Простыми эфирами называются соединения общей формулы R-О-R, R-О-Ar. Если оба радикала одинаковы, эфир называют симметричным; если радикалы разные – несимметричным.
Низшие простые эфиры называют по радикально-функциональной номенклатуре.
Простые эфиры сложного строения рассматривают как алканы или арены, в которых атом водорода замещен алкоксидной группой – алкоксиалканы или алкоксиарены:
Для некоторых ароматических эфиров часто применяют и тривиальные названия (даны в скобках)