Формирование в европейской части Единой энергетической системы страны (ЕЭС) началось с освоения следующего класса напряжения – 400 кВ. До этого на ее территории в основном действовали довольно короткие линии электропередачи напряжением 110 и 220 кВ.
Первой линией напряжением 400 кВ стала ЛЭП, соединившая Куйбышевскую ГЭС на Волге и московскую энергосистему. Так началось объединение энергосистем Центра и Средней Волги и формирование Единой энергетической системы европейской части страны. Советское правительство придавало проекту очень большое значение. Сроки ввода были сжатыми, не имеющими аналогов в мире. Для усиления контроля над работами 15 декабря 1954 года приказом министра электростанций была создана Дирекция строительства высоковольтной линии Куйбышев – Москва 400 кВ. Уже в марте 1955-го ее «повысили в ранге», преобразовав в Управление эксплуатации электросетей напряжением 400 кВ.
О масштабах строительства первой ЛЭП 400 кВ говорят цифры. За время работ на трассе ЛЭП Куйбышев – Москва энергетики смонтировали более тридцати тысяч тонн провода, установили 4527 опор электропередачи общим весом 52 тысячи тонн, смонтировали 500 тысяч различных изоляторов. Многие из освоенных тогда методов и технологий строительства ЛЭП вошли в технологическую копилку электроэнергетики.
Включив линию, энергетики провели испытания, которые показали, что при сравнительно небольшом усовершенствовании оборудования такие ЛЭП могут работать и на напряжении 500 кВ. Опираясь на результаты проведенных экспериментов, было решено не только перевести ЛЭП Куйбышев – Москва на напряжение 500 кВ, но и принять 500 кВ в качестве номинального напряжения для проектируемой линии ЛЭП Волгоград – Москва, а затем и для других ЛЭП 400 кВ.
В 1959 году, еще до завершения всех работ на ЛЭП 400 кВ Куйбышев – Москва, первую цепь линии электропередачи 500 кВ Волгоградская ГЭС – Москва ввели в работу. По мощности ВЛ Волгоградская ГЭС – Москва была равноценна Куйбышевской передаче, а по длине превосходила ее на 20 процентов. Она соединила энергетическую систему центра России с югом. Эта передача являлась одним из важнейших звеньев объединенной энергетической системы европейской части СССР.
Повышение напряжения коснулось и названия Управления – с 1963 года оно стало называться УЭЭС 500 кВ, а с 1967 года по приказу министра энергетики и электрификации Петра Непорожнего УЭЭС 500 кВ преобразовано в Управление эксплуатации дальних электропередач.
После пуска ВЛ 500 кВ от двух волжских гидроэлектростанций до Москвы Советский Союз стал единственной страной, имевшей в те годы линии электропередачи такого высокого класса напряжения. Введение «пятисоток» дало возможность развивать не только местные, но и магистральные сети, постепенно формирующиеся в единую энергетическую систему.
Развивалась и столичная энергосистема. Вокруг Москвы образовалось кольцо «пятисоток». В строй вошли подстанции Бескудниково, Чагино, Пахра, Очаково, Белый Раст. К 1965 году общая протяженность ЛЭП 500 кВ достигла 8300 км. Так сформировался каркас Единой электроэнергетической системы страны.