Глава VI

Канул в прошлое ещё один самый трагичный в истории Прайдленда день, оставшись саднящей раной на душе. Медленно опустилась ночь на земли Прайдленда, но в душе у Налы она была уже давно. С потерей Симбы ей казалось, что вся радость из жизни ушла, а её место заняла гнетущая пустота. Любимый муж и Король покинул её навсегда - её и дочку, к тому же в такой сложный период жизни... У них теперь нет могучего и мудрого правителя и защитника, кто сможет их всех защитить, если суждено быть войне? Теперь перед прайдом встала настоящая угроза — на них готовится нападение, а Король убит.

Нала, лежавшая в пещере на возвышении, тяжело вздыхала, глядя, как медленно начинает темнеть снаружи. Львица сейчас ощущала себя как никогда одинокой — рядом с ней не было того, кто всегда согревал её своим теплом, кто так ласково обнимал её... Как ей сейчас хотелось, чтобы это всё было дурным сном! Тогда бы она проснулась, а снаружи уже наступало ласковое утро, начался бы день, который ничем не омрачится. Рядом с ней лежал бы её Симба, который одарил бы супругу своей обворожительной улыбкой, ласково поцеловал бы её... Но увы, это было всего лишь мечтой, уже несбыточной и пустой. Реальность была намного хуже, и это была совсем не та жизнь, которую представляла себе Нала.

Львица медленно поднялась с прохладного камня и, отряхнувшись от пыли, медленно вышла наружу. Она ждала, когда в пещеру войдёт Киара, которая наверняка так и сидела рядом с могилой отца. "Бедная моя девочка, — мелькнуло в голове у Налы, — она сейчас так переживает..." Выйдя на выступ и спустившись примерно наполовину вниз по каменной тропинке, львица тихо позвала:

— Киара!

Ответа не последовало. Удивлённая вдова спустилась вниз и прошла к могиле супруга. Киары рядом не было. Нала осмотрелась по сторонам, гадая, куда бы могла уйти молодая львица. Лишь после того, как львица обошла выступ и весь Прайдрок, ей стало ясно — Киара куда-то пропала.

— Киара! — крикнула Нала. — Дочка, где ты?

На крик львицы вышла из пещеры Сарафина.

— Нала, в чём дело? — спросила старая львица.

— Мама, — бросилась к ней Нала со слезами на глазах, — Киара пропала!

Молодая львица тем временем шла по саванне, которую недавно освежил дождь. Местность вокруг восхитительно пахла свежестью. Лапы львицы неслышно ступали по влажной траве, которая приятно холодила и щекотала чувствительные подушечки лап; лёгкие наполнял дивный прохладный воздух, пахнущий дождём. Киара оглядывалась по сторонам, надеясь, что где-то невдалеке мелькнёт знакомый и родной силуэт.

— Где же ты, Кову? — тихо спросила молодая львица, но лишь лёгкий ветерок и шелест травы послужил её ответом. — Где ты? — ещё тише повторила оно вопрос, опустив с вздохом голову.

Молодая львица уже знала, где произошла битва, поэтому пошла прямо туда. Территория, покрытая пеплом после пожара, казалась ещё более мрачной при постепенно угасающем свете дня. Солнца не было, оно скрылось за плотными облаками, клубившимися над саванной — снова собирался дождь. Следы битвы и пролитая кровь давно были смыты им, но тут Киара заметила кое-что на тёмной земле. Приглядевшись повнимательнее, она разглядела следы льва, которые были оставлены не так давно. Сердце молодой львицы забилось быстрее — Кову был здесь! Судя по следам, он куда-то ушёл, а найти его труда не составит.

Киара оказалась права в своих предположениях — пойдя по следам молодого льва, она пришла к тому самому ущелью, где погиб Симба. Только сейчас она поняла, почему путь сюда казался ей знакомым — именно сюда молодая львица и мать, терзаемые тревогой за родного льва, прибежали сюда. Именно через эту территорию они несли тело Короля к родному дому. Сделав ещё несколько шагов к ущелью, молодая львица почувствовала, как её сердце забилось ещё сильнее от радости — рядом с высоким обрывом сидел, сгорбившись, молодой лев с тёмно-кедровой гривой. Сама фигура Кову в полумраке казалась полностью чёрной.

Вдруг молодой лев поднял голову и замер, а затем медленно обернулся. Киара увидела, как блеснули его светлые глаза в сгущающейся темноте, а затем на его лице медленно появилась широкая и добрая улыбка. При виде любимой львицы глаза его вспыхнули таким ярким и брызжущим светом радости, что у Киары моментально увлажнились глаза. Кову встал и пошёл молодой львице навстречу. Сама Киара также шла к нему, не сводя с него взора, полного радости и любви, но в нём проскальзывали и извиняющиеся нотки.

— Ты пошла за мной... — произнёс молодой лев, остановившись напротив Киары. Молодая львица вместо ответа подошла к Кову и уткнулась мордочкой в его пушистую гриву. Тихо произнося имя молодого льва, Киара простояла так рядом с ним больше минуты. Кову вздохнул и нежно потёрся носом об её шею.

— Я люблю тебя, Киара, — прошептал он, наслаждаясь теплом молодой львицы. — Очень люблю...

Так они несколько минут наслаждались присутствием друг друга. Наконец, Киара подняла голову и посмотрела любимому в глаза.

— Кову, прости меня, — тихо сказала она. — Я не должна была срываться на тебе.

— Не проси прощения за это, Киара, — покачал молодой лев головой. — Я прекрасно понимаю, что ты тогда чувствовала... Пусть Нала и считает меня повинным в гибели твоего отца, но...

— Я знаю, что ты не виноват, — перебила его Киара. — И в гибели папы я тебя не виню. Только... Кову, ты правда пытался его спасти?

Карие глаза львицы уставились на молодого льва, и Кову увидел в них, помимо блеска, желание знать истину. И лев тихо заговорил:

— Мы с Симбой как раз подходили к пострадавшим от пожара землям. Он мне всё рассказал про Шрама, а затем сказал одну важную вещь — новое оказывается лучше старого, если дать ему шанс. И в этот момент на нас и напали. Все сразу набросились на Симбу...

Киара прерывисто вздохнула на этих словах.

—...Я бросился ему на помощь, но меня ударили по голове, я потерял сознание. Когда очнулся, то увидел, что к этому месту летит Зазу. Я сразу ему сообщил, что с Симбой случилась беда, что на него напали, и он полетел к вам.

— Мы встретили его, когда были на полпути к ущелью, — тихо произнесла Киара. — Мы с мамой обе почувствовали беду...

— Потом я подбежал к ущелью и увидел, как Симба карабкается вверх по брёвнам. Мне тем кричала мать, чтобы я схватил его, но тут вперёд вырвался Нюка. Он довольно быстро догнал Симбу, когда тот был почти на самом верху. Оба они взобрались наверх, и Нюка начал подступать к Симбе, он желал доказать матери, что способен справиться с ним, а она сама так этого желала! Симба в какой-то момент отошёл назад, я как раз спрыгнул вниз, чтобы помочь ему... В этот момент Нюка выбил из-под его лап одно из брёвен. Так Симба и упал вниз, а брат последовал за ним. Так оба и погибли...

Слушая рассказ, Киара сидела с опущенной головой. Когда она посмотрела на Кову, на её мордочке блестели две влажные дорожки.

— Он что-нибудь сказал перед... уходом? — прошептала молодая львица.

— Да, — тихо ответил лев. — Симба поверил в то, что я пытался спасти его, и он попросил меня...

Кову на мгновение запнулся и проглотил ставший в горле ком.

— Симба попросил меня позаботиться о тебе, — продолжил он, — так как он понял, что мы с тобой на самом деле любим друг друга. Я пообещал ему заботиться о тебе и сделать всё, чтобы ты была счастлива. И я это сделаю!

Последние слова Кову произнёс решительным и твёрдым тоном. Несколько мгновений после этого молодые лев и львица смотрели друг на друга, затем Киара тихо сказала:

— Я в этом и не сомневаюсь, Кову... Ты мне нужен.

Молодой лев ласково лизнул Киару в щеку, а затем неожиданно вскочил.

— Что такое? — испугалась Киара.

— О Айхею, я совсем забыл! — воскликнул молодой лев. — Зира готовится напасть сегодня ночью на вас! Нам надо предупредить Королеву и остальных. Если мать нападёт, то она уже не остановится, понимаешь? Погибнет много львиц, прольётся много крови!

— Мы это остановим, Кову, — тихо произнесла молодая львица. — Я за тобой и пришла, чтобы мы всё это прекратили! Мне сегодня явились духи папы и дедушки Муфасы, и я запомнила их слова — мы с тобой можем это остановить!

— Шанс! — просиял Кову. — Симба сказал мне, что новое может быть лучше старого, если дать ему шанс. И этот шанс...

— Это любовь, — улыбнулась Киара. — Это великая и несравненная вещь, она соединяет сердца, укрепляет отношения и создаёт будущее. Так мне сказал дух дедушки.

— Вот мы с тобой всё и закончим, — прошептал Кову и нежно коснулся носом шеи Киары. — И мы будем с тобой вместе, что бы ни случилось.

Уже стемнело, и ночь обволокла гигантским рукавом Прайдрок и саванну. Нала в беспокойстве металась туда-сюда — никто не видел Киару после похорон отца, поскольку из прайда никто и не выходил наружу из пещеры. Львица гадала про себя, где может быть сейчас дочка, и отвергала самые страшные предположения. Вдруг послышался зов одной из львиц:

— Ваше Величество! К нам идут!

Нала моментально устремила взор туда, куда показывала львица. Королева мгновенно успокоилась, увидев, что к Скале быстро приближается Киара, но тут же беспокойство сменилось недовольством и даже гневом — рядом с дочерью бежал Кову. По прайду пронёсся шелест — что здесь забыл этот аутсайдер? Нала поспешно спустилась вниз к дочери.

— Киара, куда ты пропадала? — раздувая ноздри, спросила Королевская вдова. — И почему ты привела с собой Кову?

— Мама, послушай! — воззвала к ней Киара. — Зира готовит на нас нападение, и уже скоро! Кову в курсе!

— Я сам слышал, как они обсуждали планы атаки, — выступил вперёд Кову. — Когда наступит полночь, они перейдут границу земель. Сразу скажу — я не на стороне своей матери!

— А что же заставило тебя одуматься? — прищурилась Нала.

Киара хотела было ответить, но тут вдалеке сверкнула молния, затем в воздухе раздался удар грома. Когда угрожающие раскаты смолкли, послышался шум крыльев, и перед Налой материализовался Зазу и зачастил:

— Миледи, аутсайдеры перешли нашу границу! Они идут вдоль ущелья к нам!

Кову чуть слышно выругался, Киара судорожно вздохнула, а Нала громко обратилась ко всем львицам:

— Всем сохранять спокойствие и готовиться выступать против врага! Никакого страха — от этого зависит наше будущее!

На Прайдроке поднялась суматоха. Львицы сбегали из пещеры вниз и переговаривались друг с другом. Кову переглянулся с Киарой, и молодая львица тихо произнесла, прижавшись к нему боком:

— Будь осторожен, Кову.

— Ты тоже береги себя, — шепнул он в ответ и лизнул Киару в щеку. — Всё будет хорошо, обещаю тебе.

Через несколько минут прайд направился от Прайдрока к ущелью.