Э. Сатоу в своей книге «Руководство по дипломатической практике» указывает, что слово «посол» произошло, вероятно, от понятий «вассал», «приверженец». Постепенно это слово укоренилось в различных языках как обозначение представителя главы государства.
Современное название ранга посла - чрезвычайный и полномочный посол, к примеру - возникло в борьбе постоянно аккредитованных полномочных послов за свое протокольное старшинство с чрезвычайным послами, прибывшими в страну со специальными поручениями во главе чрезвычайных посольств, например, на коронацию, и на этом основании претендовавшими на особые почести. С течением времени установилась дипломатическая иерархия, сформировались традиции.
Чтобы не уступать старшинства чрезвычайным послам, во второй половине XVII в. в верительных грамотах послов (полномочных) стали добавлять слово «чрезвычайный», уравнивая тем самым в протокольном отношении постоянных послов с чрезвычайными. Полные официальные наименования глав дипломатических представительств, принятые в современной международной практике, следующие.
Посол - чрезвычайный и полномочный посол, сокращенно -посол.
Посланник- чрезвычайный Посланники полномочный министр, сокращенно - полномочный министр, министр.