию. «Так, понятно. А где остальные?» Скорпион напряг зрение, усиливая резкость прибора. Но как тщательно он ни всматривался, ничего, кроме дви­жения мелких животных да птиц, вышедших на ночную охоту, больше не обнаружил. «Неужели он пришел один? — удивился Скорпион и тут же себя поправил: — А почему бы и нет? Он же «азовец». Их в одиночку и не на такие дела бросали, не то что эта мелочь... И все же почему он пришел один?» Вокруг действительно никого не было видно. «Он ведь не должен засвечивать свои «таланты» на та­кой шелухе. Даже если бы всю работу выполнил он сам, все равно обязательно нужно создать иллю­зию, что директора освободила толпа его сподвиж­ников... Ему вырисовываться никак нельзя, отли­чаться от простого смертного, шефа, измученного заботами о коллективе...» И тут Скорпиона осени­ло. «Азовец» мог прийти сам только в том случае, если понял намек на встречу, если знал, что здесь его ожидает киллер. «Ну что ж, тем лучше». Скор­пион бесшумно слез с дерева. Спрятал прибор ноч­ного видения и, легко ориентируясь в темноте, двинулся в сторону здания. Черный спецкостюм скрывал его в ночи, делая таким же невидимкой, как и противника.

Пока Сэнсэй расправлялся с Чокнутым, которо­му вздумалось на пьяную голову напугать Кирпича в кустах, застав его врасплох в самый неподходящий момент, Скорпион незаметно проник в здание. Бульдог даже не успел как следует повернуться и рассмотреть входящего, как получил сверху по толстой шее резкий удар ребром ладони, отключив­ший его сознание на продолжительный срок. Если бы Бульдогу сказали, что это был сам Хозяин, он бы ни за что не поверил. Зачем Хозяину отключать пре­данных псов? Ему даже в голову не могло прийти, что Скорпион готовил для себя поле поединка без лишних свидетелей.

Директора заперли в дальней подсобке, проход к которой был только через одну комнату. Скорпи­он мельком оглядел помещение. Его компаньоны успели притащить со свалки какую-то раскладуш­ку и соорудить рядом нечто в виде приземистого столика, на котором уже валялись объедки и пус­тые бутылки. Скорпион быстро разбил бутылку и расставил несколько алюминиевых банок из-под пива в разных местах. Мельком запомнив располо­жение этих «погремушек», он отключил фонарик. Теперь у него была явная фора. Он знал комнату, знал расположение в ней вещей, а также, где имен­но находилось обездвиженое тело Бульдога в каче­стве обманки.

Поединок в темноте на «Острове» считался са­мой крутой битвой. Наставники любили при этом забивать тренировочные залы кучей различных предметов и мебелью. Попробуй напороться на од­но из препятствий, моментально обнаружишь свое присутствие на радость условному противнику! Особо пакостными оказывались мелкие предметы: битое стекло, бутылки, банки из-под консервов, камешки, шуршащая фольга, скомканная бумага, различные бытовые предметы, издающие хрустя­ще-шипящие звуки. Наставники были хитры на выдумку. Каждый раз новая неизвестная обстанов­ка с неизвестным количеством противников. По­пробуй не пройти каждый этап — дадут дополни­тельное задание в комнате с «сюрпризами»! А там что ни предмет, то слабый разряд током. Вмиг на­учишься ощущать окружающее пространство, вспомнив разом все естественные и «сверхъестест­венные» способы общения с природой своих дале­ких предков.

Но не только таким ощущениям учили на «Ост­рове». Еще учили слушать. Слушать и определять малейший шорох, малейшее движение. Определять на звук свист в полете и «падение» разнообразною холодного оружия, тысячи различных предметов. И не просто услышать и вовремя среагировать, но и определить конструкцию и тип.

В комнате воцарилась полная тишина. Скорпи­он несколько раз сжал и разжал веки, чтобы быст­ро привыкнуть к резко изменившимся световым условиям. Занял удобную позицию. Он сконцент­рировался на дыхании, переводя его в медленный, плавный ритм. Настроил мозг на согласованную работу каждой клеточки тканей тела с нервной си­стемой и новой частотой собственного внутренне­го ритма. Такой быстрой перестройки организма, в заданном приказом режиме, Скорпион добился благодаря длительным упорным тренировкам, ра­ботая над контролем своих мыслей. Сердце начало биться тише. Ум стал холодным, расчетливым, скон­центрированным на цели. Все остальное — эмоции, желания, физиологические неожиданные проявле­ния — под железным контролем, зафиксированным где-то глубоко на уровне подсознания. В противном случае, если бесконтрольные мысли гуляют в голо­ве, словно ветер, сразу хочется кашлянуть, чихнуть, икнуть, почесать ногу и так далее. Да мало ли най­дет на вас внезапных желаний только потому, что вам сейчас этого нельзя! Это все равно, если вам прикажут не думать о хромой обезьяне. И будьте уверены, у вас тут же всплывет ее навязчивый об­раз. И не потому, что вы так безнадежны. А потому, что любой человек, не умеющий жестко контроли­ровать свои мысли (а таких девяносто девять и де­вять десятых процентов на всем земном шаре), захочет сделать то, что именно в этот момент зап­рещено.

Буквально через пару минут после того, как Скорпион затаился в темноте, потянуло сквозняком. Но удивительно: ржавая дверь не издала ни единого из своих многоголосых, скрипучих звуков. Странно, но температура в комнате стала нарастать. Скорпион почувствовал давно забытые ощущения присутствия родственной «островитянской» души. Но мозг, сле­дуя железному приказу, лишь зафиксировал данную информацию и безжалостно отправил ее в глубины сознания, восстановив четкий контроль и свою це­ленаправленную работу. Слух превратился в единый эхолокатор. Сейчас имело значение все: любой ти­хий шорох, любое дуновение ветерка, любое напря­жение воздуха. Мозг, как суперкомпьютер, лихора­дочно работал, считывая информацию с окружаю­щего пространства.

Скорпион начал движение. Хотя обычный чело­век вряд ли назовет это движением. Сверхмедленное перемещение, словно ликвидатор — самое медлен­ное и ленивое существо на Земле. Двигается все те­ло, но ничего не заметно. Ноги едва скользят по по­лу, так же не спеша ощупывая пространство, точно тысячами «усиков антенн», которые преобразуют непонятным образом свои сигналы в ощущения. А они квалифицируют предмет на своем пути в моз­ге, и тот уже вычисляет обходные безопасные пути.

Остановка... Прослушивание... Движение... Ос­тановка... Прослушивание... Движение... Внутри ти­кает заведенный «хронометр». Время нужно тоже ощущать и учитывать. Такие «игры» могут продол­жаться и по шесть, и по восемь часов без перерыва, если хочешь вконец измотать противника. Но с каж­дым часом «хватка» от такого сумасшедшего перена­пряжения будет слабеть. В конце концов, выигрыва­ет тот, кто лучше удерживает свои мысли под кон­тролем.

Остановка... Прослушивание... Движение... Ды­хание и пульс ровные. Скорпион всецело сосредото­чился. Он уже почти физически ощущал присутст­вие противника. Но каждый раз, медленно добира­ясь до его предполагаемого местонахождения, он обнаруживал, что «азовца» уже там нет. Причем ухо­дил он очень осторожно, гораздо быстрее и, самое главное, совершенно бесшумно. Ни одна из звуко­вых ловушек не сработала. Давно Скорпион так не напрягался, давно не испытывал такого удовольст­вия от достойного противника. Чувствовалось, что Врач имел аналогичные навыки, такой же стиль мы­шления и действий. Но эдак можно и до утра кру­жить в таком хороводе! Толку-то, лишь вымотаешь силы, и время попусту растратишь! Тут Скорпион понял, что «азовец» вовсе не собирается на него на­падать, а просто показывает свою сноровку. «Хоро­шо, — подумал он. — Изменим тактику». «Иживец» решил идти на полный контакт. Из медленного режима он перевел дыхание на учащенный ритм и резко перешел на скоростную тактику, используя хитроумный прием, назван­ный наставниками «Острова» «гордиев узел». Он, как броуновская частица, стал беспорядочно дви­гаться с максимальной скоростью в разных на­правлениях, мгновенно изрешетив руками, точно сенокосилка, все пространство огромной комна­ты. Нетренированный человек умер бы от этого спецприема в первые секунды после атаки, воен­ные спецы продержались бы максимум три мину­ты. «Островитянин», знакомый с подобной такти­кой, непременно перемещается в центр «узла», где он и должен принять контрмеры против сокруши­тельного добивающего удара. Но, видимо, «азо­вец» также быстро перешел на его тактику, по­скольку Скорпион, в конце концов, сам оказался в этом «узле».

Но и здесь «иживец» не растерялся. Увернув­шись от заключительного удара, он использовал тактику ближнего боя под названием «липкие руки». В темноте такая тактика давала большое пре­имущество, если необходимо целенаправленно до­стать противника и уничтожить его, как говорили на «Острове», по заданным координатам. Однако перед ним был спец, прекрасно владеющий всеми приемами и этой секретной борьбы. Он не давал Скорпиону возможности нанести смертельные удары, но и не убивал сам, хотя пару раз «иживец» сделал серьезные ошибки. «Азовец» ими не вос­пользовался. Почему? Размышлять на эту тему сей­час было некогда. Бой со специалистами — сам по себе тяжелый. Бой с «островитянином» вообще можно отнести к явлению редкому и уникальному в обычной жизни. Потому что боя как такового нет. Для «островитянина» есть цель, которая должна быть моментально поражена. Формула такого боя одна: в минимальний срок нанести максимальное количество смертельных ударов. Счет идет на се­кунды. Скорость бешеная. Едва ли сторонний на­блюдатель, если бы таковой присутствовал, смог бы заметить мелькающие удары и блоки. Нет, он бы ничего не увидел. Он бы просто почувствовал резкое повышение температуры окружающей сре­ды, накал атмосферы до предела, витающее супер­напряжение в сжатом пространстве.

Бой двух слившихся теней продолжался бук­вально несколько секунд. Но каких грандиозных се­кунд! Скорпион работал на всю мощность. Боролся не обычный Скорпион. Он исчез. Была лишь натре­нированная, натасканная супермашина, суперчело­век, который сражался на пределе своих возможнос­тей. Вернее, было два таких супермена с одинаково заложенными программами. Их мозг даже не анали­зировал удары, как у обычных бойцов. Вместо мно­госложной цепочки, когда мозг через зрительное восприятие оценивает ситуацию, анализирует ее, принимает решение, затем передает эту команду в мозжечок (двигательный центр), а из него уже через нервы поступает соответствующий сигнал в мыш­цы, — у них напрямую работала подсознательная память. Не успел один противник поднять руку для удара, другой уже принимал контрмеры именно для такого удара.

Это высший пилотаж в Большом Искусстве боя — работа на предвидение, работа маленького студенистого вещества мозга — эпифиза. Эта таин­ственная, до сих пор толком не изученная шишко­видная железа неоднократно упоминается в ста­ринных книгах, в том числе древнейшем трактате «Искусство ведения войны», не иначе как РИНГСЭ, «созревшее янтарное зернышко, открывающее Мастеру психическое зрение Третьего глаза, дару­ющего духовное видение». Очевидно, наставники «Острова» многократно перестраховались как со­временными знаниями, так и знаниями глубокой древности, дабы вывести непревзойденную «поро­ду» Воинов не только на грубом уровне физическо­го тела, но и на тонком уровне глубинного подсо­знания. Последнее оказалось слишком загадочным для современной науки. Поэтому и выручила забы­тая Старина, благодаря которой наставникам уда­лось достичь невероятных результатов — проник­нуть в таинственную кладовую подсознания. Ну что ж, как известно, новое — это хорошо забытое старое.

В таком поединке двух Мастеров выигрывает тот, кто предвосхищает силу мысли силой своего духа. Самым сложным поединком для человека становится даже не сама физическая схватка, а больше внутреннее углубленное противостояние собственным негативным силам. И Скорпион с треском проиграл этот бой. Не потому, что ему не хватило массы мышц, а потому, что в его мозг, не­смотря на «железный занавес», проскользнула не­гативная мысль. Одна-единственная! Но этого ви­руса хватило, чтобы внести незначительную деста­билизацию в работу мозга. Если бы его противник не был равным ему по силе, это бы никак не отра­зилось на успешном бое. Но Сэнсэй был не просто Мастером, а классным Мастером с колоссальной силой.Духа. Поэтому этот момент стал решающим в поединке. Доли секунды замешательства Скор­пиона — и он улетел далеко в сторону, грохнувшись о пол. Скорпион понял, что проиграл. Плохие мысли стали все чаще появляться в его голове. И этим он окончательно обрек сам себя на поражение. Настоящий бой закончился, началась сплош­ная техника.

«Иживец» решил использовать все смертоносные шансы до конца. Свалившись на пол, он быстро пе­ревернулся и резко отскочил в сторону. И, мигом присев на колено, метнул в сторону противника два метательных ножа. По звукам он понял, что не хва­тило каких-то долей секунды, чтобы поразить цель. Пока летели ножи, Скорпион воспользовался про­изводимым шумом и моментально сместился, изме­нив позицию. Но не успел он достичь нового укры­тия, как буквально в нескольких миллиметрах от его уха с жутким свистом пролетел «ответный привет». По логике, человек бы дернулся назад и в сторону. Но Скорпион пошел вопреки логике. Он не стал ни­куда бежать, а просто очень низко присел, расплас­тавшись, как лягушка, и почти сровнявшись с по­лом. Но второй нож удивил своей точностью попа­дания даже Скорпиона, видавшего всякое в бою. Нож буквально пришил одежду его правой руки к длинному деревянному бруску — доске, стоящей сзади на полу возле стены. Скорпион, услышав хло­пок, от неожиданности резко дернулся, пытаясь от­прянуть в сторону. Но нож сидел глубоко, и от тако­го рывка «иживец» вывихнул себе плечо, разорвав в клочья одежду. Для обычного человека боль была бы нестерпимой. Но для Скорпиона она оставалась где-то на отдаленном уровне восприятия. Его учили не чувствовать боли во время боя.

Нужно было срочно уходить. Как последний ар­гумент прикрытия, Скорпион выхватил левой рукой пистолет с глушителем и открыл огонь на пораже­ние, продвигаясь к двери. Левой рукой он так же хо­рошо стрелял, как и правой. По слуху определил, что противник столь же быстро менял позиции. Не успел Скорпион сделать и три выстрела, как получил ответные, с таким же кучным прицелом. Но бил «азовец» не на поражение, а по конечностям.

Скорпиону удалось выбежать из помещения, прихрамывая на задетую пулей ногу. До машины в балке было метров сто. Но добежать он не успел. Возле плеча просвистела пуля, оставив обжигаю­щий след на костюме. Скорпион упал, несколько раз перевернувшись, и стал отстреливаться, все вре­мя смещаясь и меняя положение от кочки до кочки. Стемнело, но пули, то с одной, то с другой стороны, взрывали землю в местах, где только что находились соперники. Будь из них кто-нибудь хоть на секунду нерасторопнее, тут же получил бы точную кровавую проекцию диаметра пули противника на собствен­ном теле.

С большим трудом Скорпиону все же удалось до­браться до лесопосадки. Петляя между деревьев, он добежал до машины с огромными усилиями. Мотор БМВ взревел, и автомобиль сорвался с места, наби­рая скорость. Дорога, ведущая от свалки к трассе, была страшно разбитая. Скорпион несся по ней, вы­жимая акселератор до пола и руля здоровой рукой. Машину сильно кидало. Сзади появился белый «Москвич». Он газовал из последних силенок, не желая отставать. БМВ была, конечно, хорошей машиной, но импортной, которая предназначалась явно не для наших «древнеславянских» колдобин. А если учесть, что за рулем сидел русский, гены которого из поколения в поколение передавали страсть к быстрой езде, то можно представить, с ка­кой скоростью гробилась иномарка. Хорошо, что это не видели аккуратные во всем немцы, произво­дители этой красавицы, иначе точно бы заработали инфаркт.

«Москвичонок» по родным дорогам пер во весь дух не хуже БМВ, даже менее «травмируясь». Ему не привыкать. Эти дороги — его родная стихия. Как там говорится, «дома и стены помогают». В нашем случае — дороги. «Москвич» почти догнал БМВ, приблизившись вплотную, до него оставались бук­вально считанные метры. Но тут, за поворотом, на­чалась трасса цивилизации. Как ни легко было вес­ти по ней машину, но догнать БМВ — практически невозможно. Однако даже безнадежно отставая, «Москвич» упорно мчался вслед иномарке. Но пе­ред самым въездом в город, как всегда не вовремя, заглох движок.

— Тьфу, чтоб тебя...

Сэнсэй вылез из машины и проводил взглядом быстро удаляющиеся за поворотом огоньки БМВ. Объект снова был потерян.

* * *

Через сорок минут на свалку прибыла группа спецназа, которой руководил Володя из личной группы учеников Сэнсэя. Очухавшиеся к тому вре­мени Кирпич, Бульдог и Чокнутый не успели даже ничего сообразить по поводу предыдущего их от­ключения, как со всех сторон на них налетела во­оруженная группа людей в камуфляжах. Вместо то­го, чтобы задрать руки вверх и не шевелиться, «по­хитители» попытались разбежаться врассыпную, за что получили такой поучительный урок, который перепуганные «соучастники преступления» запом­нили на всю оставшуюся жизнь.

Их погрузили в машины. Отвезли в какое-то уст­рашающее своими серыми стенами государствен­ное учреждение. А затем снова неоднократно по­вторили пройденный урок, да так, что «похитители» выложили спецназовцам все как на духу, весь сце­нарий похищения без запиночки. Угрозы Скорпио­на по сравнению с такой «беседой» показались имтуманным миражом. А дополнительная порция вра­зумительных «разъяснений» спецназовцев стиму­лировала искреннюю исповедь корешей о всех грехах своей бурной молодости в подробном пись­менном изложении. Впервые в жизни грозным на­летчикам пришлось столкнуться собственным лбом с суровой буквой закона, которая на достаточно продолжительный срок отбивала всякую охоту по­кушаться на чью-либо жизнь и личное имущество граждан. Спасибо, добрые начальники «скрестили» похищение и «добровольную явку с повинной» по другим преступлениям. Иначе «похитителям» было не миновать в суде в дополнение к их «букету» еще и столь растолкованную в подробностях сто двад­цать шестую статью Уголовного кодекса о похище­нии человека.

* * *

Скорпион залег в свою «нору», залечивая раны. В подобных случаях он никогда не обращался к ме­дикам. На «Острове» их учили справляться собствен­ными силами и обходиться подручными средствами, даже если необходима операция по извлечению пули из раны. Скорпион, мужественно превозмогая ост­рую боль, был сам себе врачом, медбратом и пациен­том. Прихватив из машины аптечку, он добрался домой. Рану на бедре он поспешно перевязал еще в машине, едва оторвался от погони.

Поэтому сначала необходимо было срочно впра­вить вывих. Он привязал правую руку к ручке двери в квартире и, присев, резко рванул руку. Щел­чок — и кости стали на свое место.

Затем принялся за самое сложное. Снял времен­ную повязку. Аккуратно разрезал одежду в месте ра­нения ноги. Осмотрел рану. Ему повезло, пуля про­шла касательно, всего лишь разорвав кожу. Он вновь прикрыл рану стерильным бинтом и стал готовиться к операции в домашних условиях.

Открыв аптечку, достал дезинфицирующий рас­твор перекиси водорода, вату, бинт. Взял шелковую нитку с иголкой. Нитку опустил в стакан с водкой, чтобы она хорошо вымокла. А иголку, разогрев над огнем, прокалил докрасна и согнул как хирургичес­кую, чтобы зашить рану.

Когда все было готово к операции, он вновь снял повязку. Обработал рану перекисью водорода. Вдел вымоченную шелковую нить в свою изготовленную «хирургическую» иглу. И стягивая кожу с одной и с другой стороны чистыми руками, стал наклады­вать швы. Причем не обычные, а довольно густые, через каждые два-три миллиметра, чтобы рана быс­трее зажила и не расходилась при нагрузках.

Закончив эту трудоемкую операцию, Скорпион вновь обработал края перекисью водорода. Кровь свернулась. Затем вокруг этих швов он помазал обычным йодом. Нашел в аптечке мазь «Спасатель» и также нанес ее на рану для скорейшего заживле­ния, сверху прикрыл широким бактерицидным лей­копластырем.

Но физические страдания были не столь Сущест­венными по сравнению с душевными. То, что недав­но произошло, потрясло его до глубины души и вне­сло еще большее смятение в мысли. Сознание про­сто разрывало на части от проигрыша в схватке, глупого собственного травмирования, позорного ухода с поля боя. С другой стороны, он радовался, что хоть так ушел. В поединке он почувствовал, что столкнулся с более могучей силой воли, которую он даже не предполагал в противнике. Ему показалось, что своими действиями только дергал усы дремав­шему льву, испытывая его терпение. Теперь «ижи-вец» понял, насколько смешно было затевать этот поединок. Стыдно признаться, что Скорпион, как профессионал, ничего не мог сделать с этим «азовцем». И это после всего его многолетнего опыта в своем деле! Для такого спеца, каким он себя счи­тал, это был просто позор! Однако вся эта история вызывала у него восхищение и уважение по отноше­нию к противнику. Врач повел себя более чем до­стойно, даже как-то по-дружески, «по-островитян­ски». У него было несколько шансов, чтобы убить Скорпиона. Почему он ими не воспользовался? Ведь он прекрасно понимал, для чего все это устро­ил ликвидатор.

Никогда еще в сознании Скорпиона не случалось такого серьезного раскола, никогда он еще не пере­живал такую сильную внутреннюю борьбу по пово­ду своей жертвы. Эти разноликие рассуждения за­ставили его незаметно перейти на думы о своей жиз­ни, на ту тайну, которую он не смел ворошить в своем сознании. Слишком много душевной боли она причиняла своим повторным вскрытием! Но се­годня это произошло само собой.

Скорпион хорошо знал, кто такой Лорд, на какое ничтожество ему приходилось работать. Но, по боль­шому счету, Скорпион плевал на этот факт. Его даже устраивало такое высокое положение своего «рабо­тодателя». В нем бурлила Месть.

Скорпиона воспитывали преданно служить Ро­дине. У него было все: огромная перспектива, внут­ренний огненный порыв, высокая офицерская честь, патриотизм. И все это на благо процветания его любимой, необъятной Родины. А теперь ничего не осталось, потому что у него украли самое доро­гое — Родину. Разрушили все идеалы. Развалили страну. Он остался брошенным на произвол судьбы, как миллионы его сограждан. А что вокруг? Банди­ты, мафия, мразь да грязь. Все, против чего он боролся, разом всплыло на поверхность, распростра­няя повсюду свой зловонный запах, затягивая пленкой нечистот всю власть и не давая возможности глотнуть свежего воздуха тонущим людям... Это на­зывается — дышите внизу сколько угодно, но толь­ко их удушливыми миазмами, отравляйте поскорее свое сознание. Глядишь, вскоре «низы» послушны­ми, как зомби, станут. А кто до верха доплы­вет — окажется таким же испачканным. Ведь давно известно: если вляпаешся в дерьмо, долго потом во­нять будешь.

Скорпион обозлился на всю эту несправедли­вость и нечистоты. Поэтому пошел работать на Лор­да — вора, в руках которого сосредоточилась огром­ная власть. Скорпиону было уже без разницы, кто находился вверху. У него появилась одна цель — за­валивать побольше бандитов среди бандитов. И чем больше, тем лучше. Это давало также шансы оста­ваться в форме и выживать. Теперь он вновь реали-зовывал свои возможности с пользой для дела. Он утешал себя мыслью, что не убивал простых граж­дан. Он мстил за них. Так высокопрофессиональ­ный ликвидатор стал волком-одиночкой с надлом­ленным духом и огромной жаждой мести.

Он непоколебимо и твердо следовал своей цели до сегодняшнего дня, пока не столкнулся с Врачом. Это был не просто поединок. Это было нечто глу­бокое, затрагивающее потаенные струны души ликвидатора. Скорпион ощущал это на каком-то подсознательном уровне. И то, что он не мог пере­вести эту информацию на язык сознания, еще больше бесило его. Словно кто-то внутри пошат­нул трон ее Величества Мести, окруженный царством зла. От этого непонятного движения зло еще больше вскипало, сопротивлялось и яростно вы­плескивало на поверхность свои гневные мысли. «Да кто такой этот «азовец»?» — думал Скорпион, поддавшись стихийной борьбе неведомого ему внут­реннего противостояния. — Кто?! Он играет на стороне бандитов! Бандитов... бандитов... банди­тов... — пронеслось эхом в голове, словно кто-то специально давил на психику этими словами. — Зна­чит, он сам и есть бандит. Я ликвидатор... Я профес­сионал... Я должен...»

Но что-то ныло в груди, что-то мешало, что-то сопротивлялось его мыслям. Противодействие было очень слабым, но явно постепенно усиливалось и разрасталось. Медленно, очень медленно, но ус­тойчиво. Зло все же выиграло этот бой, подавив ог­ромной силой воли, которая пока еще находилась на его стороне, все попытки неизвестного чувства в глубине души. И как только состоялась эта ма­ленькая победа большого внутреннего сражения, Скорпион вновь принялся за вычисление своего противника. Теперь он не собирался демонстриро­вать показательные выступления, меряясь силами. Теперь он покажет свой главный, отточенный года­ми до блеска профессиональный навык с помощью снайперского прицела.