Глава IV

Тихо шуршал под мощными лапами идущего льва песок, а глаза смотрели прямо перед собой. Всё словно расплывалось перед Кову, глаза которого продолжали затуманивать слёзы, а в душе была зияющая пустота, как в этом ущелье. Он не слышал истерических всхлипываний Налы и Киары, которые остались оплакивать безвозвратно ушедшего Симбу. Да и сам молодой лев не мог там оставаться — он прекрасно понимал чувства Налы, так внезапно потерявшей самого любимого льва на свете. Для её пылких и возмущённых чувств одного удара по лицу было мало. А Киара... Киара переживает слишком тяжёлое нервное потрясение, её Кову тоже мог понять. Слишком сильна боль от потери отца, и молодой принцессе сейчас лучше побыть с матерью. Но как теперь жить дальше? Ведь Кову влюблён в Киару по-настоящему, оставить её он просто не сможет. А после того, что случилось, прайд вряд ли примет сына Зиры к себе.

Так Кову шёл долго, шёл до тех пор, пока не пришёл к реке. Это была та самая водная артерия, разделявшая земли аутсайдеров и Прайдленд. Молодой лев подошёл к зеркальной глади воды и остановился, глядя на своё отражение, затем опустил голову. Часть гривы, образовывавшая чёлку, свесилась ему на глаза, закрывая почти половину лица. По щеке вновь скатилась слеза и упала в воду. Маленькие волны быстро побежали кругами, искажая отражение Кову. И именно оно чем-то привлекло взгляд молодого льва. Из воды на него смотрел другой лев — похожий на него и до боли знакомый. Те же зелёные глаза, тот же шрам через левое око...

— Исчезни! — рявкнул молодой лев и ударил лапой по воде, в которой отражалась морда Шрама. Громкий плеск — и в разные стороны полетели многочисленные холодные брызги. Часть из них попала Кову на лицо, и молодой лев поднял голову. Глаза его загорелись решимостью, и он забормотал себе под нос:

— Надо что-то делать... Да, случилась беда, а Киара... Она так переживает! Я должен, нет... Я обязан помочь ей!

Бормоча себе под нос эти несвязные предложения, Кову прошёл от ущелья по берегу реки довольно далеко. Его взору предстало бревно, покрытое суками и несколькими веточками с листьями. Именно здесь он и впервые встретил ту, которую сейчас любил и без которой не представлял теперь жизни... Но через несколько мгновений до его слуха долетел знакомый голос, который Кову сразу узнал. Низкий грудной голос с хрипотцой и растянутыми интонациями принадлежал его матери. Молодой лев присмотрелся повнимательнее и увидел Зиру в окружении львиц и Витани. Он поспешно спрятался в густых кустарниках, росших неподалёку, поскольку они смогли бы с лёгкостью укрыть довольно крупного льва от посторонних глаз.

— Этой ночью всё и свершится, — разглагольствовала Зира. — Сейчас, когда Симба мёртв, самое время напасть и забрать обратно земли, которые принадлежали по праву Шраму! И это случится!

— А как же Кову? Нюка? — спросила Витани. — Неужели мы оставим там старшего брата?

— Об этом мы позаботимся, Витани, — произнесла Зира чуть тише. — А Кову сам виноват в том, что предал нас! Он сделал ради этой девчонки Симбы! Любовь, конечно же! Я должна была догадаться! Что ж, тогда я займусь и этим! А за Нюкой схожу я и Витани. Вы же готовьтесь к сегодняшней ночи! Это будет ночь торжества!

Всё это время Кову наблюдал за пламенной речью матери из своего укрытия. Она готовит нападение на Прайдленд Симбы! На дом его любимой Киары! А они ничего не знают, и значит, их надо...

Зира и Витани как раз проходили мимо, и Кову затаился в кустах, чтобы его не заметили. На мгновение его сердце сжалось от испуга, когда он увидел, как Зира остановилась на какой-то миг. Но львица тут же продолжила путь. Дождавшись, пока мать и сестра скроются, молодой лев осторожно вышел из укрытия и осмотрелся вокруг. По ту сторону реки простиралась совсем другая местность, не имевшая ничего общего с прекрасной саванной. Сухая и потрескавшаяся земля, жалкая растительность и изредка появлявшиеся шары перекати-поля. По этой скудной территории уходил от реки вдаль его прайд. Убедившись, что они уже ушли далеко, а матери и Витани не видно, Кову поспешно взобрался по обрыву наверх.

От ущелья в сторону Скалы, поднимавшейся ввысь, в полном молчании шёл прайд. Никто из львиц не разговаривал между собой, от них доносились лишь всхлипывания. Впереди шли Королевские особы, обе львицы несли на своих спинах тело погибшего Короля. По щекам Киары катились одна за другой слёзы, Нала же смотрела неподвижно перед собой. Она не плакала, держалась, но её глаза были полны слёз, которые она сдерживала. Она должна сейчас быть сильной. Сообщивший о трагедии Зазу парил над ними, тоже тихо роняя с высоты солёную влагу. Мажордом ещё издалека увидел битву, но когда подлетел к самому ущелью, Нюка в тот момент карабкался вверх по брёвнам. А Кову успел сообщить Зазу о том, что Симба в опасности и велел позвать прайд на помощь. Как оказалось, слишком поздно...

Весь путь до Прайдрока прайд проделал в полном молчании. Затем Киара с Налой прошли в тень под выступ и осторожно опустили Симбу на землю. Молодая львица легла рядом с мёртвым львом и тихо заплакала. Нала же, выйдя к остальным, встретилась взглядом с матерью. Сарафина, также с полными слёз глазами, кивнула дочери, и Королева позвала Зазу. Птица-носорог с синим оперением приземлилась рядом с Налой и тихо спросила:

— Да, моя Королева?

— Сообщи всему Королевству, Зазу, о том, что наш Король сегодня погиб в битве с врагами. Объяви о похоронах, они состоятся сегодня во второй половине дня.

— Да, — кивнул Зазу, забыв прибавить "моя Королева", но Нала этого и не требовала. Расправив крылья, мажордом улетел исполнять приказ.

Время пролетело быстро, и вскоре к Прайдроку отовсюду стали стягиваться обитатели саванны. В полном молчании, не издавая трубного рёва, шли слоны, красиво неся головы на длинных шеях, шагали жирафы. Ясно различались в толпе зверей полосатые зебры и пятнистые леопарды. Хищники, позабыв о том, что травоядные — их потенциальные жертвы, шли рядом с ними бок о бок. Всех зверей роднило в этот день горе. Симба был уже третьим королём, ушедшим к Айхею, не увидев внуков. Та же судьба постигла Ахади, который заболел вскоре после свадьбы Муфасы с Сараби. Муфаса же покинул этот мир, не увидев взрослым даже сына. А несчастная Королева-Мать сама умерла от болезни меньше луны назад...

Всё это время Киара просидела рядом с телом отца. В её голове проносились счастливые воспоминания, связанные с отцом — вот они идут вместе по саванне... Малышка забегает вперёд, пытаясь поймать бабочку, а Симба ласково смеётся. В самом детстве Киару, ещё совсем маленькую, катает на спине папа. Девочка заливается радостным смехом, а за ними наблюдает Нала... Вот Киара тянется лапкой к солнцу и спрашивает Симбу — можно ли дотронуться до него? На что молодой и красивый лев улыбается и отвечает малышке, что оно далеко-далеко наверху, на недосягаемом расстоянии...

Прекрасные воспоминания детства проносились перед глазами молодой львицы, лишь обостряя душевную боль, вызванную страшной потерей, и Киара не заметила, как из её глаз снова покатились слёзы. Боль от потери отца была намного сильнее, но теперь она чувствовала себя по-настоящему одинокой... без Кову. К скорби примешивалась толика сожаления о том, что она накричала на любимого льва. Она не должна была срываться на него, ведь ему и так сейчас нелегко, скорее всего, он винит себя в случившемся...

Рядом раздавались звуки дыхания и разрываемой земли — Нала при помощи матери вырывала супругу могилу. Скоро Симба окончательно покинет этот мир, он больше никогда не сможет обнять ни дочь, ни любимую супругу... Молодая львица опустила голову и, уткнувшись в уже холодное плечо отца, снова безнадёжно заплакала.

Вскоре рядом с выступом Прайдрока собрались все звери обитатели этих земель. Несколько лет назад они собирались здесь на церемонию представления дочери, а перед этим — на презентацию самого Симбы, Короля, который лежит сейчас мёртвый под выступом. Все звери молчали, лишь переглядываясь друг с другом. Некоторые из них, наиболее уважавшие и ценившие Симбу как Короля, подходили к Нале и выражали соболезнования. Не обходили они вниманием и Киару, которая только кивала в ответ.

Вскоре яма была вырыта, а затем Нала подошла к дочери и, ласково положив лапу на её плечо, тихо сказала:

— Идём, дочка. Нужно, чтобы нас видели все.

В это время зверей, собиравшихся вокруг Скалы, увидел издали Кову. Молодой лев сразу понял, что обитатели саванны собрались, чтобы проводить своего Короля в последний путь, к Айхею, к отцу и пращурам... Кову медленно, но уверенной походкой направился к Прайдроку.

— Жители Прайдленда! — разнёсся над толпой собравшихся зверей громкий голос Налы. Все животные подняли головы, устремив взоры на Королеву. Рядом с ней сидела Киара. Нала на мгновение повернулась к дочери и, увидев, что та кивнула, повернулась к собравшимся и продолжила:

— Сегодня наше Королевство переживает очередной ужасный и трагичный день в своей истории. Нашего мудрого и великого Короля Симбы сегодня не стало.

Тихий гул сожалеющих голосов прокатился волной по собравшимся. Многие звери опустили головы.

— Наш Король пал героем в бою, — продолжала Нала. — И погиб он от лап врага...

Тут внимание львицы отвлекло какое-то движение среди толпы. Звери расступались перед Кову, медленно подходящим к Прайдроку. Они неодобрительно косились на него, поскольку знали о том, что Симба принял его в прайд. Нала тоже увидела его, и вся ненависть её к этому молодому льву взметнулась в ней змеёй. Она указала лапой на него:

— Вот по чьей вине пал наш Симба! От лапы этого предателя Кову! Он заманил его в ловушку, где его убили!

— Мама, — одёрнула её Киара, — не надо...

— Тихо, Киара! — тихо рявкнула львица и повернулась к Кову: — Зачем ты вернулся?

— Нала, Киара, — произнёс умоляющим тоном Кову, переводя взгляд с Налы на любимую. — Я хотел рассказать, что произошло на самом деле... Я не убивал Симбу, я не заманивал его в ловушку! Но сегодня…

— Можешь не пытаться оправдываться! — топнула лапой Нала, не обращая внимания на просьбы дочери остановиться. — Думаешь, я не знала о планах Зиры? Знала, ещё давно, Кову!

— Да послушайте же вы! — повысил голос молодой лев, сделав шаг вперёд. — Симба погиб не из-за меня! Я пытался помочь ему, но Нюка выбил из-под его лап бревно, и они оба упали вниз! Так и было, поверьте мне! Киара, — лев обратился к дочери покойного Короля, — неужели ты мне не веришь?

Молодая львица не смогла ответить — она снова заплакала.

— Твои оправдания не помогут тебе! — воскликнула Нала. — Ты тоже принимал участие во всём этом. Но Симба принял тебя в прайд. И ты, придя сюда, попросил меня вынести приговор. Что ж, вот он — ИЗГНАНИЕ!

На этом слове все звери повернулись к нему, и Кову попятился назад.

— Нала, — предпринял он ещё одну попытку, — прошу тебя... Зира…

Тут перед Кову вышел вожак слонов.

— Ну-ка убирайся отсюда, чёртов предатель! — пробасил он, надвигаясь огромной тушей на молодого льва. — Шетани на тебя нет!

Остальные звери начали также наступать на ни в чём не виноватого льва. В этот момент со Скалы раздался крик:

— Кову!

Лев обернулся вовремя, чтобы увидеть, как Киара повернулась, чтобы бежать с выступа вниз, но её остановила мать.

В этот момент молодой лев, не обращая внимания на наступающих на него зверей, рванулся вперёд и выкрикнул:

— Зира готовит ночью нападение на вас! Это правда!

— Мне второй раз повторить!? — рявкнул вожак слонов. Остальные звери только продолжали наступать. Кову же, переводя взгляд с одного зверя на другого, только отходил. Ни у одного животного во взгляде не читалось ни капли сочувствия.

После того как Кову ушёл, Нала спустилась вниз, где под выступом сидела рядом с телом Симбы Киара. Мёртвого льва перенесли ближе к вырытой могиле. Повернувшись к матери, львица воскликнула:

— Мама, зачем ты его изгнала?

— Ты не понимаешь, что он способствовал гибели отца? — гневно произнесла Королева. — Это было подстроено, я сразу поняла!

— Ты сама видела, как Кову бил папу? — вскочила молодая принцесса.

— Ты тоже этого не видела, — парировала Нала. — Как и я.

— Тогда не говори того, чего не знаешь! — выкрикнула Киара и быстро отошла в сторону. Нала лишь тяжело вздохнула — ей было жаль дочь, которая на самом деле полюбила сына Зиры. Решив поговорить с дочерью позже, Нала подошла к остальному прайду. Симба лежал на земле, а под его телом были две лианы, которые принесли леопарды. Со стороны казалось, что лев просто спал, однако отсутствие дыхания и следы уже засохшей крови разрушали иллюзию. Нала подошла к телу супруга и, посмотрев на его безмятежное лицо, поправила несколько прядей гривы, свисавших ему на лоб и глаза, и со слезами произнесла:

— Вот и кончился твой земной путь, мой родной Симба... Иди с миром и отыщи своё место рядом с Королями прошлого. Я уверена, что наша девочка гордится тобой, как горжусь и я... Прощай, любимый... Я всегда буду любить и помнить тебя...

Склонившись над львом, Нала нежно лизнула его холодный лоб и закрытые глаза, уронив пару слезинок. К телу подходила Киара, глаза которой снова наполнялись слезами. Но она не дала им пролиться. Подойдя к отцу, она также поцеловала его и прошептала:

— Я люблю тебя, папа... Иди с миром...

Нала посмотрела на львиц, окруживших любимого Короля. Некоторые из них ещё помнили Муфасу молодым, поэтому его сына им было жаль не меньше, две или три львицы плакали в открытую. Но увидев взгляд Королевы, она подняли головы.

— Давайте, аккуратно опускаем его, — велела она.

По две львицы подошли к концам каждой лианы и ухватили их клыками, затем медленно подались назад. Лианы натянулись, подняв Симбу над землёй. С величайшей осторожностью львицы перенесли льва к яме и, едва лишь его могучее тело нависло над ней, они начали медленно приближаться друг к дружке. Лев опускался в яму глубже и глубже, пока не соприкоснулся с землёй. Аккуратно достав из-под тела Короля лианы, львицы унесли их в сторону, а Нала, Сарафина и Киара подошли к яме и начали засыпать её землей до тех пор, пока на этом месте не появился земляной холмик. Неподалёку от него находился ещё один — сына похоронили рядом с отцом...

Несколько минут прайд сидел рядом с могилой. Затем Нала подняла голову и испустила в небо громовой и горестный рёв, возвещавший об уходе Симбы к Айхею и отцу. Ей вторили два десятка львиц, в том числе и дочь. Все животные склонили головы в знак уважения к усопшему. А через несколько минут все начали расходиться, все подходили к Нале с Киарой, выражая соболезнования в связи с невосполнимой утратой. Вскоре вся саванна перед Прайдроком опустела, львицы ушли наверх, и лишь одна светлая фигура ещё долго сидела рядом с могилой. Оставшись наедине с собой, Киара тихо плакала, но потом подняла голову.

— Я должна вернуть его, — тихо прошептала она.

Налетевший ласковый ветерок взъерошил её шерсть — Симба услышал дочь...

Примечание к части