Материальной основой любого производства являются средства производства, состоящие из средств и предметов усилий, участвующих в создании продукта. Однако, принимая во внимание отличие в характере функционирования в ходе производства и способе перенесения стоимости на создаваемый продукт средства усилий набирают экономической формы внеоборотных активов, а предметы усилий - оборотных.
Оборотные активы как натурально-вещественной категория - совокупность материально-вещественных ценностей и денег, участвующих в создании продукта, целиком потребляются в производственном процессе и целиком переносят собственную стоимость на производственный продукт течение операционного цикла или 12-ти месяцев с даты (сырье, материалы, готовая продукция, деньги и т.д.).
При этом в условиях существования товарно-денежных отношений материальные средства компаний выражаются не только в натуральной, но еще и в стоимостной форме.
В денежной оценке составляют производственные оборотные фонды. К ним на промышленных предприятиях относятся сырье, топливо, материалы, запасные части, топливо, иные материальные ценности.
В состав производственных оборотных фондов входят незавершенное производство и расходы будущих периодов.
Главное назначение (функция) производственных фондов заключается в обеспечении равномерного и ритмичного процесса производства на предприятиях и в объединениях.
За исключением производственных оборотных фондов любое предприятие имеет часть активов, находящихся в обороте. Это готовая продукция, деньги на счетах в банке и в кассе предприятия, средства в расчетах и т.п. Эта часть активов, оценена в деньгах, называется фондами обращения. Главное их назначение (функция) состоит в обеспечении средствами равномерного процесса оборота на предприятиях.
Однако, невзирая на отличия в назначении оборотные фонды и фонды обращения тесно взаимосвязаны. Они обслуживают единый процесс воспроизводства на производстве и обеспечивают его непрерывность.
Вместе оборотные фонды и фонды обращения являются составляющими оборотных активов, отражающие размещение их по сферам воспроизводства в ходе движенья, и при этом самостоятельными экономическими категориями.[27, c. 238/]
Оборотные средства, наряду с основными и рабочей силой, являются важнейшим элементом (фактором) производства. Недостаточная обеспеченность предприятия оборотными средствами парализует его деятельность и приводит к ухудшению финансового положения.
Различают два понятия: оборотные средства и оборотные фонды.
Под оборотными фондами понимается часть средств производства, которые единожды участвуют в производственном процессе и свою стоимость сразу и полностью переносят на производимую продукцию.
К оборотным фондам относятся: сырье, основные и вспомогательные материалы, комплектующие изделия, не законченная производством продукция, топливо, тара и другие предметы труда.
Оборотные средства как экономическая категория шире, чем оборотные фонды. Оборотные средства складываются из оборотных фондов и фондов обращения.
К фондам обращения относятся средства, обслуживающие процесс реализации продукции: готовая продукция на складе, товары, отгруженные заказчикам, но еще не оплаченные ими, средства в расчетах, денежные средства в кассе предприятия и на счетах в банках.
Таким образом, оборотные средства — это денежные средства предприятия, предназначенные для образования оборотных производственных фондов и фондов обращения.
Для изучения состава и структуры оборотные средства группируются по четырем признакам: 1) сферам оборота; 2) элементам; 3) охвату нормированием; 4) источникам финансирования.
По сферам оборота оборотные средства подразделяются на оборотные производственные фонды (сфера производства) и фонды обращения (сфера обращения).
Оборотные средства функционируют одновременно в сфере производства и в сфере обращения, проходя три стадии кругооборота: снабжение, производство и сбыт (реализация).[28, c. 237]