Глава двенадцатая

Сегодняшнее утро началось рано. Слишком рано для того, чтобы впоследствии я смогла нормально соображать. Мне, конечно, не впервой было спать только три часа, но, когда тебя ежедневно истязают на тренировках и периодически на соревнованиях, такой жуткий недосып ощущается сильнее.

Во всём виноваты Фил и Дженни. Из-за первого я примерно до часу ночи уснуть не могла, несмотря на то, что он сидел в своей комнате (мыслительный процесс, который почему-то был посвящён ему, никто не отменял), а из-за второй проснулась ни свет, ни заря, так как моей подружке понадобилось посреди ночи сходить в ванную. Какое отношение к этому имею я? В принципе, никакого. Просто, когда она возвращалась в постель, споткнулась о пуфик, но не стоит думать, что какая-либо беда приключилась с ней, ведь особо талантливый человек в плане получения травм у нас я.

Этот пуфик стоял возле моей кровати, а на нём мы поместили настольную лампу, так как тумбочки пришлось занять книгами и прочим. В общем, эта настольная лампа упала на мою кровать, покалечив мне ногу, и, тем самым, лишив сна. Теперь у меня в районе щиколотки появилась огромная рана от острого плафона лампы, из-за которой даже ходить больно – обувь натирает как раз в том месте. Надо будет, когда мы вернёмся в город, сообщить, что лучше убрать такие лампы из комнат, иначе кому-то может достаться больше, чем мне. Хотя в этом сомневаюсь. Если честно, я вообще склонна считать, что в моей жизни наступила чёрная полоса. Как раз во время соревнований, чтобы не скучно жить было.

Кстати, о них. Позавчера был последний матч первого тура, где наша школа, к счастью, выиграла. Вчера на переигровке нам удалось выйти вперёд даже в футболе, хоть для этого понадобилось приложить немало усилий. Сегодня у нас, можно сказать, отдых, лишь вечером все желающие будут бежать квест. Это одно из немногих состязаний, в котором участвуют как парни, так и девушки. Послезавтра, помимо продолжения матчей, уже начнутся индивидуальные соревнования, где женскую и мужскую половины вновь разъединят. Поэтому тем, кто хочет узнать, на каком месте среди всех участников он располагается по физическим данным, стоит воспользоваться шансом, подобным тому, что выпал сегодня.

Я вздохнула, после чего, встав из-за стола, последовала к выходу из столовой, в которой мы, собственно, только что позавтракали. Квест начнётся через час после обеда, сейчас нам пора на уроки, которые сегодня, к сожалению, никто не отменял.

Дожидаясь Дженни снаружи, я наблюдала за всеми учащимися, выходившими из здания. За эту неделю я запомнила уже многих людей, пусть и их имён не знала, так что теперь всё чаще видела знакомые лица. Но некоторых я знала гораздо лучше, чем других.

Вскоре на улице показался Фил, который остановился неподалёку от меня, чтобы тоже дождаться своих друзей. Я, хоть и старалась этого не делать, всё равно посмотрела на него. Со вчерашнего дня его отношение ко мне переменилось. Создавалось впечатление, что парень игнорирует меня. Вероятно, так оно и есть. Но почему? Раньше, хоть мы и не были особо дружны, он никогда не упускал возможности заговорить со мной, пусть и для того, чтобы вывести меня из себя. Но вчера мы даже не заговорили ни разу. Благодаря этому я заметила одну странную и любопытную вещь.

Раньше я очень редко подходила к Гардинеру первой. Не важно, во что впоследствии перерастал наш разговор – в просьбу или обыкновенную перепалку, - в большинстве случаев именно парень первым начинал заговаривать со мной. Я же просто не привыкла к тому, чтобы первой обращаться к нему. Именно поэтому вчера, когда шатен принялся меня игнорировать, мы даже не поговорили. Почти весь день я была в компании Дженни и Алекса, которому не нужно было участвовать в переигровке. И, странно признавать это, но… Мне даже не хватало Фила. То, что вчера я, как сейчас, только наблюдала за ним, показалось мне чем-то неправильным и настолько непривычным, что появилось желание под каким-либо предлогом заговорить с ним первой. Хорошо, что сдержалась.

Неожиданно парень повернулся и, заметив, что я смотрю на него, ухмыльнулся и сказал:

- Так и будешь пялиться или хотя бы поздороваешься?

Я удивлённо моргнула, после чего, вспомнив, с кем говорю, произнесла:

- Неужели ты соизволил обратить на меня своё драгоценное внимание?

Ухмылка Гардинера превратилась в довольную улыбку, после чего он приблизился ко мне и спросил:

- Значит, тебя задело то, что я не обращал на тебя внимание?

- Что?.. – только и вырвалось у меня.

Говорю же, недосып очень плохо сказывается на мне. Могла же сейчас ответить ему какой-нибудь колкостью или чем-то наподобие, так нет же! Стою, словно воды в рот набрала.

- Да так, ничего, - ответил парень, отворачиваясь от меня, так как из столовой показались его друзья. Но прежде, чем уйти, он добавил: - Просто захотелось кое-что проверить. Спасибо, что помогла мне убедиться.

После этого шатен направился к своей компании, с которой вскоре проследовал к корпусу – вероятно, для того, чтобы взять всё необходимое для занятий. Я же заинтересованно смотрела ему вслед. Что это ему захотелось проверить? И в чём он убедился? Ох, пора бы мне перестать думать о подобных глупостях.

Недавно я призналась сама себе, что Гардинер чем-то мне симпатичен. Увы, это так. Но я не должна на этом зацикливаться, напротив, лучше избавиться от этого навязчивого чувства как можно быстрее. Я знаю, чем это может кончиться, поэтому мне даже немного страшно. Несмотря на присущую мне самоуверенность, если посмотреть правде в глаза, то становится ясно, что я никогда не смогу влюбить в себя этого человека, хоть и буду пытаться. Кстати, спасибо Дженни за то, что напомнила мне о споре.

В последнее время я общалась с Филом не потому, что должна была выполнить свою миссию, ведь о ней я на какое-то время забыла. Я общалась с ним, потому что мне это нравится. Вспомнился прошлый год, а именно то время, когда Гардинер мне нравился. Но тогда мои чувства были обречены, равно, как и сейчас. Не хочу влюбляться в него заново, так как не хочу разочаровываться. Я не хочу, но…

Чёрт! Куда делась та Кэтрин, готовая прибить этого напыщенного индюка, как только представится удобный случай?! Я меняюсь – вот это меня пугает больше всего. Не хочу стать одной из тех, кто будет проливать слёзы над несчастной любовью и млеть лишь при одном взгляде на предмет своего обожания. Именно поэтому я отчасти рада, что парень вчера не обращал на меня внимание. Странно. И рада, и расстроена.

Вскоре из столовой вышла моя любимая копуша. Если Дженни продолжит в том же духе, то я перестану дожидаться её. Сейчас главное не оставаться наедине со своими мыслями, а то всякая ерунда в голову лезет. Именно поэтому я продолжаю терпеть возле себя Алекса. Хотя, не совсем уж терпеть. Нет, я не простила ему его высказывания в сторону детей богатых родителей, но этому болтуну отлично удаётся заполонять собой всё свободное пространство, которое периодически образовывается вокруг меня. Рядом с ним я не думаю ни о Гардинере, ни об Эйтане, с которым должна помириться, иначе мамочка меня по головке не погладит. Да, я бессовестно использую этого парня. Но с ним не так уж и плохо, как оказалось. Поэтому до сих пор и общаюсь с ним.

Стоило мне вспомнить о нём, как недорыжик появился прямо передо мной. К сожалению или к счастью – сама не знаю – он спешил. Поэтому, стоило увидеть его, как парень помахал мне рукой и улыбнулся, после чего скрылся за углом здания столовой. Я даже не успела сделать какой-нибудь ответный жест.

- Почему стоим, чего ждём? – спросила Дженни, заглядывая мне в лицо. – Идём, иначе рискуем опоздать.

Я, улыбнувшись своей подруге, кивнула, после чего мы наконец-то проследовали к корпусу. Странно, но я вдруг подумала, что в этом парне есть что-то знакомое мне. Но я абсолютно уверена, что мы никогда не виделись. Так что же это? Пожалуй, не стоит думать об этом сейчас. Лучше сконцентрироваться на занятиях, иначе скачусь в самый конец списка успеваемости, расстроив своих родителей. Оно мне надо? Правильно, не надо. Поэтому и буду стараться.

Наверное, первый раз в жизни говорю подобное, но сегодня уроки закончились быстро. Чересчур быстро. Я даже не заметила, как объявили о том, что у нас есть около часа свободного времени перед обедом. Но, к сожалению, воспользоваться им, как следует, не удалось. Наш куратор вдруг изъявил желание провести общий сбор, чтобы, так сказать, подвести итоги первого тура. Ведь с завтрашнего дня начинается настоящий ад. Соревнования, в буквальном смысле, будут проходить с утра до ночи, чтобы мы успели занять определённые места. К этому нужно добавить индивидуальные состязания, а также возможность заниматься и провести время в лагере, отдыхая. Наверное, именно поэтому наше пребывание здесь увеличилось до двух с половиной, а не двух недель. Мы ведь уезжали в среду и, если бы были здесь ровно две недели, должны были бы в среду и вернуться, но вернёмся в ту же неделю, правда, в воскресенье. А я уже сейчас хочу домой…

Очнуться от собственных мыслей меня заставило место, в котором должна была пройти наша встреча с Колином. Он почему-то решил собрать нас в спортивном комплексе и именно, чёрт бы его побрал, в зале с бассейном! Что я говорила про чёрную полосу? Вот она! Ненавижу подобные места. Дело в том, что за все шестнадцать лет своей жизни я так и не научилась плавать. И, как таковой, проблемы не было бы, если б не одно противное «но». Я не просто не умею плавать, я боюсь плавать.

В детстве, когда мне было около пяти лет, мы всей семьёй выбрались на отдых к реке, родители честно пытались научить меня, но я почему-то ни в какую не соглашалась. Заходила в воду примерно по пояс, а дальше боялась. Дело в том, что мне становится до жути страшно, когда я не ощущаю под ногами твёрдую почву. Стоит попытаться лечь на воду, как я топориком иду ко дну. Не знаю, чем объясняется этот мой страх, но… Какой есть. У всех, наверное, есть какая-то фобия, порой необоснованная. Я со своей пыталась бороться, но без толку. Вот и живу, не давая родителям ездить на моря отдыхать, так как они не могут оставить меня одну. И от этого вдвойне обидно. Фобия у меня, а страдают все. Жизнь полна несправедливости.

Но не будем об этом, так как сейчас мне нужно успокоиться. Хоть я и остановилась в самом дальнем углу, так что расстояние от меня до воды около десяти метров, всё равно как-то не по себе. Ещё и Колина как назло нет. Решено: если он не появится в ближайшие пять минут, я просто уйду. Несмотря на поддержку Дженни, всё равно не хочу здесь находиться.

- Кэтрин, ну же, успокойся, - говорила брюнетка, ласково поглаживая меня по плечу. – Тебе, наверное, страшно вовсе не из-за того, что ты боишься плыть. Ты боишься того, что пойдёшь ко дну, а рядом не будет никого надёжного, чтобы спасти тебя.

- Спасибо, утешила, - саркастически сказала я. – Могла бы и не упоминать, что я могу пойти ко дну. В бассейне, глубина которого два метра, утонуть, конечно, сложно, но я много раз доказывала, что нет ничего невозможного. Никто ведь не думал, что настольной лампой, которая стоит в нашем номере, можно пораниться, а я доказала, что это не так уж трудно.

- Извини, - еле сдерживая улыбку, сказала подруга. – Но, согласись, если бы здесь был ещё кое-кто, помимо меня, ты чувствовала бы себя лучше.

- Если ты о Филе, который, кстати, опаздывает, то мне и так хорошо.

Дженни вдруг хихикнула.

- Заметь, - сказала она, - ты сама о нём вспомнила, а я молчала.

Фыркнув, я отвернулась от подруги. Тоже мне. Ну, вспомнила, с кем не бывает? Да, со мной раньше не бывало. Эх, вот «весело» будет, если я влюблюсь в Гардинера второй раз.

Я улыбнулась собственным мыслям. Наверное, когда всем раздавали мозги, я стояла в другой очереди. За невезением, к примеру. Так, не думать, не думать! Хотя, если честно, я не уверена, что в последнее время много думаю, впрочем, как всегда. Да, я полна самоуважения!

- Опять ведёшь внутренний диалог? – неожиданно спросила девушка, всё ещё поглаживая меня по плечу.

- Что? – поначалу не поняла я, а потом уже спросила: - Как ты узнала?

- Мы знакомы с детства, Кэтрин, - улыбнулась подруга. – Я знаю тебя как облупленную. К тому же, у тебя меняется выражение лица каждую секунду, когда ты сама с собой в мыслях споришь.

Я ничего не ответила, так как именно в этот момент в зале показался Колин вместе со всеми опаздывающими. Созвав нас поближе к себе, он принялся вещать что-то о том, что нам необходимо сосредоточиться, так как следующий этап соревнований очень важен, и, раз уж всем командам удалось пройти в следующий тур, у нас есть неплохие шансы для того, чтобы завоевать одно из призовых мест. Так же он, вроде как, говорил что-то о том, что ночью был дождь и земля влажная, так что во время квеста стоит быть осмотрительнее, но я особо не вслушивалась, лишь приняла эту информацию к сведенью.

Сейчас я стояла примерно в метре от края бассейна. Слишком близко. Не сказала бы, что очень уж боюсь, но явно напряжена. Плитки вокруг мокрые – наверное, недавно тут занималась какая-то из школ. Один неверный шаг, и можно свалиться в воду. Нет, этого мне точно не надо.

- Что-то не так? – прошептали мне прямо в ухо, отчего я невольно вздрогнула.

Повернувшись лицом к Филу, заранее зная, что это он, я хотела нормально ответить, что всё в порядке, но вдруг вспомнила о том, что собиралась держать дистанцию.

- Неужели тебя это волнует? – равнодушно спросила его. – Даже если и случилось, кому какая разница?

- Мне, по сути, никакой, - ответил парень. – Просто ты бледная. И, если честно, выглядишь так, словно сейчас в обморок рухнешь.

Я невольно обернулась и взглянула в сторону воды, сглатывая подкативший к горлу комок, после чего посмотрела в чёрные глаза Гардинера. Но от него, к сожалению, не укрылся этот мой жест. Уже через секунду он спросил:

- Боишься воды?

- Чушь какая, - отводя взгляд в сторону, сказала я. – И вообще, лучше бы ты отстал от меня.

Внезапно Фил сделал два шага вперёд – прямо на меня. Я стояла спиной к бассейну, так что поначалу отступила назад, а потом, вспомнив, что ждёт меня позади, резко рванулась вперёд, уткнувшись лбом в грудь парня. Через несколько секунд почувствовала, как его рука ложится на моё плечо, а потом перевела взгляд на лицо шатена.

- Всё настолько серьёзно? – спросил он.

Я скинула руку Гардинера со своего плеча, после чего отвернулась, так ничего и не сказав. Почему он пристал ко мне? Ещё вчера всё было так хорошо, когда Фил меня игнорировал, зачем же лезет ко мне с расспросами сейчас? Я бы и ответила ему что-нибудь, да вот только язык словно к нёбу прирос.

- Ладно, как хочешь, - сказал, наконец, парень, после чего вернулся к компании, где стояли его друзья.

С этого момента и до начала квеста мы не разговаривали. Дженни, которая стала свидетельницей того, что происходило в бассейне, видимо, решила не вмешиваться. Она видела, что я не хочу это обсуждать, поэтому молчала. Единственное, о чём мы говорили, - это предстоящая пробежка по лесу. Подруга пару раз пыталась отговорить меня, ссылаясь на то, что кроссовки могут ещё сильнее растереть рану, из-за чего потом будет сложно ходить. Даже тогда, когда все школьники пообедали, а желающие участвовать в квесте пришли к старту, брюнетка пыталась, как она говорит, образумить меня.

- Кэтрин, ничего страшного, если ты не будешь участвовать, это же индивидуальное соревнование, - сказала девушка. – Конечно, за призовое место баллы даются всей школе, но здесь полным-полно сильных участников. Не обижайся, но шансов выиграть у тебя не больше, чем у меня.

- Я знаю, - спокойно ответила ей. – Если честно, я не стремлюсь выиграть. Просто хочется узнать, на что я способна.

- Это было бы узнать гораздо проще, если бы ты не повредила ногу, - заметила Дженни.

- Не волнуйся, - улыбнувшись, произнесла я, - на качестве завтрашней игры это не отразится.

- Ты же знаешь, что я не из-за игры беспокоюсь. И ты сама слышала, что Лили солидарна со мной в том, что тебе не стоит бежать. Она сама это сказала утром, когда мы созванивались.

- Ты искренне веришь, что все эти разговоры могут меня остановить?

Я заглянула в серые глаза брюнетки. Какое-то время мы простояли так, после чего она, отведя взгляд, сказала, что я могу делать всё, что пожелаю, главное, чтобы осторожной была. Я же про себя ликовала. Победа!

Разминаясь перед бегом, я посмотрела по сторонам. Участников было немного больше, чем я ожидала, но это не беда. Если удастся вырваться вперёд в ближайшие десять секунд после того, как прозвучит свисток, а потом удерживать темп, то есть шанс выиграть. Тут главное не оказаться сзади или в середине, иначе придётся расталкивать всех и вся, а это очень сложно – можно очень быстро вымотаться. К тому же, вокруг собрались довольно-таки сильные соперники. Особенно парни. Я видела, как они мотаются по футбольному полю, так что с ними нужно быть особенно внимательной. Девушки впечатляют куда меньше, но не стоит сбрасывать со счетов и их.

Я внимательнее осмотрелась вокруг, после чего нашла взглядом Фиби. Особо осторожной стоит быть по отношению к этой персоне. Пора бы привыкнуть к тому, что она кажется невинной кошечкой, а потом неожиданно показывает коготки. Кстати, помнится, она что-то говорила о каком-то сюрпризе. Интересно, я скоро узнаю, что это такое, или буду до конца жизни томиться в ожидании?

- Надо же, и ты здесь! – неожиданно послышался позади меня знакомый голос. – Вот уж не думал.

Обернувшись, я увидела Алекса, который подошёл ко мне и оценивающим взглядом оглядел с головы до ног. Улыбка почему-то сама показалась на лице. Именно на таких людей нужно отвлекаться!

- Ну да, - скрестив руки на груди, ответила я. – Мне казалось, ты уже понял, что я не отказываюсь от подобного рода мероприятий.

- Понял-понял, - улыбнулся недорыжик. – Ты продолжаешь меня удивлять.

- Скажешь тоже, - фыркнула я. – Вот если я сегодня выиграю, то даже сама себя удивлю.

- При всём моём уважении, не уверен, что я выиграю, что уж говорить о тебе…

- Это вызов? – ухмыльнувшись, спросила я, глядя прямо в его кошачьи глаза.

- Нет-нет, что ты, - Алекс улыбнулся ещё шире. – Вызывать на бой девушку было бы свинством с моей стороны.

- Это дискриминация по половому признаку! – обиженно произнесла я. – Неужели ты думаешь, что, раз уж я девушка, то обязательно слабачка?

- Да успокойся же ты наконец, - примирительно сказал парень, положив свою большую и тёплую ладонь мне на голову. – Я ни в коем случае не считаю тебя слабой. Но, будь ты парнем, стала бы соревноваться с девчонкой всерьёз?

Он погладил меня по голове, после чего убрал руку, продолжая смотреть мне в глаза. Я лишь покачала головой, отвечая тем самым на заданный им вопрос. Тогда Алекс сказал:

- Вот видишь, теперь ты понимаешь меня. Но от небольшого спора я не откажусь.

- Какого же спора? – моментально загорелась я. Что поделать? Я азартный человек.

- Ну, к примеру, если я войду в первую десятку, то ты сходишь со мной погулять, когда мы приедем в Лондон.

- Это свидание? – в шутку спросила я.

В моём вопросе действительно не было никакого скрытого смысла. Мне казалось, что, стоит мне сказать подобное, парень лишь посмеётся или предложит что-нибудь другое. Но вместо этого недорыжик выдал:

- А почему бы и нет?

Улыбка пропала с моего лица, вместо этого на нём появилось обалдевшее выражение. Нет, допустим, его повышенный интерес ко мне вызывал некоторые подозрения, но чтобы такое… Да вспомнить хотя бы наше знакомство! Это же неправильно!

- Ты так быстро изменил своё мнение обо мне? – спросила я. – Ещё ведь недавно думал, что я ничего не представляю из себя.

- О тебе я перестал так думать в ту же секунду, как ты на меня наехала, - просто ответил Алекс. – Ну, что скажешь? Или я тебе противен?

- Противен? Нет… Не то, чтобы… Просто я не думаю, что из этого может получиться что-нибудь хорошее.

- Не узнаем, пока не попробуем. К тому же, это всего-навсего спор, в котором я могу и не выиграть.

- Ладно, раз уж спор, - неожиданно спокойно ответила я, так как мне в голову пришла одна идея. – Тогда, если выиграю я, то ты извинишься перед всеми учащимися, которых могли оскорбить твои слова, понял? Даже если эти люди ничего не слышали. Ты соберёшь всех на площадке, выйдешь на сцену и извинишься. Договорились?

Я протянула ему руку. Парень, не задумываясь, пожал её, мол, согласен.

- Ах да, - решила добавить я, когда одёрнула свою руку. – Даже если ты выиграешь, и мы пойдём на это свидание… Я не смогу спокойно общаться с человеком, который так отзывался о моих друзьях и даже не извинился.

Алекс хихикнул.

- Нечестно, - сказал он. – Выходит, мне в любом случае придётся извиниться. Ведь, даже если никто из нас сегодня не выиграет, а я просто захочу пригласить тебя, ты не пойдёшь, пока я не сделаю этого. В итоге, всё получится так, как ты этого хочешь.

- Привыкай, - ухмыльнувшись, сказала я. – Я привыкла, что всё всегда происходит так, как я пожелаю.

- Я запомню, - подмигнул мне недорыжик, после чего отправился к своим друзьям, так как его позвали.

Как только он ушёл, я вздохнула. Что же, я ещё неплохо выкрутилась, учитывая, что меня первый раз в жизни позвали на свидание. Даже когда мы встречались с Эйтаном, он лишь иногда звал меня погулять. Периодически мы встречались на каких-то скучных вечеринках. Хоть я и не подала виду, парень огорошил меня своим предложением. Вот уж кто умеет удивлять, так это он.

Боковым зрением я заметила Гардинера, приближающегося ко мне. Шатен смотрел в ту сторону, куда ушёл Алекс, а на меня не обращал внимания, словно просто прогуливается.

- Тебе что-нибудь нужно? – спросила я. Даже если Фил действительно просто мимо собирался пройти, ответить на этот вопрос не так уж и трудно.

- Ты пойдёшь? – неожиданно спросил он, посмотрев на меня.

- Куда? – поначалу не поняла я.

- С ним на свидание, - ответил парень таким тоном, словно мы о погоде говорим.

- Подслушивать нехорошо, Гардинер!

- Кричать об этом на всю площадку тоже не очень красиво.

Мне показалось, что сейчас из моих ушей пар повалит. Да кем он себя возомнил?!

- Даже если и пойду, то это не твоё дело! – ответила я, отводя взгляд. – Ты вообще какой-то странный со вчерашнего дня. То не обращаешь на меня внимания, то проявляешь такой интерес, что я даже не знаю, что и думать.

- Тебя это раздражает? – оставаясь спокойным, спросил Фил. – То, что я игнорирую тебя. Тебе это не нравится?

- Меня это просто бесит! – посмотрев ему в глаза, ответила я.

Брови парня удивлённо приподнялись вверх, а я машинально закрыла себе рот рукой.

- То есть, - начала я, спустя несколько секунд. – Ты, наверное, сейчас не о том подумал… Меня бесит не то, что ты меня игнорируешь, а то, что ты как будто не можешь определиться. То тебе нет до меня дела, как вчера, то ты подходишь и запросто спрашиваешь о таких вещах. Вчера ты меня игнорировал. Что же заставило тебя изменить решение?

Я решительно посмотрела на него. Почему-то мне кажется, что сейчас всё разрушится. Все мои планы пойдут псу под хвост. Сейчас Гардинер посмеётся надо мной или ещё что-нибудь в этом духе вытворит, а потом наши пути разойдутся. Я проиграю этот спор, ну и пусть. Влюбить такого, как он, в себя изначально представлялось чем-то нереальным. К тому же, если цена моей победы – то, что я могу сама в него влюбиться, лучше отступиться сейчас. Пока не поздно.

- Знаешь, - начал шатен, - вчера я игнорировал тебя, потому что мне вдруг показалось, что я вижу тебя в первый раз.

- Не рановато ли у тебя склероз развивается? – съязвила я.

- Дослушай. Я не буду объяснять тебе, почему мне вдруг это показалось. Но сегодня утром я заметил кое-что любопытное. И после этого мне показалось, что не стоит зацикливаться на мелочах, подобных той, на которой зациклился я. Наверное, лучше пустить всё на самотёк.

- О чём ты? – поначалу серьёзно спросила я, а потом ухмыльнулась. – Решил огорошить меня признанием в любви?

- Конечно, - не без сарказма ответил Фил. – Я всегда влюбляюсь в девушек, у которых хобби днём отравлять мне жизнь, а по ночам спать с мягкой игрушкой.

- Ненавижу тебя, - сквозь зубы процедила я.

- Знаю-знаю, - ответил тот, после чего полез в карман спортивных штанов.

Через несколько секунд Гардинер извлёк оттуда статуэтку кота – ту самую, которая досталась ему в подарок в сюрпризе от моей мамы, - и протянул её мне со словами:

- Держи. На удачу. Было бы неплохо, если бы ты вошла в первую десятку.

- Так не хочешь, чтобы я шла с ним на свидание? – я перевела взгляд на фигурку. – И куда мне его деть? У меня же карманов нет.

- Это можно прикрепить так, - парень взял из моих рук кота, после чего, показав мне на застёжку у него на бантике, повязанном вокруг шеи, прикрепил статуэтку к цепочке, на которой весел мой кулон с буквой «К», подаренный папой.

- Ух ты, а я и не знала, что так можно делать, - с удивлением глядя на появившуюся рядом с кулоном побрякушку, сказала я.

- Как видишь, можно, - спокойно сказал Фил, отстраняясь. – Кстати, мне абсолютно всё равно, пойдёшь ты с ним на свидание или нет. Я хочу увидеть, как он будет унижаться, извиняясь перед нами.

Шатен вдруг гадко ухмыльнулся, а я подумала, что он наконец-то стал прежним. Пожелав мне удачи, Гардинер вернулся обратно к своим друзьям, а я какое-то время стояла в полном одиночестве.

Примерно через минуту до меня дошло, что правой рукой я обхватила кота, которого только что прикрепил к моей цепочке парень, а сама смотрю на него, переговаривающегося с парнями и вновь не обращающего на меня никакого внимания.

Чёртова моль, порхающая в моём животе, сгинь! Не до тебя сейчас! Нужно сосредоточиться на соревновании и найти Дженни. Кстати, где она?

Я огляделась по сторонам, но так и не обнаружила нигде поблизости своей подруги. И тут я вспомнила, что не видела её уже достаточно долго. Странно. Брюнетка ведь тоже участвует в квесте, где же она? Надо бы поискать, пока время есть.

- Попрошу всех участников квеста подойти к линии старта! – раздался голос одного из кураторов.

Я чертыхнулась про себя, а потом подошла к нему и сказала:

- Извините, но одной участницы ещё нет, она…

- Она не будет участвовать, раз такое дело, - холодно отозвался мужчина. – Мы заранее всех предупредили. У неё было время для того, чтобы прийти.

- Но…

- Ты либо стартуешь вместе с остальными участниками, либо дожидаешься подругу, - немного повысив голос, сказал этот человек, которому на вид было не больше тридцати лет. – Выбор за тобой.

Я, стиснув зубы, чтобы не ответить ему что-нибудь обидное, подошла к линии «Старт». Да уж, если сравнивать этого противного дядьку с Колином, то просто небо и земля. Как же я рада, что у нас именно такой куратор.

Тем не менее, интересно, куда запропастилась Дженни. Я очень хочу найти её, но также хочу и поучаствовать. Нет, подруга важнее. Надо уйти.

Только я собралась это сделать, как брюнетка, запыхавшись, показалась из-за поворота. За несколько секунд она добежала до меня и остановилась рядом. Но прежде, чем я успела что-либо спросить, сказала:

- Ничего не говори. Обсудим потом.

Я кивнула, так как именно в этот момент один из кураторов начал рассказывать нам правила этого квеста. Хорошо, что Дженни нашлась. Без неё я бы не побежала.

- Этот квест – одно из немногих соревнований, где участвуют и парни, и девушки, - начала женщина, которая, кажется, была куратором у Алекса и тех, с кем он приехал. – Вас пришло слишком много, поэтому мы разделим всех учащихся на группы, которые стартуют в разное время. Выигрывает тот, кто преодолеет дистанцию быстрее всех. Согласно подсчётам, вас ровно пятьдесят, поэтому групп будет пять. Когда будете бежать по лесу, обращайте внимание на стрелки, которые показывают направление движения. Расстояние – три километра, оно сравнительно небольшое. На каждом километре стоит куратор – для того, чтобы помочь вам, если что-то случится, и проверить количество участников. Маршрут для всех один, есть только одна развилка. Она встретится вам примерно через двести метров. Советую бежать в правую сторону, но, если вам так уж захочется пробежать по местности, где никого нет, чтобы вырваться вперёд, будьте осторожны. После дождя скользко, а там холм, с которого вы рискуете упасть. Сейчас каждому из вас скажут, в какой группе вы оказались, а потом начнём. И последнее предупреждение. Это лес, так что везде полно крутых поворотов. Будьте осторожны. Успехов вам всем!

После этого она попросила всех подойти к тому противному дяденьке, с которым у меня состоялась небольшая перепалка накануне. Увидев меня, он тут же сказал, что я побегу в первой группе. Словно поскорее избавиться хотел. Ну да ладно, мне же лучше.

Из знакомых людей вместе со мной бежала только Фиби. Но я не искала её общества, поэтому в полном молчании приблизилась к старту. Когда прозвучал свисток, все десять участников резко рванули вперёд. Теперь нужно постараться.

Проблемы у меня начались уже на старте. Я, дурочка, забыв о том, какую ногу поранила утром, сделала её толчковой, из-за чего оступилась в самом начале, потеряв драгоценное время. К счастью, разгоняюсь я довольно быстро, поэтому вскоре смогла нагнать остальных, но плелась где-то в задних рядах.

Вспомнив о развилке, о которой упоминала куратор, заранее решила, что хочу рискнуть, побежав там. Вряд ли кто-то ещё сунется на ту дорожку, если нам рекомендовали уходить вправо. Вскоре я заметила, что посреди дороги словно выросли деревья, разделяя её на две части. Я, будучи в самом конце группы, легко перестроилась влево, готовая вскочить в тот поворот единственной, но передо мной вдруг туда юркнула какая-то девчонка.

Стиснув зубы, я побежала ещё быстрее, игнорируя боль в ноге. Почему-то во мне проснулся такой дух соперничества, которого я прежде не замечала. Изо всех сил пытаясь догнать эту блондинку, которая словно заметила, что я соревнуюсь сейчас именно с ней, а потому ускорилась, я бежала на пределе возможного для меня в данный момент. И вот, когда я с ней поравнялась, произошло то, чего я не ожидала.

Мне удалось немного вырваться вперёд, оставив соперницу позади. К сожалению, дорожка начала сужаться, а потому девушка буквально дышала мне в спину. Я уже видела поворот на основную дорогу, по которой мы вновь должны были бежать с теми восемью участниками. Окрылённая тем, что, по крайней мере, один человек остался позади, открыла в себе второе дыхание, ускоряясь. Как вдруг почувствовала, что кто-то схватил меня за кофту, отталкивая назад.

Дорожка в этот момент стала совсем узкой, так как мы были уже очень близко к повороту. Девушка потянула меня назад, отчего я поехала на влажной земле, теряя равновесие. Стараясь увернуться, чтобы бегущая ненароком не наступила на меня, я дёрнулась влево, а потом почувствовала, как с ошеломляющей скоростью покатилась вниз по склону.

Всё вокруг меня закружилось, поэтому я инстинктивно закрыла глаза. С каждой секундой становилось всё больнее, так как тело царапалось о кусты, мимо которых я буквально пролетала. Выставив руки вперёд, я попыталась схватиться за землю, чтобы остановиться, но лишь вертикально развернулась, а после, наткнувшись на что-то, кубарем покатилась вниз, приземлившись на спину.

На какое-то время меня окружила тьма.