Земная кора существенно различается по толщине (мощности) и геологическому строению. Кент Конди (1976) различает пять океанических и пять континентальных типов земной коры. Мощность земной коры дна океанов составляет 5-8 км и состоит из нижнего базальтового слоя, среднего и верхнего осадочного. По мощности и соотношению слоев различают следующие типы: срединно-океанических хребтов, океанического дна, окраин океанов, глубоководных желобов и впадин (зоны субдукции). Земная кора внутренних морей имеет мощность до 20 км и состоит из базальтового и мощного осадочного слоев. Мощность земной коры континентов 26-40 км. По соотношению мощности слоев различаются следующие типы: плиты, платформы, щиты и орогенические области.
1. Земная кора плит, испытывает опускание и сводовый изгиб, накопление осадочной толщи. Плиты являются литогенной основой оводненных, заболоченных ПТК с мощной толщей рыхлых осадков. Скальные твердые породы погребены под толщей осадков и не выходят на дневную поверхность. Общая мощность плит измеряется первыми десятками километров. Примером ПТК плит является Западно-Сибирская плита, на которой образовалась ландшафтная страна Западная Сибирь.
2. Вторым типом земной коры являются платформы. Платформы испытывают более или менее слабые восходящие движения. Они закончили этап накопления осадков и формирования мощного осадочного чехла. Для платформ характерны в настоящее время процессы денудации, формирование врезанной эрозионно-гидрографической сети. Примерами платформ являются Русская и Сибирская платформы с возвышенными равнинами и плоскогорьями.
При формировании платформ на определенных этапах их возрастного развития могут развиваться процессы вулканизма с выходом на поверхность магмы и образованием интрузий и лавовых покровов, которые бронируют рельеф, образуют горы и плоскогорья.
3. Третьим типом земной коры являются щиты – тип материковой коры, где нет осадочного чехла, а на дневную поверхность выходят горные породы гранитного слоя Земли. Пример: Балтийский щит, где граниты перекрыты с поверхности прерывистым маломощным слоем ледниковых отложений.
4. Четвертым типом земной коры являются (геосинклинальные) орогенические области, которые образуют горные пояса складчатых и сводово-блоковых гор. Таких поясов – два: Американский – долготного простирания и Альпийский – широтного простирания. Земная кора в пределах горных поясов – наиболее мощная (80-100 км и более). Горы подвергаются наиболее интенсивной денудации, а на поверхность выходят наиболее стойкие к разрушению магматические и метаморфические горные породы. В горных ландшафтах наибольшие абсолютные высоты, наибольшее эрозионное расчленение, по площади преобладают склоновые поверхности. Геосинклинальные области имеют складчатое или глыбово-блоковое и сводовое геологическое строение.
Земная кора континентов, обладая жесткостью и консолидированностью, обладает свойством раскалываться и образовывать глубинные разломы, доходящие до мантии. Она, подобно льдинам на поверхности воды, состоит из отдельных геоблоков, отделенных друг от друга разломами и совершающих независимые движения, которые могут коренным образом менять структуру и экологию ландшафтов (Волин, 1962).
На поднимающихся блоках усиливается сток и вынос твердых и растворимых продуктов выветривания. С одной стороны, развивается глубинная эрозия, сносятся рыхлые мелкоземные осадки, а на поверхность выходят пласты коренных горных пород различного литологического состава. Именно они начинают играть большую роль в формировании экологических режимов земель. Усиление дренажа создает благоприятные режимы для развития темнохвойных лесов.
С другой стороны, воды выносят питательные вещества, выщелачивают отложения, результатом него является олиготрофизация земель. Глубинная эрозия расчленяет ландшафты глубокими долинами рек, оврагами, логами и лощинами. Деградируют озера и болота, происходят иссушение земель и аридизация климата.
Обратные явления развиваются на опускающихся блоках. Вместе с водой с относительно возвышающихся блоков земной коры на них обильно поступают твердые и растворенные продукты выветривания, что приводит к развитию различных форм аккумуляции. Аккумуляция материала заполняет впадины, выравнивает и уплощает рельеф. Избыток воды ведет к образованию озер, болот, оводнённых земель. Замедляется сток, на землях развиваются режимы поемности и затопления. В лесах распространяются хвойные (ель, кедр, пихта) и лиственные (тополевые, ольха, вяз, ивы), выносяшие длительное оводнение, получает развитие луговая растительность и соры. В аридных условиях развиваются процессы засоления земель.
Таким образом, тектонические движения геоблоков и других структур создают различия в структуре ландшафтов, ландшафтных районов, областей и стран.