Для анализа работы поршневых ДВС используются скоростные и регуляторные характеристики. Для карбюраторных и инжекторных двигателей рассматривают скоростную характеристику, а для дизельных двигателей – регуляторную характеристику. Скоростная характеристика показывает изменение мощности, крутящего момента, расхода топлива от частоты вращения коленчатого вала при постоянном положении дросселя. Регуляторная характеристика показывает изменение тех же параметров от частоты вращения коленчатого вала или от мощности двигателя, но при работе на регуляторе.