Трансакционные издержки возникают тогда, когда индивиды обмениваются правами собственности и охватывают виды деятельности, имеющие отношение к этому процессу. О.Уильямсон предложил классификацию трансакционных издержек по критерию «этапы сделки» (поиск партнера, согласование интересов, оформление сделки, контроль за её выполнением) и подразделил их на две группы: предварительные («ex ante») и окончательные («ex post»).
| Издержки ex ante | Издержки ex post |
| Издержки поиска информации включают затраты на поиск информации о потенциальном партнере и о ситуации на рынке, и также потери, связанные с неполнотой и несовершенством приобретаемой информации | Издержки мониторинга и предупреждения оппортунизма касаются затрат на контроль за соблюдением условий сделки и предотвращение оппортунизма, т.е. уклонения от этих условий |
| Издержки ведения переговоров включают затраты на ведение переговоров об условиях обмена, о выборе формы сделки | Издержки спецификации и защиты прав собственности включают расходы на содержание судов, арбитража, затраты времени и ресурсов, необходимых для восстановления нарушенных в ходе выполнения контракта прав, а также потери от плохой спецификации прав собственности и ненадежной защиты |
| Издержки измерения касаются затрат, необходимых для измерения качества товаров и услуг, по поводу которых совершается сделка | Издержки защиты от третьих лиц включают затраты на защиту от претензий третьих лиц (государства, мафии и т.д.) на часть полезного эффекта, получаемого в результате сделки |
| Издержки заключения контракта отражают затраты на юридическое или внелегальное оформление сделки | |
| все затраты, которые он не нес бы, если бы «продавал» товар самому себе | |
| все затраты, стоимость которых не входит в цену, уплачиваемую продавцу | |
| связаны с превращением ресурсов в готовую продукцию (физическим воздействием на предмет) | |
| Издержки (Дж. Уоллис, Д.Норт) | |
Построение классификации трансакционных издержек на основе этапов заключения контракта способствует решению проблемы их оценки как на микро-, так и на макроэкономическом уровне.

| Сфера функционирования фирм, оказывающих трансакционные услуги | Основная функция, трансакционные услуги |
| Финансы и операции с недвижимостью | Обеспечение передачи прав собственности, включая поиск альтернатив, подготовка и осуществление сопровождения сделок |
| Банковское дело и страхование | Посредничество в осуществлении обменов и снижение издержек, связанных с безопасностью реализации прав собственности на соответствующий ресурс |
| Правовые или юридические услуги | Обеспечение координации и контроля выполнения условий контрактов |
| Оптовая и розничная торговля | Трансакционные плюс трансформационные услуги |
| Услуги государства | Национальная оборона, полиция, воздушный и водный траспорт, финансовое управление и общий контроль; образование, здравоохранение, содержание автомагистралей, пожарная охрана и т.д. прочие расходы (социальное страхование, космические исследования и.д.) |
| Производственные фирмы | Внутрифирменные трансакционные услуги |
Норт и Уоллис подсчитали, что удельный вес трансакционного сектора экономики США увеличился с 25% ВНП в 1870 г. до 50% в 1970 г.
| специфические инвестиции в создание данного институционального устройства | |

По мере того, как объем выпуска в трансационном секторе увеличивается, издержки, приходящиеся на одну сделку, падают.
| Факторы расширения трансакционного сектора экономики | Следствие |
| 1. Углубление специализации и разделение труда, увеличившее число заключаемых сделок | Рост издержек спецификации и защиты прав собственности, поддержание контрактных отношений |
| 2. Увеличение масштабов предприятий в промышленности и на транспорте | Капиталоемкие технологии потребовали налаживания ритмичного поступления ресурсов и создания системы, обеспечивающей координацию и контроль за действиями людей внутри фирмы |
| 3. Усиление роли и влияния государства | Снижение издержек использования политической системы для перераспределения прав собственности |
Таким образом, несмотря на сложности подсчета, в рамках неоинституционального анализа трансакционные издержки становятся элементом издержек экономической деятельности наряду с трансформационными издержками. При этом именно относительными различиями в уровнях и структуре издержек трансакции представители неоинституционализма объясняют все многообразие форм хозяйственной и социальной жизни.