Британия на пути к индустриальной гегемонии

Великобритания стала первой страной, перестроившейся на индустриальный лад. Уникальность английской промышленной революции была предопределена её первородством, спонтанностью протекания при отсутствии целенаправленного руководства этим процессом в общенациональном масштабе. Иначе и быть не могло во времена глобального господства аграрной экономики и полной неизведанности открывающихся за её пределами перспектив. Осознание совокупной значимости происшедших на рубеже XVIII – XIX вв. перемен как необратимого переворота в самих основах общественной жизни пришло уже «по факту». Даже гений экономической науки А.Смит, будучи современником начального этапа промышленной революции, не зафиксировал её как таковую.

Стихия британского рынка осуществила промышленный переворот в исторически сжатые сроки, без «научно-обоснованных» правительственных директив и «митингового энтузиазма». Государственным учреждениям страны хватило мудрости не подстёгивать органично шедший процесс, а сосредоточиться на обеспечении благоприятных условий для эффективной работы конкурентных сил рыночной экономики, регулировании новых социальных проблем.

Завершение промышленного переворота в Великобритании превратило её прежнее лидерство в предындустриальной Европе в настоящую гегемонию на мировой сцене. «Pax Britannica» (британский мир) означал в XIX в. не только индустриальное, торговое и военно-политическое превосходство разросшейся по всему свету Империи, но и то, что господствовавшие на Альбионе либеральные правила экономической игры возобладали в международных связях, породив феномен «эпохи свободной конкуренции»