Глава I

ПОД НЕБОМ ХИКАТА

Меня преследовала местная банда. Я бежал между домов и надеялся, что им вот-вот надоест эта погоня. Разумеется, эти бандиты только заводились от преследования новой жертвы. Я, конечно, не трус, мог дать им отпор, просто не хотел это делать. «Хватит убегать! Возьми себя в руки наконец-то!» - промелькнуло в голове. Я резко остановился и молниеносно вытащил свои пистолеты из-за пояса. Эти отброски общества в смятении остановились. Я направил стволы в сторону главаря и его подручного. Ха-ха, испугались. Сейчас убегут, поджав хвосты. Если бы… После минутного бездействия, сверкнули ножи в их руках.

-У вас будут проблемы, - твердо сказал я осипшим из-за бега голосом. – Я хочу уладить все мирным путем. Давайте, сейчас вы просто уходите, и мы забудем обо всем этом.

-Хе-хе-хе, – гнусно засмеялся главарь, - нет уж: мы не прощаем тех, кто перешел нам дорогу. Говорили тебе, парень, не стоит копать под нас. Но ты же у нас герой, блюститель закона, – он сплюнул.

Они начали наступать. Я зажмурил глаза, готовясь выстрелить. Вдруг послышался выстрел. Я испугался. Я же не нажал на курок. Открыл глаза. Бандиты отошли назад. Все были живы, видимо пущенная пуля никого не задела, а может ни на кого и не была нацелена. Они были шокированы: они также как и я не ожидали выстрела. Они повернули голову к концу переулка. Я опустил глаза и заметил длинную тень. Посмотрев в ту же сторону, что и мои не давние преследователи, я увидел девушку. Ее серебристый плащ и светлые волосы развивал ветер. Солнце светило со спины, поэтому оно освещало только контуры. Я не видел лица, но мог догадаться кто это. В городе, безусловно, было много похожих девушек, но появляться в «нужный момент» могла только одна. Мой взгляд упал на белый карабин с синими вставками. Оружие подтвердило мои догадки. Его дуло дымилось. Ясно, чья это была пуля.

-Вы еще здесь? – угрожающе крикнула девушка.

Шайка все еще пребывала в состоянии шока.

-Это она! – прокричал главарь, - Сваливаем!

Эти люди быстро убежали.

-Ты как всегда вовремя, - сокрушенно сказал я, подходя к ней и убирая пистолеты на место.

-Конечно, Алекс,- с дружелюбной улыбкой ответила она. – Ты в порядке? - Тут девушка достала коммуникатор и заговорила по нему – Офицер, в южном фасаде снова преступность бушует. Вышлите сюда отряд, - после чего, положила прибор в карман и вновь обратилась ко мне, - Пойдем,– сказала она, убрав карабин за спину.

Мы вышли на людную улицу.

-Акира, как ты умудряешься меня находить? – спросил я с улыбкой.

-Не знаю. Возможно, я просто чувствую, что ты в опасности и спешу на помощь, как какой-нибудь супер-герой? – пошутила она.

Акира – дочь мэра нашего города – Сикора Саритана. Ее семья с давних времен управляет нашим городом. Эта семья не раз была восхвалена народом, поэтому власть до сих пор находится в их руках. Удивительно, но мы живем не в обычном городе. Это целое государство. Все это время власть над ним принадлежала одной семье. Даже строительство города велось под контролем предков Акиры. Однако, что уж говорить: пока Саританы у штурвала, жизнь города еще не встречала проблем. Каким-то магическим образом все конфликты разрешались незаметно, не нанося никакого ущерба. А все благодаря родственникам Акиры.

Я взглянул в сторону Акиры. Хотя, ее семья, действительно, необычна. Каждый человек из семьи Саритан имеет своего хранителя, как говорит Акира. Но что это? Может какие-нибудь силы, недоступные пониманию обычного человека? Поэтому я ничего не знаю или просто не понимаю.

Мы пришли к реке. Это место было нашим любимым. Мы много времени проводили здесь. Речка была неширокая и неглубокая. Ее легко можно было перейти вброд. Несмотря на то, что она протекала через весь город, вода в ней была кристально чистая. Ее можно было даже пить. Да, вот так просто подойти к водной глади, зачерпнуть рукой прозрачной жидкости и выпить! Мы любовались спокойным и безмятежным плаванием рыб: больших и маленьких, ярких и блеклых. Все они описывали разные фигуры на фоне белого песка. По берегам с двух сторон расположились зеленые газоны. Акира села на траву, я сел рядом.

-Акира, сколько это еще может продолжаться? – неуверенно спросил я.

-А? – девушка слегка удивилась. – Ты все об том же?

-Конечно! Сколько еще ждать?! – не унимался я.

-Это никому неизвестно, – Акира легла на землю и закинула руки за голову.

-Я только не могу понять: почему?

Акира не ответила. Я знал, что если она закидывает руки за голову, то это значит, что разговор закончен. Ничего нельзя было вытащить из нее после этого жеста, по крайней мере, мне это не удавалось. Она прикрыла глаза. Я последовал ее примеру. Мы лежали с закрытыми глазами, слышался шум воды, шелест листвы, казалось, ничто не сможет нарушить эту безмятежность.

-Почему ты не используешь власть? – вдруг тихо спросила Акира.

-Прости, что? – я открыл глаза.

-Я про тех бандитов. Ты генерал пехоты. Ты же можешь воспользоваться своим положением. Почему? Ты мог запросто их арестовать! Они нарушители закона. Это твоя работа отлавливать их. Но ты этого не делаешь!

-Пусть они и нарушители закона, в первую очередь они люди, - я приподнялся на локтях, - у них так же есть семьи и близкие. Если бы я запер их за решетку, страдали бы не они, а их родные. А они здесь не причем. Поэтому я отпускаю их.

-Они не оценят такого шага. До них просто не дойдет, зачем ты это сделал, – она посмотрела на меня. – А когда тебе угрожают, ты тоже думаешь о чужих незнакомых тебе людях? Ведь не подоспев я вовремя, ты был бы уже историей. Ты даже за себя не хочешь постоять?

-Дело не в этом, - я вздохнул. – За все это время там, на поле боя, сколько жизней унесли мои пули? Пусть они и какие-то звери, возможно у них тоже есть семья. И сейчас кто-нибудь из них оплакивает жертву моего свинца, и, подумав об этом, мне становится так плохо…

-Вот как, - Акира села и улыбнулась, - я рада. Рада, что вся эта бойня не убила в тебе человеческих чувств. Но ты должен понимать, что такое великое милосердие до добра не доведет.

Я улыбнулся и встал.

- Ладно, пойдем, - сказал я, протянув руку Акире, чтобы помочь ей подняться.

Мы зашагали по газону к тротуару, а затем повернули и продолжили идти вниз по улице. Здесь было много людей. Конечно, сейчас же около полудня – самое время куда-то спешить. Все спешат: и люди, расталкивающие всех на своем пути, и несущиеся по дороге машины, за которыми летел сильный поток ветра, развевая незастегнутые куртки прохожих.

Акира шла рядом со мной. По ней было видно, что она наслаждается жизнью. Такое живое радостное лицо с распахнутыми, будто от удивления, серыми глазами и широкой улыбкой. Любой бы позавидовал такому хорошему настроению. Но не я. Я знал, что это всего лишь маска.

Бедная Акира. У нее выдалась… не то чтобы тяжелая (бывают истории и похуже), но, по крайней мере, непростая жизнь. Еще в раннем детстве Акира с братом Нилором лишились родителей. Конечно, они держались вместе, помогали друг другу, да еще их нянька не бросил детей. Вот только правление городом свалилось на ребят, так как они были преемниками мэра (поскольку городом могли управлять только Саританы, пост мэра передавался по наследству). В таком возрасте они не могли принять верного решения, поэтому важными политическими делами занимался Советник. И, казалось бы, все было хорошо, если бы не одно «но». Нилор ополчился против Акиры. Не понимаю почему. Я знал его тогда, в детстве, мы дружили, дружили даже сильней, чем с его сестрой. Он был веселым озорником, не лишенным романтический мечтаний. Мы весело проводили время. Но однажды он был сам не свой. А ночью того же дня он напал на сестру, но Акира чудом выжила. Невозможно представить: собственный брат, единственный родственник, и нападает на тебя. Кошмар. И все это в возрасте пяти лет. После этого он ушел. И не просто ушел, а присоединился к мадетам. Он стал командующим той армии. Акира же стала мэром и главнокомандующим нашей армии. У нее не было друзей среди горожан. Разве что ее сосед по улице, и то вряд ли… Все хотели с ней дружить только из-за ее должности. И она это понимала. Поэтому ее друзья были только люди из армии, люди которые считали себя равными с ней. «Как ты все это терпишь?» - я часто задавался этим вопросом. Я знаю, что она только с виду такая беззаботная. Я остановился и посмотрел на Акиру грустными глазами:

- Зачем? Зачем ты надеваешь на себя эту маску? Зачем скрываешь то, что находится внутри?

Она остановилась и развернулась ко мне:

-Прости, Алекс, что ты сказал, я не расслышала?

Я сказал это вслух?! Мороз пробежал по спине.

- А не пойти ли нам в кафе? Да-да, именно это я и сказал: не пойти ли нам в кафе! Это и ничего другого! – сказал я очень быстро, и после этого на моем лице зависла натянутая улыбка.

Она немного ошарашено смотрела на меня.

- Неплохая идея! Но… - после небольшой паузы, наконец, проговорила Акира, - Кто последний добежит, тот платит! – она легонько толкнула меня и побежала.

Вроде пронесло. Выкрутился. Стоп. Только через пару секунд до меня дошло.

- Эй, подожди! – заорал я на всю улицу и побежал следом. Я мог бы ее обогнать, если бы мы стартовали одновременно. Но я, сам того не зная, дал ей фору.

Забежав в конечную точку, я увидел, что Акира уже сидела за столом и даже успела заказать что-то. Она заметила меня и помахала рукой, как бы приглашая меня. Я увалился на диванчик напротив Акиры. У нее в стакане была какая-то зеленая жидкость, в которой плавали красные шарики неизвестно чего. Я сморщился.

- Что это? – не скрывая отвращения, спросил я.

- Коктейль, – она улыбнулась, – за который, между прочим, платишь ты! – она засмеялась.

К нам подошел официантка, я заказал себе кофе. Когда мой заказ принесли, Акира уже почти осушила стакан. Я легонько подопнул официантку, чтобы она ушла, а иначе бы моя спутница захотела чего-то еще: денег с собой у меня было немного. Мы сидели и болтали о многом: о политике, об экономике, о личных делах. Все это время я смотрел в окно. На эти душные улочки, кишащие толпами людей.

Хикат. Чем же ты пленил меня?

Заводами? Хикат – один из самых развитых городов в мире. В мире множество фабрик. Но таких, как здесь, не встретишь нигде. Они не загрязняют воду, не создают смога. Хотя, может нас просто дурят…

Пленил пейзажами? Несмотря на большое количество заводов, здесь много зелени -целые леса! Чистые водоемы, цветочные аллеи... И все это вперемешку с высотными домами, отражающими свет из-за специального покрытия.

Или мне нравится ощущение какого-то полета? Ведь город располагается прямо над пропастью. Какие только байки про нее не рассказывают! Из той пропасти кверху тянутся массивные балки, которые и поддерживают плато города. А чего стоят подвесные дороги! Не нужно никаких самолетов, чтобы почувствовать себя в воздухе.

Или мне нравится массовость? Сюда приезжает много народу, из разных стран. Кто-то, чтобы устроится на работу: в Хикате есть много свободных вакансий на любую профессию. Кто-то ради того, чтобы жить в таком роскошном месте. Кто-то хочет по участвовать в военных действиях. У всех разные причины, но все они привели их сюда.

А может мне нравится жить здесь из-за людей, которые дороги мне? Я взглянул на Акиру и улыбнулся. Может быть. Может быть…

Вдруг у Акиры запищал коммуникатор. Пока она рассматривала прибор, я заплатил за обслуживание. Как только деньги попали в руки официантки, меня сразу вытянули на улицу.

-Акира, в чем дело?! – крикнул я, пытаясь вырваться из ее хватки.

- Гарнизон! – только и ответила она, продолжая тащить меня за собой.

- Что на этот раз? – я прибавил скорость и уже не сопротивлялся.

- Сама хочу знать, - обеспокоенно сказала она.