Прецессия орбиты

Несферичность Земли и неравномерность распределения ее массы приводят к изменению (прецессии) плоскости орбиты КА, что влечет за собой прецессию линии апсид (т. е. линии, соединяющей апогей и перигей) орбиты. При этом скорость названных прецессий зависит от формы орбиты, высоты апогея и перигея, а также от наклонения. Прецессия плоскости орбиты приводит к смещению восходящего и нисходящего узлов относительно первоначального положения (в момент вывода КА на орбиту).

Величина прецессии плоскости орбиты КА зависит от напряженности гравитационного поля Земли. Увеличение напряженности приводит к «спрямлению» орбиты вблизи экватора за счет увеличения скорости движения КА в направлении экватора. При этом КА, движущийся по прямой орбите, начинает отклоняться влево по ходу движения, а КА, движущийся по обратной орбите, — наоборот, вправо по ходу движения.

Таким образом, в первом случае плоскость орбиты прецессирует в западном направлении, а во втором — в восточном. Плоскости полярных орбит (имеющих наклонение i = 90°) не прецессируют.