Понятие institutum (от лат. «установление, устройство») означает элемент социальной структуры, заключающий в себе систему правил, принципов и норм, с помощью которых упорядочиваются отношения между людьми, их деятельность и поведение в обществе. Применительно к науке оно характеризует ту сторону ее функционирования, которая связана со способами организации и взаимодействия ученых, менявшихся в течение исторической эволюции науки.
Наука как социальный институт имеет свою собственную разветвленную структуру и использует как когнитивные, так и организационные и моральные ресурсы. В этом качестве она включает в себя следующие компоненты:
а) совокупность знаний и их носителей;
б) специфические познавательные цели и задачи;
в) определенные функции;
г) специфические средства познания;
д) формы контроля, экспертизы, оценки научных достижений;
е) определенные санкции.
В качестве социального института наука представляет собой особое сообщество, которое функционирует на основе собственных представлений о сущности цели, опирается на устойчивые традиции, авторитет и самоорганизацию.