Глава VII

Тихо и бесшумно подошёл к реке прайд Зиры. Львицы шли совершенно молча — хладнокровные, равнодушные и уверенные в грядущей победе, как и Зира. Ещё бы, ведь ненавистный ей Симба погиб, тем самым облегчив ей задачу! Пусть она и не сама убила его, но в глубине души она торжествовала. Правда, её настроение омрачалось болью от утраты старшего сына. И сама Зира только сейчас поняла, что Нюка действительно любил свою мать — он смог это ей доказать. Но львица не собиралась останавливаться на гибели Симбы — она пожелала вернуть себе земли своего Короля, которого любила больше всех львов на свете.

Подойдя к реке, прайд остановился. Вперёд вышла Зира и, осмотревшись по сторонам, тихо рыкнула:

— Никого нет! Хотя они и так не догадываются о том, что их ждёт!

— А как же Кову? — спросила у матери Витани. — Если он ушёл к ним?

— Тогда я заставлю его об этом очень сильно пожалеть! — прорычала Зира. — Если бы не мой глупый младший сын, Нюка был бы сейчас с нами!

Витани кивнула, делая вид, что соглашается с матерью, но, отвернувшись в сторону, подавила тяжёлый вздох. Нет, ей кажется, что мать заходит слишком далеко. Молодая львица видела, что брат предаёт её прайд, но она всё же любила Кову и прекрасно понимала, что он влюблён в Киару. Было в сегодняшний день несколько моментов, когда Витани ловила себя на том, что сочувствует прайду Симбы, лишившемуся своего лидера. Но затем она сразу отгоняла эти мысли прочь. И когда она услышала слова матери о том, что она сделает с сыном, если тот на стороне Киары, её захотелось воззвать к разуму Зиры, затуманенному безумием. Но последствия этого могли быть непредсказуемыми.

Ночную тишину только нарушали отдалённые раскаты грома. Зира, подойдя к реке, тихо скомандовала:

— Вперёд!

Львицы одна за другой входили в прохладную воду и старались плыть как можно тише. Но всё равно их никто не заметил — пока не заметил. Когда они уже шли по краю ущелья, из прайда никто — ни Витани, ни Зира — не заметил улетавшего к Прайдроку Зазу.

Тем временем отряду Зиры, идущему вдоль ущелья, шёл наперерез прайд, возглавляемый Налой. Кову и Киара шли позади, чтобы не попасться Зире сразу на глаза. В какой-то момент Нала обернулась к дочери и спросила её:

— Всё в порядке, Киара?

— Да, мам, — кивнула молодая львица.

Нала, пересилив себя, повернулась к Кову:

— А ты? И как ты объяснишь своей матери, что предал её?

— Это наше дело, мама, — легко улыбнулась молодая львица. — Мы сможем убедить Зиру!

Прайд через некоторое время подошёл к ущелью, и Кову обратил внимание на то, что опять оказался на месте утренней битвы, которая так страшно окончилась. Киара вздохнула — она тоже поняла, что это за место. Им обоим показалось, что это неслучайно. Нала повернула голову чуть влево и увидела, что прайд аутсайдеров подходит к ним. Львицы с обеих сторон зарычали, смотря злобными взглядами друг на дружку. Кову и Киара отошли назад. Оба прайда остановились друг напротив друга. Вперёд из рядов аутсайдеров вышла Зира и громко провозгласила:

— Вот я и пришла сюда, в эти прекрасные земли! Всё кончено, Нала! Теперь, когда твоего супруга рядом нет, кто сможет вас защитить?

— Зира, настало время забыть обо всём! — прервала её Нала. — Зачем ты пришла сюда, если получила то, что хотела — жизнь моего Симбы?

— Для меня всё остаётся по-прежнему — эти земли много лет принадлежали Шраму, следовательно, я имею полное право жить здесь! — отчеканила львица. — И сегодня я верну их себе!

— Я тебе даю последний шанс — иди домой! — сделала шаг вперёд Нала.

— А я и так дома! — зловещим тоном произнесла Зира, и словно в подтверждение её слов сверкнула молния и ударил гром. Когда раскаты стихли, с неба хлынул ливень, и в этот момент львица взревела: — В АТАКУ!

Аутсайдеры сорвались с места и бросились вперёд. Нала быстро обернулась к прайду и решительным тоном сказала:

— Не отступать и не сдаваться! Сильные, прикрывайте слабых, слабые, не мешайтесь под лапами у сильных. Не давайте прорвать строй, иначе — смерть!

Злобно рычащие львицы со мчащейся впереди Зирой приближались и приближались. Кову смотрел на ту, что произвела его на свет несколько лет назад... и оба они вместе с Киарой бросились им навстречу.

— Киара, Кову! Стойте! — взревела Нала, но только их появления перед Зирой было достаточно, чтобы та резко остановилась. Витани и остальные также поспешно затормозили, скользя лапами по мокрой земле. Молодая пара встала между двумя прайдами, прервав нападение.

— Кову! — рявкнула львица, сначала удивившись, но потом в её глазах вспыхнул злой огонь. — Я так и знала! Решил предать собственную мать, а, малыш?

— Я тебя не предаю, а спасаю, — ответил молодой лев.

Стоявшая рядом с ним Киара обратилась к Зире:

— Это следует остановить! Ведь мы все раньше были единым прайдом, а что с нами теперь стало? Постоянно воюя друг с другом, мы не добьёмся мира, мы будем только увеличивать число ненужных жертв!

— Целью войны является мир, — рыкнула Зира. — И жертвы на пути к миру неизбежны!

— А что ты подразумеваешь под миром, Зира? — спросила у неё Нала.

— Что, по-твоему, к нему приведёт? Постоянные нападения, одно из которых сегодня кончилось гибелью моего Короля и супруга? Сегодня ты планируешь уничтожить наш прайд и занять Прайдрок, который ещё предки Симбы защищали, проливая кровь. Этим самым ты разве делаешь шаг к миру? У тебя совершенно другое понятие этого слова!

— Точно так же тебе сказал бы и папа! — воскликнула Киара. — Я видела его дух, а также дух моего дедушки Муфасы. Они оба сказали мне, что всё можно остановить только тогда, когда мы будем едины! Лишь частично прайд воссоединился — сейчас я стою рядом с твоим сыном, которого очень люблю! Но этого недостаточно, Зира. Непобедимый и сильный прайд — это единый прайд. Страдает кто-то один из нас — страдают все. Так быть не должно, и ты это понимаешь. Вы все — посмотрите внимательно друг на друга! Да, сейчас мы как враги, но всё равно мы были единым прайдом и можем стать им вновь! Поскольку мы все — одно целое!

Зира молчала, пытаясь что-то найти для возражения, а Витани же наоборот — кивнула на слова дочери покойного Короля.

— А у нас, — продолжала Киара, — всё обстоит с точностью до наоборот — раскол привёл к смертям. Погиб сегодня не только мой отец, но и твой старший сын. Ты должна понять, что любовь сильнее смерти, Зира! Только она соединяет не только льва и львицу, она может соединить два Королевства!

Зира переводила взгляд с Налы на Киару, и тут вперёд вышел Кову. Сверкнув глазами, молодой лев заговорил:

— В том, что погиб сегодня Нюка, нет вины ни моей, ни Витани. Мой старший брат всю жизнь страдал от недостатка внимания, но он тебя любил всей душой. Мы его тоже любили. Его и тебя! И Нюка решил доказать, что он на что-то способен, и у него получилось фактически убить Симбу. Я сам всё видел!

— Тогда почему ты не бросился брату на помощь! — взвилась Зира. — Если, как ты сам сказал, ты любил его, почему ты не помог ему убить Симбу?

— Убивать Симбу я не собирался, — отчеканил Кову. — С тех пор как встретил Киару, и она прочно заняла все мои мысли. Я хотел, чтобы она была счастлива, чтобы у неё была поддержка и опора в жизни. Именно таким львом и был Симба, таким я его и запомнил. Поэтому я и хотел сообщить ему о твоём заговоре против него. Но к тому времени ты сама напала! После всего того, что случилось, я и сам не хочу участвовать во всех твоих безумных планах.

— Ты меня предал, Кову! — яростно прошептала Зира. — Ты предал меня... и поплатишься за это! — Эти слова львица уже проревела, затем повернулась к Витани и рявкнула: — Витани, в бой!

Львица неожиданно повернулась к матери и решительно ответила:

— Нет, мама!

Кову перевёл взгляд на сестру. Их взгляды встретились, и молодой лев коротко улыбнулся сестре и кивнул.

— Киара права, — произнесла Витани, затем вышла вперёд, дошла до своего брата и села рядом с ним. — И хватит!

Зира сверкнула своими рубиновыми глазами.

— Если не станешь драться, ты тоже обречена на гибель!

Тут между собой начали переглядываться остальные аутсайдеры. Только что они услышали от своей сильной и целеустремлённой предводительницы угрозу убить собственную дочь. Если она чуть не убила своего младшего сына, обвинив в гибели Нюки, то покончить с дочерью ей ничего не будет стоить. Решение было принято всеми, и львицы начали переходить на сторону Киары, Налы, Витани и Кову.

— Куда вы? — выкрикнула Зира с яростью. — Стойте!

Но напрасно — все аутсайдеры перешли на сторону жителей Прайдленда. В это время дождь закончился, тучи начали расходиться, открывая тёмное небо. Солнце собиралось скоро взойти — на востоке появилась розовато-оранжевая полоса. Нала сделала шаг вперёд и произнесла:

— Твоя месть не привела ни к чему хорошему Зира, от тебя только ушли все. Самое время одуматься и отступиться!

— Я никогда не отступлюсь! — прошипела Зира, затем её взгляд задержался на Кову, и она зарычала: — А всё началось это с тебя, предатель! Я не посмотрю, что ты мой сын, я с тебя и начну!

— Зира, это же твой сын! — потрясённо и с ужасом воскликнула Нала, но львице было уже всё равно. Злоба и ненависть захлестнули её, и она набросилась на молодого льва. Когда ему оставалось до Кову несколько шагов, то тут метнулась золотистая молния и сбила Зиру с лап. Киара ни за что бы не дала никому наброситься на любимого льва, поэтому решила защитить его от Зиры. Обе львицы покатились по земле, царапая друг дружку и пытаясь укусить как можно большее. В пылу битвы они подкатились слишком близко к краю ущелья...

— НЕТ!

Дикий рёв Налы и Кову пролетел над ущельем как раз в тот момент, когда обе львицы скрылись за краем обрыва. Все метнулись туда и увидели, что Киара с Зирой катятся по каменистому склону. В этот момент вдалеке раздался треск — в той стороне находилась плотина.

— Киара! — с отчаянным рёвом Кову бросился вслед за обеими львицами.

— Кову, куда? — попыталась остановить его Нала, но лев уже скрылся внизу.

В это время плотина не выдержала, и гигантская масса воды, разметав брёвна, прорвалась наружу. Дальнейшие события занимали буквально мгновения.

Зира повисла на одном выступе, отчаянно цепляясь когтями за камень. Киара также цеплялась за скалу и параллельно приближалась к Зире.

— Зира! — позвала она львицу. — Дай лапу, я помогу тебе!

В этот момент Кову как раз думал, как добраться до Киары — он оказался на другом выступе, правее Киары и матери, но ниже их. Но только он напрягся для прыжка, как вдруг край каменистого выступа, на котором держалась Киара, обвалился...

— КИАРА! — взревел молодой лев, глядя, как его любовь срывается вниз и повисает, уцепившись за задние лапы Зиры. Его рёв смешался с диким криком Налы:

— НЕТ!

Теперь передними лапами за остаток выступа цеплялась Зира, а за неё держалась Киара. Пожилая львица только рычала от боли и злости — она пыталась выкарабкаться, но спасать Киару она вовсе не желала. Тут Кову внимательно присмотрелся. На этой стене ущелья были три выступа. За верхний цеплялась его мать, а прямо напротив молодого льва виднелся ещё один, на том же уровне. Он был довольно просторным - на нём мог бы поместиться крупный лев. И Кову принял решение.

— Мама! — крикнул он ей. — Раскачай Киару так, чтобы она смогла добраться до того выступа! И не делай глупостей! Я хочу спасти вас обеих!

Может, Зира и собиралась спастись, поэтому она с неохотой принялась раскачивать Киару. И тут Кову заметил приближающуюся стену воды, которая неслась прямо на них.

— Кову! Река! — предупреждающе крикнула Нала.

— Давай быстрее! — крикнул молодой лев Зире.

Вода в этот момент с оглушительным рёвом неслась под ними. И в этот момент ещё одна часть выступа откололась. Именно за неё держалась Зира, когда раскачивала Киару. Обе львицы полетели вниз... В какой-то момент Киара смогла уцепиться одной лапой за скалистую стену, в то время как Зира безнадёжно полетела вниз.

— НЕТ!

В ужасе Кову смотрел, как мать исчезла в пучине бешено несущегося потока. Тут Киара, успевшая подняться на пару метров до маленького остатка выступа, с криком сорвалась - кусок камня, выпирающий из стены, не выдержал её веса. Мгновенно напрягшись, Кову оттолкнулся мощными лапами от своего выступа и, вытянув вперёд передние конечности, толкнул ими падающую молодую львицу в воздухе. Толчок отбросил её на выступ, но сам Кову не долетел до него. Под дикий рёв ужаса обоих прайдов молодой лев упал вниз, в бурлящий поток.

Упав на выступ, Киара тут же вскочила. Но Кову рядом не было. В ужасе львица осмотрелась, и в какой-то момент взгляд её глаз выхватил мелькнувшее в воде коричневое тело льва.

— КОВУ! — дико взревела львица. — НЕТ! НЕТ!!!

Рёв львицы смешался с воплем Витани наверху. Тело Кову мелькнуло ещё раз в воде и исчезло.

Готовая разрыдаться, Киара принялась яростно орудовать лапами, стараясь выбраться на поверхность. Ободрав подушечки и чуть не вырвав два когтя, молодая львица выбралась на край ущелья и, чувствуя, как по щекам катятся слёзы, бросилась бежать по течению потока.

— Киара! — бросилась за ней Нала, но львица бежала так быстро, что превратилась в размытое золотистое пятно. Изо всех сил молодая львица работала лапами, её подгоняла только одна мысль — Кову! Её родной Кову, возможно, погиб! Нет, она не может потерять второго дорогого льва! Не может! "Я бегу к тебе, любимый! — мысленно кричала львица в такт прыжкам. — Бегу!"

Она бежала до тех пор, пока не увидела, что обрыв сошёл на нет. Огромное количество воды затопило просторный участок саванны, находившийся по уровню ниже остального Прайдленда. Воды продолжали нестись к протекающей недалеко реке — той самой, которая разделяла Прайдленд с землями теперь уже бывших аутсайдеров. Молодая львица остановилась на мгновение, и тут заметила неподалёку небольшой песчаный склон, который омывал стремительно несущийся могучий поток воды. К этому склону Кову и прибило течением.

— Кову! — бросилась к нему с воплем Киара.

Добежав до молодого льва, она сначала несколько раз быстро лизнула его мокрую морду, затем потрясла льва лапой за плечо.

— Милый, ты жив? — спросила она со слезами. — Ответь, прошу тебя!

Ответа не последовало. Тогда Киара перевернула льва на спину и припала ухом к его груди... и сразу пришла в ещё больший ужас — Кову не дышал. В этот момент подбежала Витани. Киара обернулась к ней:

— Витани, он не дышит!

Полный боли и ужаса крик словно хлестнул Витани, и львица бросилась к брату. Также убедившись в отсутствии дыхания, она дальше стала совершать странные действия — львица встала передними лапами на широкую грудь брата и начала резко отталкиваться от неё. Безвольное тело молодого льва только дрожало в такт толчкам, с его мощного тела текла ручьями вода. Киара посмотрела на Витани со смесью ужаса и удивления. Верно истолковав её взгляд, львица с чёлкой ответила:

— Я так уже делала.

Затем Витани продолжила отталкиваться от груди брата. Киара же положила лапу на шею любимого и прошептала:

— Кову, прошу тебя, не умирай... Пожалуйста! Я не переживу ещё одной потери... Не сдавайся, родной...

Львица подняла взор к просветлевшему небу и мысленно взмолилась:

— Папа, дедушка, умоляю — пусть он вернётся! Айхею Великий, не отнимай его у меня, пожалуйста!

В этот момент Кову подпрыгнул на песке и закашлялся. Из его пасти хлынула вода, молодой лев перекатился на живот и закашлялся. Судорожно хватая пастью, молодой лев постепенно приходил в себя, чувствуя, как боль пронзает каждую клеточку его мощного тела. Киара, забыв обо всём, бросилась к любимому льву.

— Кову, ты живой, мой милый! — львица упала рядом с ним и, обхватив его обеими лапами за шею, с облегчением заплакала, зарываясь носом в его мокрую гриву. — Я боялась, что ты погиб...

— Киара... не так сильно... прошу, малыш... — простонал молодой лев, откидывая голову назад.

— Киара, ты не переусердствуй с объятиями, у него могут быть серьёзные травмы, — предостерегла дочь Симбы Витани.

— У меня ничего не сломано, — прошептал молодой лев, нежно вылизывая мордочку Киары.

Тут подошёл остальной прайд, следивший за спасением молодого льва. Нала подошла к молодому льву, не прекращающему лизать мордочку её дочери, и потрясённо выговорила:

— Ты так рисковал жизнью ради моей дочери, что сам чуть не погиб...

— Потому что я люблю её, Нала, — прошептал молодой лев, оставив Киару и откинувшись на землю. Нала повернулась к дочери.

— Теперь я вижу, как Кову на самом деле любит тебя, детка, — и её губы тронула улыбка. — Я не могу препятствовать вашей любви, особенно после того, что узнала о нём.

Обойдя Кову, Нала посмотрела ему в глаза, затем, положив лапу на плечо, произнесла:

— Я поняла, что очень сильно ошиблась в тебе, Кову. Извини меня за все слова, что я тебе сказала.

Молодой лев лишь улыбнулся в ответ.

ЭПИЛОГ

Несколько дней Кову провёл вместе с Киарой и Витани в том месте, где его нашли. Вода схлынула уже через несколько часов, и Витани нашла небольшую пещеру недалеко от ущелья. Туда они и отвели Кову, который с трудом передвигал лапами. Тело его сильно болело, Витани нашла на теле брата несколько ран и ушибов, но все они оказались несерьёзными, переломов тоже не было.

Киара не отходила от своего единственного. Кову сейчас снова был рядом с ней, наполняя её мир счастьем, любовью и теплом. Молодой лев был рад тому, что весь прайд Налы резко изменил отношение к нему, ведь все они видели, как он чуть не погиб, спасая любимую львицу. Нала прекрасно понимала, что её дочка нашла своё счастье именно с Кову, и была искренне рада за них обоих.

Вечером этого же дня Витани и остальные львицы нашли довольно далеко отсюда тело Зиры. Вода изо всех сил била и переворачивала тело львицы, силой потока её сильно ударило головой о камень, да так сильно, что пробило череп. Львица умерла мгновенно. Зиру похоронили на том же месте, где и нашли. Кову чувствовал себя довольно тяжело, поэтому не видел, где хоронили мать. Он знал, что Зира погибла, и Киара видела, как по его щекам катились слёзы, когда Витани сообщила ему о находке.

В этот день Кову обо всём подробно рассказал Нале о битве и о том, что ему сказал Симба. А Киара поведала матери о своём сне. Выслушав рассказы, Нала тихо произнесла:

— Всё-таки Симба не ошибся, когда говорил тебе перед смертью, что ты хороший и добрый лев. Это так и есть, Кову. И мужем для моей Киары ты будешь отличным!

Лев просиял при этих словах.

Прайд вернулся на Прайдрок в этот же день, а с Кову остались Витани и Киара. Там они провели неделю, пока Кову не почувствовал, что сможет передвигаться, не чувствуя боли. Нала проведывала дочку и будущего зятя каждый день. Витани и Киара охотились самостоятельно, две львицы быстро подружились. А вечера Кову и Киара проводили за разговорами по душам.

— Твой отец сейчас гордился бы тобой, Киара, — сказал Кову в один вечер.

— Нами, — поправила его молодая львица и зарылась носом в его тёплую гриву.

Спустя несколько минут молодая львица с улыбкой вышла из пещеры и уставилась в вечернее небо. Солнце стояло ещё высоко, облаков на небе не было вовсе. Молодая львица произнесла, глядя в бескрайнюю синь:

— Вот видишь, папа, как всё хорошо сложилось... Спасибо тебе за всё, и дедушке тоже. Хорошо, что вы тогда оба явились ко мне во сне... Я люблю вас обоих!

В этот момент в небе показались два золотистых сияющих лика. И Симба, и Муфаса — Великие Короли прошлого — ласково улыбались молодой львице с небес.

После всех событий прошло около полугода. Кову стал полноправным членом прайда после того, как они, спустя две недели после возвращения, поженились с Киарой. В этот же день Нала, прекрасно понимая, что прайд не может жить без защитника и Короля, при всех зверях объявила Кову Королём. Теперь все звери знали, что Кову на самом деле сделал для дочери покойного Симбы, и не только для неё.

Одним тёплым вечером Киара сидела на выступе. Львица с улыбкой смотрела на прекрасные земли, окружавшие родной дом. Внезапно молодую львицу отвлекло шевеление в животе — Киара была на третьем месяце беременности. Кову запретил супруге охотиться, всячески оберегая её и принося лучшие куски мяса.

Сзади послышалась тихая поступь лап, и Киара обернулась. Кову, раздавшийся в ширине и ставший более мускулистым, подходил к супруге.

— Как моя малышка себя чувствует? — тихо спросил он и потёрся носом об её мягкую шею.

— Прекрасно, — улыбнулась Киара и в ответ лизнула мужа в щеку. Через мгновение она снова почувствовала шевеление в животе и быстро сказала: — Малыш шевелится, Кову! Потрогай.

Молодой лев быстро, но осторожно дотронулся до живота львицы.

— Точно! — просиял он. — Я чувствую.

— Ещё несколько недель до нашего счастья, Кову, — прошептала с улыбкой львица, затем добавила: — Жаль, что папа не дожил до наших с тобой детей...

— Он вместе с Великими Королями прошлого смотрит на нас с небес, — сказал Кову. — Будь уверена, что они все гордятся тобой, ведь ты у меня самая лучшая. И у нас будут прекрасные детишки!

Киара склонила голову на плечо молодого льва.

— Я люблю тебя, — улыбнулась она.

Лев коснулся носом её щеки и негромко ответил:

— Я тебя тоже, солнышко...