ЭГК представляют собой графическую (точнее, графо-математическую) модель эколого-геологической обстановки, дающую обобщенное изображение на топографической основе состояния компонентов литосферы, отражающих ее экологические свойства (функции).
Основной отображаемый на такой карте показатель – интегральная или покомпонентная оценка состояния эколого-геологических условий литосферы, подразделенная на классы состояний. Эта оценка должна быть выполнена на основе анализа эколого-геологических функций литосферы – ресурсной, геодинамической, геофизической и геохимической.
Таким образом, можно сказать, что на ЭГК отображается система «литосфера-биота-человек». На любых ЭГК должны найти отражение два блока информации:1) о состоянии эколого-геологических условий литосферы и ее компонентов; 2) о состоянии экосистемы, комфортности и безопасности проживания человека.
ЭГК по своей структуре и функциональной ориентации очень близки к картам инженерно-геологическим. В силу этого классификация ИГкарт была использована в качестве исходной при разработке систематики ЭГК.