Ко времени проведения I Генеральной конференции по мерам и весам (1889 г., введение эталона метра) А. А. Майкельсон и Э. У. Морли указали, что с помощью интерферометра (интерферометра Майкельсона, сокращенно ИМ) возможно сопоставление метра с длиной волны светового излучения, т. е. определение того, сколько длин волн света укладывается на 1м. В ИМ (рис.7) пучок света от возможно более монохроматического источника Q расщепляется делителем 5 (полупрозрачное зеркало) на два пучка, один из которых отражается затем от зеркала S1, а другой — от зеркала S2. Эти два пучка объединяются затем в В. Мнимое изображение зеркала S1 на плече S2 находится в положении S1'. В положении В имеет место минимум интерференции, если расстояние 2d равно полуцелому кратному используемой длины волны. Путем подсчета смены минимумов и максимумов при перемещении зеркала S2 можно производить калибровку микрометрического винта М в длинах волн.
При работе с интерферометром поступают следующим образом. Используется более или менее протяженный источник света Q, чтобы в В можно было наблюдать систему интерференционных колец Фраунгофера. В центре колец при изменении d наблюдается возникновение новых колец или исчезновение старых. В современных регистрирующих интерферометрах в В помещается фотодиод, подключенный к счетно -регистрирующему электронному устройству. Если регистрируется зависимость интенсивности света в центре системы колец от расстояния d, получается так называемая интерферограмма, три примера которой приведены на рис. 8. На рис. 8, а представлена оптимальная для измерения метра картина, которую можно получить с помощью лазера как источника света. Требуется еще ввести нулевую отметку, которую следует связать с положением d=0, чтобы получить воспроизводимое начало отсчета. Это осуществляется с помощью интерферограммы белого света, которая изображена на рис. 8, б. Колебания интенсивности заметны здесь лишь в малой окрестности около d=0. Интерференция быстро пропадает, так как условия образования максимумов и минимумов включают в себя длину волны. Это тот самый случай, когда нет худа без добра: середина интерферограммы на рис. 8, б определяет точку d=0. Конечно, интерферометр должен быть при этом строго юстирован таким образом, чтобы действительно было обеспечено совпадение длин оптических путей до зеркал S1 и S2. Это обеспечивается, например, внесением корректирующей стеклянной пластинки S" точно такой же толщины, что и S, чтобы скомпенсировать путь, пройденный лучом в стекле к зеркалу S2. Как видно из интерферограммы на рис. 8, в, свет обычной ртутной лампы не пригоден для измерения метра, ибо в этом спектре присутствуют отдельные дискретные длины волн. Необходима хорошая монохроматичность спектра лампы. Она определяется так называемой длиной когерентности — тем расстоянием d, на которое может быть произведен сдвиг без размытия системы колец.
В принципе счет - интерференционных полос (или максимумов интерферограммы) в точности совпадает с процедурой измерения метра в длинах волн.
На практике можно воспользоваться несколько видоизмененным способом наблюдения для отыскания определенной картины полос. Пусть, например, найдено положение d=0, после чего одно из зеркал S1 или S2 немного наклоняется. В зрительную трубу при этом будут наблюдаться полосы равной ширины, а нулевая линия интерферограммы для белого света видна в поле зрения трубы в сопровождении цветных полос по сторонам, постепенно становящихся все более размытыми. Когда расстояние до зеркала увеличивается, наблюдается картина бегущих полос (для монохроматического света) в поле зрения зрительной трубы. Такого типа картина.изображена на рис. 7
Майкельсон и Бенуа провели в 1892—1893гг. первые опыты с наибольшим расстоянием 20 см, используя красную линию кадмия с l=644 нм (6440 А), обладающую наибольшей известной тогда длиной когерентности. Расчеты показывают, что на протяжении 20 см должно насчитываться около 3*105 максимумов или минимумов. Если при этом каждую секунду регистрировать одну полосу, то экспериментаторам пришлось бы затратить на их счет около 80 часов, т. е. 3 дня!
При более новых измерениях используют метод частичных примеров, к которому мы еще возвратимся позднее. В 1905—1906 гг. и в 1913 г. Бенуа, Фабри и Перо воспользовались другим интерференционным спектрометром, более простым в обращении при прецизионном сравнении масштабов.
Интерферометр Фабри - Перо (ИФП, рис. 9), который в современной спектроскопии сохраняет репутацию отличного инструмента, также использует параллельный пучок света
от протяженного источника. Здесь происходит многолучевая интерференция — интерферируют друг с другом лучи 1, 2, 3 и т. д., так что в плоскости изображения В возникает система колец. Разность фаз двух непосредственно следующих друг за
другом дробных лучей в проходящем свете равна 6=2p/l2dcosa, где a — угол падения света. При переходе от максимума к минимуму величина 6 изменяется на 2l. Отношение d/l порядка нескольких десятков.тысяч. Существенное отличие от ИМ состоит в том, что невозможно установить значение разности хода d—0. Поэтому такой интерферометр пригоден лишь для сравнения малых расстояний.
С 1892 по 1940 г. таким образом, были проведены девять промеров красной линии кадмия и найдено, что на 1 м укладывается точно 1 553 164, 13 ее длины волны. Следовательно, длина волны красной линии кадмия равна
l cd = (643,84696 ±0,0001) нм
(в воздухе при 15°С, 1,013 бар (=1 атм), 0,03%-ном объемном содержании СО2). В 1927 г. это значение было допущено в качестве стандарта наряду с эталоном метра. Недостатком такого определения является связь с конкретными условиями среды. Основания для выбора данной линии мы рассмотрим теперь, исходя из схемы термов атома кадмия (рис. 11).
Схема термов — это схема энергетических уровней. Чем выше горизонтальный штрих, тем больше энергия соответствующего состояния атома. При переходе атома из состояния с большей энергией в состояние с меньшей энергией разность энергий излучается атомом:
DE=hv.
Термы обозначаются с помощью символов (сгруппированных соответствующим образом), которые указывают величину момента импульса. Орбитальный момент импульса электронов (всех вместе взятых) обозначается большими буквами S, P, D, F,... (что соответствует значениям квантового числа момента импульса 0,.1, 2, 3,...). Правый нижний индекс дает квантовое число полного момента J, а левый верхний характеризует мультиплетность (кратность) термов, равную 2S+1, где S — значение полного спина (здесь равное 0 или 1).
Каждая из двух последних электронных оболочек атома кадмия соответствует конфигурации 4d105s2 x). Ввиду наличия в Ss-оболочке обоих s-электронОв получается синглет-триплетная схема термов, подобная известной для гелия (2Не, Is2) или для ртути (g0Hg, 5d10 6s2). Поэтому в спектре содержатся простые (синглетные) и тройные (триплетные) линий. Та линия, о которой идет речь, соответствует переходу 5lD%-+b1Pi синглетной системы и является простой, так что ее длина волны, естественно, точнее определена, чем у триплетной линии (например, соответствующей переходу 635i->53P2,i,o).
Прежде чем перейти к современному определению метра, обсудим еще некоторые спектроскопические предпосылки прецизионного измерения длины. С выбором стандарта длины волны оказался связан тот неожиданный недостаток, что линии спектра обладают неудовлетворительной резкостью и дают при измерениях размытие.