Принято различать следующие свойства древесины, проявляющиеся под действием механических нагрузок: прочность - способность сопротивляться разрушению; деформативность - способность сопротивляться изменению размеров и формы; технологические и эксплуатационные механические свойства. Механические свойства древесины могут проявляться при действии статических (плавно возрастающих), ударных (действующих внезапно полной величиной), вибрационных (попеременно изменяющих величину и направление) и долговременных (действующих весьма продолжительное время) нагрузок. Показатели механических свойств древесины определяют обычно при растяжении, сжатии, изгибе и сдвиге (реже при кручении). Поскольку древесина - анизотропный материал ее испытывают в разных направлениях: вдоль или поперек волокон (в радиальном или тангенциальном направлении). В древесине, как в любом другом материале, под действием внешних нагрузок возникают силы сопротивления. Эти силы, приходящиеся на единицу площади сечения тела, называются напряжением и выражаются в Н/мм2 или МПа. Изменение размеров и формы тела под действием нагрузок называется деформацией. Напряжения и деформации могут возникать в теле и без участия внешних нагрузок вследствие неоднородных изменений его объема при сушке, увлажнении, нагревании и т. д.. Напряжения, действующие по нормали (перпендикуляру) к сечению тела, называются нормальными и обозначаются буквой а (сигма). Напряжения, действующие в плоскости сечения, называются касательными и обозначаются буквой (тау). Максимальное напряжение, предшествующее разрушению тела называют пределом прочности. Зависимость между напряжениями и деформациями (относительными удлинениями- укорочениями или сдвигом) идеально упругого тела линейная и выражается законом Гука. Она представляет собой систему уравнений, в которые входят составляющие деформаций и напряжений, действующих на трех взаимно перпендикулярных площадках (компоненты тензоров деформаций и напряжений). Связь между напряжениями и деформациями осуществляется через упругие постоянные. У древесины близкая к линейной зависимость между напряжениями и деформациями наблюдается при кратковременных нагрузках до величины напряжений, соответствующей пределу пропорциональности. Для крупных образцов (сортиментов) древесины, у которых нельзя пренебречь кривизной годичных слоев, а также при отсутствии правильной ориентации сечений элементов конструкции по отношению к годичным слоям (доски, бруски) есть основание применять схему трансверсальной изотропии. В этом случае предполагается, что для всех направлений, лежащих в плоскости перпендикулярной волокнам, механические свойства одинаковы. Следовательно, учитываются только различия между свойствами вдоль и поперек волокон. У трансверсально изотропного (транстропного) тела пять независимых характеристик упругости. Между анизотропией упругих и прочностных свойств существует тесная связь. Однако различия в показателях прочности по разным структурным направлениям выражены слабее, чем в показателях упругих свойств. При расчете прочности элементов деревянных конструкций учитывают величину действующих усилий (напряжений), а также их ориентацию по отношению к волокнам и годичным слоям. Наиболее опасны растягивающие напряжения, действующие поперек волокон, т. е. перпендикулярно площадкам приводящие к появлению в древесине трещин, параллельных волокнам. Хрупко разрушается древесина и при скалывании из-за касательных напряжений, действующих, по указанным площадкам. В некоторых элементах деревянных конструкций возникают сложные напряженные состояния, при которых нормальные (главные) напряжения действуют одновременно по двум или трем взаимно перпендикулярным площадкам. Таким образом, для расчета условий сохранения прочности детали при плоском напряженном состоянии необходимо знать механические характеристики древесины не только вдоль и поперек волокон, но и в диагональном направлении. Различают следующие режимы нагружения: статический, динамический, вибрационный и длительный. Последние два режима связаны с продолжительным приложением нагрузок. В этих условиях заметно проявляется зависимость деформативности древесины от времени. Древесина, или, точнее, материал клеточных стенок, в основном представляет собой комплекс природных полимеров, имеющих длинные гибкие цепные молекулы. Такая особенность строения полимеров определяет особый характер их поведения под нагрузкой. При приложении усилий к полимеру могут возникнуть следующие три вида деформаций: упругие - вследствие обратимого изменения средних междучастичных расстояний; высокоэластические, связанные с обратимой перегруппировкой частиц (звеньев цепных молекул); при этом объем тела не изменяется; вязко-текучие, обусловленные необратимым смещением молекулярных цепей; объем тела при этом также не изменяется. Полимеры могут находиться в трех физических состояниях - стеклообразном, высокоэластическом и вязко-текучем. Каждое из них характеризуется преобладающим типом деформаций. Для первого состояния характерны обратимые упругие деформации, для второго - также обратимые высокоэластические, для третьего - необратимые вязко-текучие. Переход полимеров из одного состояния в другое обычно происходит при изменении температуры. Различают феноменологическую и молекулярную реологию. Первая из них характеризует внешние проявления механических свойств материала под действием нагрузки во времени, вторая изучает молекулярный механизм деформаций. Для феноменологической и отчасти молекулярной реологии характерно изучение поведения реального материала на идеализированных, чаще всего механических моделях.
Из формулы (68) видно, что поведение моделей и, следовательно, реальных тел можно описать при помощи соотношений, содержащих в общем случае напряжения, деформации и их производные по времени. Такие соотношения называются реологическими уравнениями; параметры, характеризующие модель (материал), называются реологическими коэффициентами,а напряжения и деформации -реологическими переменными. Реологические коэффициенты можно получить при двух основных видах испытаний -на ползучесть и релаксацию.В первом случае ведется наблюдение за величиной деформации образца, возникающей под действием мгновенно приложенного и постоянного на протяжении испытания напряжения. Во втором случае образцу мгновенно сообщается начальная деформация, которая на протяжении опыта поддерживается постоянной. При этом величина начальных напряжений уменьшается. Кроме того, реологические испытания часто проводят при постоянной скорости возрастания напряжений или при постоянной скорости деформации. К числу эксплуатационных и технологических свойств, проявляющихся при воздействии усилий, можно отнести твердость, ударную вязкость, износостойкость, способность удерживать крепления и др. Сюда же относится и обрабатываемость древесины режущими инструментами. Вопросы, характеризующие это свойство: качество образованной резцом поверхности, влияние материала на затупление резца, удельная работа резания и др. - рассматриваются в руководствах по резанию древесины.