Глава IX

ВОЗМЕЗДИЕ

Войско в пути уже три дня. Мы шли не останавливаясь. Ели на ходу. Некоторые умудрялись даже спать на ходу. И, тем не менее, каждый шел, не жалуясь на усталость, а даже наоборот рвался вперед. Все были в приподнятом настроении. В армии царил шум и гам. Бойцы уже предвкушали битву, предвкушали вкус долгожданной победы. Хотела бы я радоваться так же как они. Но не могу. Я знаю то, чего не знают они. Но я должна молчать. Должна. Мы уже на месте? Быстро мы. Ничего: будет больше времени на подготовку.

-Пришли! – сообщила я.

Почему-то все солдаты ринулись к уступу горы, как малые дети. Неудивительно: они, наверное, только читали про хребет Арана в книгах, либо просто никогда не слышали о нем. Это крутой обрыв равнины, на которой стоял Хикат. За этим обрывом шла пустыня. Обрыв располагался полукругом, который по некоторым слухам распространялся на большую часть планеты. Он стал называться хребтом, благодаря каменным образованиям в виде шипов. Эти шипы были громадны и остры. Они росли от поверхности склона.

Но то, что написано в книге, не передаст реальность. Бескрайняя пустыня, полукругом окаймленная цепью каменных шипов, которые доходили до самого горизонта, а возможно и дальше, а вдали белый песок граничит с лазурным небом. С вершины обрыва легче спускаться по такому склону, чем вверх карабкаться.

-Внимание, - решительно начала я. – Юрса, Ритоглон, видите те две большие глыбы? – я обратилась к представителям артиллерийского отряда, у которых были две ракетные машины, и показала на два огромных камня, которые стояли по разным сторонам хребта. Ребята кивнули. – Спрячьте за ними свои машины. Остальные поделитесь на группы по двадцать человек и разойдитесь вдоль обрыва. Пилоты БММП, вы будете оп центру. Кито, ты берешь командование над западным флангом, Алекс – над восточным, Зэроу – над центральным.

- А как же вы, Акира? – поинтересовался Юрса.

- У меня есть задание поважнее, – как можно холоднее ответила я. – Что касается плана. Вы, Юрса и Ринглон, будете следить за горизонтом. Как только появятся враги, даете сигнал, но не атакуете. Услышав сигнал, все приготовьтесь к сражению и спрячьтесь за насыпью камней, чтобы мадеты не догадались о нашем присутствии. Только когда они начнут карабкаться по обрыву, они скорей выберут место, где располагается центральный фланг, только тогда Юрса с Ринглоном используют ракеты и атакуют этот участок, ясно?

- Да, - в один голос ответили артиллеристы.

- После выстрела поднимется пыль, поэтому те, кто вооружен легким огнестрельным оружием спускаются вниз и перебивают мадетов в пыли. Когда облако пыли рассеется, могут спускаться остальные, но наверху должно остаться 3-4 человека со снайперскими винтовками. Сами договоритесь, кто останется.

Бойцы кивнули, показывая, что они все поняли.

-Помните главное: сейчас мы сражаемся не для победы, - сказал Нилор.

Все веселье бойцов вмиг исчезло.

-Что ты такое говоришь? - пыталась образумить братца. Но он словно не замечал меня.

-В это бою вы не обязаны выживать.- продолжал он. – Нам не выиграть эту битву. Это стало ясно после последнего нападения.

- Но зачем тогда мы здесь? Зачем был разработан этот план? Чтобы мы просто так умерли? – выкрикнул один из бойцов.

- Нет не просто так… Отдав свои жизни, мы спасем жителей Хиката. Пока мы шли сюда, проводилась эвакуация жителей в столицу Миарокока.

-Так вот почему мы выступили в полночь: чтобы не мешать эвакуации, - сделал заключение Алекс.

-Да. Утром того же дня началась эвакуация, - разъяснял Нилор. – На нее ушла все спасательная техника. Сейчас жители Хиката должны быть где-то у границы той страны. Цель этого сражения: задержать мадетов, выиграть время. Мы не выживем. Поэтому сейчас расходитесь по группам, попрощайтесь с жизнью, и, когда появятся Куэриды, сделайте, то ради чего вы пришли в армию: защитите гражданских любой ценой.

Солдаты приступили к исполнению приказа.

-Ребят, не волнуйтесь, мы справимся! – Я пыталась поддержать их, но тщетно. Конечно. Чего я хотела? Их веру так сломили и, по-моему, ее уже ни чем не вернуть. Я повернулась к брату. – Зачем?

-Так нужно, - отрезал Нилор.

-Кому нужно? Нам?! Ты веришь в это? – не успокаивалась я.

-Взглянула бы сначала на мир моими глазами, а потом уже задавала подобные вопросы, - он вздохнул.

-Прости, - я опустила глаза. Я постоянно забываю, что вместе с воспоминаниями он утратил способность испытывать чувства и эмоции. Теперь, наверное, все стало блеклым для него. Хотелось бы это узнать. Но не расспрашивать же его об этом. Пусть ему и не будет больно разъяснять этот переворот, произошедший с ним, но я попросту не выдержу этого.

-Не переживай за меня, - тихо проговорил он и положил руку мне на плечо. Искренне ли ты говоришь это? Или опять придерживаешься правил морали и того, что родственники должны поддерживать друг друга?

-Примешь командование? – поинтересовалась я.

-Должен. Но… давай потом… если будет возможность. Я не справлюсь сейчас.

-Но ты же командовал мадетами. Ах да, ты не помнишь этого.

-Я не сомневаюсь в своих тактических способностях. Просто эти люди… Я для них предатель. До сих пор.

-Уверена, они изменят свое мнение о тебе, - я заглянула ему в глаза и улыбнулась.

-Спасибо. Надеюсь, оно так и будет. Если выживем…

-Не напоминай.

-Хорошо. Ты чего дрожишь?

-Волнуюсь, - я отошла от него и подошла к обрыву.

Предательская дрожь. «Чего дрожишь?» Неужели не ясно? Если это правда последнее сражение? Последнее для нас? Конечно, мне страшно. Но я не должна этого показывать. Если солдаты заметят мой страх у них совсем не останется надежды. Я должна своим примером вдохновлять их. Но сейчас я не могу сохранить свою непоколебимость. Чем, кстати, сейчас занимаются эти люди? Я осмотрелась. Занимаются явно не вдохновением мной. Значит, можно немного отдохнуть, пока они смотрят в небо, надеясь выжить и спастись. Подул легкий ветерок. Такой свежий. И одновременно несущий что-то зловещее.

-Внимание! Внимание! Замечены мадеты! – прозвучало по рации.

-Началось, - сказала я сама себе. Включила приемник, - Всем занять позиции.

Все соскочили и разбежались по своим группам. Как и оговаривалось, они спрятались. Бойцы не знали, где сейчас противник, это им мог подсказать только взрыв, который будет началом атаки. Вот и он. Значит, Куэриды попытались забраться наверх. Я приготовила карабин. Все группы вышли из укрытий и открыли огонь по центральной и задней части войска мадетов. Стрелковые отряды пошли вниз в атаку. И я, как ни странно, не исключение.

Я спускалась по склону, иногда скользя по сухому мелкому песку, и стреляла в противников. Какая здесь накаленная атмосфера. Слишком накаленная. Похоже он здесь. Я должна добраться до него. Но как преодолеть такое огромное вражеское войско? И как узнать где именно он?

-Центральный фланг, попытайтесь разделить армию противника, - послышался голос Норминара по рации.

Разделить? Умно. Молодец, Алекс. Может попробовать прорваться на ту сторону? Нет гарантий, что он окажется там.

-Юрса, прием. Видишь что-нибудь необычное?

-Нет, - неуверенно ответил артиллерист. – Вы можете сейчас говорить?

-Это важно? – спросила, начиная кормить пулями мадетов.

-Не знаю, - его голос стал дрожать. – Такого никогда не было. Мне не нравится здесь. На меня давит что-то тяжелое и угнетающее. Я уже с трудом могу совладать с собой. Да еще эти странные звуки, - по его речи было ясно: он на пределе.

-Держись, солдат! – призывала я. – А что с остальными?

-Они тоже жалуются на голоса...

-Постарайтесь не сойти с ума, - я прервала связь.

Что я наделала? Сначала он отобрал у меня Нилора. Теперь хочет забрать всех остальных. Я обязана его остановить! Знать бы еще как. Нужно было раньше думать об этом. Сейчас на это не времени. Застрелила очередного мадета. Я чувствую его. Значит, я смогу найти его. Здесь и сейчас.

Я двинулась вперед. Нужно что-то предпринять. Техника мадетов? То, что нужно. Я пробежала пару метров и взобралась на капот машины. Разнесла лобовое стекло в дребезги и, вытащив «водителя» аппарата через дыру, заняла его место. Сколько много кнопок на панели. Разберусь. Обхватив руль руками и вдавив педаль в пол, я развернула машину и отправилась подальше от поля боя. Сначала приходилось осторожничать: под колеса могли попасть свои. Но потом можно было гнать на всех парах. Задавить очередного врага не так страшно. Чем ближе я становилась к «границе» сражения, тем сильнее я ощущала давление. Он становился ближе. Я всмотрелась вдаль. Далеко от всех стояла одинокая фигура. Это он? Отсюда ничем не отличается от человека. Вот я уже почти настигла его. Задавить его? Нет. Я не способна на это. Резко крутанув руль в сторону, я заставила транспорт повернуться. Из-за обилия песка машину занесло, и она перевернулась. Нужно было пристегнуться, тогда бы я не упала на крышу. Открыв дверь, я ползком вылезла и быстро поднялась на ноги, приготовив карабин.

- Темный Хозяин, как я полагаю? – спросила я, направив оружие на ту самую фигуру..

- Это вы так меня называете. У меня есть имя.

-Да? И какое же?

- Тебе знать не обязательно, – он слегка повернул голову в мою сторону. – Но ты можешь звать меня Велс, - ухмыльнулся.

Велс? Какой еще…? Хотя я знала раньше одного человека с таким же именем, но это не может быть он. Я разглядывала его. У него была бледная кожа какого-то сероватого или, возможно, зеленоватого оттенка. Он явно не любил бывать на солнце. Исхудавший. Хилый. Вытянутое лицо с выпирающими скулами и глубоко посаженными глазами с мешками под веками. Это не он. Не он… Я всмотрелась в черты лица. Или он. Я вспомнила: мой знакомый Велс пропал за день до того, как Нилор начал себя странно вести. Так мой друг детства, живший когда-то так близко со мной, и есть наш противник? Тот с кем мы с братом проводили солнечные деньки? Это невозможно! Успокойся, Акира. Он не должен видеть, что такое заявление меня взволновало. Я должна оставаться равнодушной. Хотя бы пока я не узнаю, в чем его сила. Я еще раз взглянула на него. Что такое? Я чувствую противоположность. Мы с ним как два полюса.

-Кто ты такой? – требовательно спросила я.

-Раз ты задаешь такие вопросы, значит, у тебя есть предположение по этому поводу. И оно верное, - он засмеялся.

Так он игнобилит. Полная противоположность меня.

-Зачем тебе это тело?

-Для существования мне нужен сосуд. Или такие, как ты, умом не блещут?

-Зачем тебе именно это тело?! – не успокаивалась я.

-Подчинить этого мальчишку было очень легко. Аха-ха-ха. Жаль я не могу насытиться от тебя, - он обхватил свой подбородок худощавой рукой и жадно посмотрел на меня.

-Насытиться? – неуверенно переспросила я. Он что-то почувствовал. Я должна успокоиться. Не зря он меня провоцирует. – Чего ты хочешь? Что тебе нужно от нас? Что ты тут забыл?!

-Для начала мне нужна ты. Лучше сказать: не нужна.

-Я могу испортить твои планы. Угадала?

Но ответа я не получила. Пусть мы находились далеко от места сражения, какая-то пуля смогла добраться до сюда. Хотя почему какая-то? Я знаю кому она принадлежала.

-Нилор! – выкрикнула я, посмотрев в сторону. Братец стоял на вершине склона восточнее меня со снайперской винтовкой. Услышав свое имя, он начал спускаться вниз. Я перевела взгляд на Велса. Он согнулся и держался за бок. Нилор попал? Судя по поведению противника да. Эх, а ведь я могла его разговорить. А сейчас…

-Глупый мальчишка! – рычал Велс. – Как ты обращаешься со своим господином?!

-Я теперь не служу тебе, - опустившись и подходя к нам, выкрикнул брат. Он приготовился стрелять. Я встала между ним и врагом. – Ты что задумала? – обратился Нилор ко мне.

-Думай что делаешь: так ты убьешь Велса!

-Разве не это мы собирались сделать?

-Мы должны покончить с Темным Хозяином, а не с нашим другом.

-Думаешь, в нем что-то осталось от человека, которого мы знали? Не глупи. Его не спасти.

-Но тебя-то мы спасли…

Он помолчал.

-Не думаю, что должен радоваться такому спасению, - проговорил он, перезаряжая оружие.

-Ты знаешь: я не могу…

Вдруг у меня возникло жуткое головокружение. В ушах стоял какой-то ужасный звон. В глазах все поплыло. Это все неспроста. Я слегка развернулась. Как и ожидалось. Велс был не намерен отмалчиваться в сторонке. Что он задумал? Атмосфера накалялась. Небо темнело. Поднимался ветер. Невозможно толком сосредоточится в моем нынешнем состоянии. Велс двигался. Но я не могла понять как. Все из-за этого головокружения, да еще ветер вскружил песок.

-Акира! – услышала я со спины, после чего меня прижало к земле и раздался выстрел.

Темный Хозяин целился в меня. Но мой любящий братик убрал меня из-под обстрела, вдобавок придавив своим телом. Он немного приподнялся и в ответ обстрелял противника. Похоже безуспешно.

-Давай, сестренка, соберись! Не поддавайся ему, - просил Нилор. Но с его интонацией, это больше походило на приказ. Но он был прав. Игнобилит пытался сломить меня своей природой. У него ничего не получиться. Пока я здесь. Пока во мне нуждаются. Я не сдамся.

-Нилор, слезь с меня.

Парень послушно встал на ноги. Он подал мне руку, помогая подняться. Теперь мы вдвоем против Велса. Оба пустили очередь в неприятеля. Ему пришлось отступить назад.

-Я схвачу его, - воспользовавшись моментом тихо сказал мне Нилор. – Попытаюсь хоть что-нибудь достать из него. Потом ты. Действуй так, как свойственно тебе.

-Поняла, - перезарядила карабин.

Мы разошлись в разные стороны, окружая Велса.

-Вздумали, что одолеете меня? – он злобно засмеялся, раскинув руки. В его руках из ниоткуда появились пистолеты-пулеметы.

Он открыл огонь, отгоняя меня дальше от брата. Пришлось открыть ответную стрельбу. Все-таки он не успокоится, пока не доберется до меня. Придется справляться одной. Как только патроны закончились, я была вынуждена взять нож, прикрепленный за спиной. Сменить магазин не было времени, а ждать когда заглохнет оружие противника бесполезно: похоже боеприпасы появлялись из ниоткуда, также как и пушки. Я, ловко избегая пуль, приближалась к нему.

-Твоим родителям явно не хватило времени, чтобы сделать из тебя леди? – перестав атаковать, с издевкой проговорил он, когда я подошла довольно близко.

Родителям? Блефует. Он хочет отвлечь меня. Задеть за живое. Нельзя отвлекаться. Как он сказал? «…не хватило, чтобы сделать…» Откуда…?!

-Так это ты, - еле могла выговорить я, - виновен в их…

-Но-но-но. Почему я? – пренебрежительно кинул Велс, - Это все человеческая глупость.

-Ты… Ты! – Я уже с трудом могла контролировать, чтобы не сорваться. А Я не могла этого позволить. Но этот… этот… Может, Нилор прав? Может, смерть действительно будет лучше? Что со мной?! Это все из-за влияния Хозяина. Что… это? Я всмотрелась за спину старого знакомого. Там что-то находилось. Несколько выше и шире Велса. Какая-то тень. – Тебе лучше обернуться, - обратилась я к нему.

-Не думай, что я попадусь на твои уловки, - победно произнес он.

-Как хочешь, - я улыбнулась.

-Что? – в его лице, казалось не способном испытывать эмоции, изобразился страх.

Он резко развернулся. И тут же был схвачен за шею Нилором, оказавшемся позади него.

-Гаденыш, - шипел Хозяин, пытаясь высвободиться.

-Ты ошибаешься, я хороший.

Радужка глаз брата сменилась с серого, на огненно красный. Он пытался проникнуть в сознание врага. Может, хоть так он что-нибудь узнает о том времени, когда являлся командиром мадетов. Мне тоже не следует терять время зря. Я убрала нож и карабин на место. После сложила вместе ладони. В них теплился светло-голубой огонек. Мои глаза, наверное, подобно глазам Нилора сменились, только на такой же цвет, как и пламя в моих руках.

-Можно? – поинтересовалась я.

Брат не ответил. Нашел что-то важное? Может быть. Я смотрела на его лицо. Оно оставалось таким же бездушным. Я перевела взгляд на Велса. Все еще рыпается. А за его спиной? Тень… Я больше не вижу ее. Может, мне тогда показалось? Я снова посмотрела на Нилора. Заметила, что огонь его глаз потухает. Взглянула на руки, до сих пор сжимавшие горло жертвы. Хватка слабела. Что-то не чисто. Я подошла немного ближе. С каждым шагом что—то давило на меня все больше. Опять осмотрела брата. Над его головой дрожала полупрозрачная рука. Тень? Та самая тень, которую я видела раньше?! Она пытается остановить Нилора. Не получится. Я подбежала к Велсу сзади, прислонив одну ладонь к спине, а другую положив на его лоб. Сосредоточься. Сейчас.

-Никогда не задумывалась, кто такие мадеты? – выдавил из сдавленного горла парень.

Что? Не важно. Небольшое пламя на моих руках вспыхнуло. Это должно помочь освободить Весла от гнета Темного Хозяина. Я подняла голову и сжала руки в кулаки. Исчез? Одной рукой я сжимала плащ, который был на Велсе, а другой… Я поднесла кулак к лицу и раскрыла его. На ладони лежала горстка пыли. Или пепла. Это все что от него осталось?

-Мы убили его, - я была в ужасе. Все вышло вовсе не так, как я хотела.

-А также остановили, - подойдя ко мне, сказал Нилор. – Все в порядке.

Вдруг в голову ворвалось что-то. Какие-то мысли. Что это такое? Я схватилась за голову. Видела какую-то лабораторию. Люди. Ученые. Крики. Темный Хозяин. Отец. Мать. Опять крики. Мадеты. Это непохоже на мысли. Больше на воспоминания. Поток остановился также резко как и возник. Я медленно опустила руки с головы.

- Все ясно, - шепотом сказала я.

Все действительно стало ясно. Ясно, кто такие мадеты. Вот, что это был за вопрос. Стоило, дога…

-Акира, прием! – по рации прозвучал голос Зероу.

-Слушаю, - с трудом выговорила я, еще не оправившись от «увиденного».

-Мадеты… Они… умерли! – несколько испуганно заявил мой телохранитель.

-Как? – не понимала я.

-Буквально только что все как один упали на землю и не шевелятся. А если коснуться их – они превращаются в пыль!

В пыль? Как и… Я посмотрела на ладонь с «остатками» Велса.

-Все хорошо, - обратился ко мне Нилор, положа свою руку на мою кисть.

-Мы победили? – с надеждой спросил Зероу.

Нилор кивнул.

-Да. Да, Зероу. Мы победили!

Я развернулась, чтобы оглядеть поле закончившегося боя. Громогласное «ура» потрясло пустыню. Наконец-то все закончилось. Наконец мы сможем вернуться к спокойному течению времени. Хотя, если задуматься, знаем ли мы жизнь обычного человека: ведь эти люди, эти солдаты, почти всю жизнь посвятили борьбе с мадетами. Не важно. Главное что теперь ни мне, ни кому-то еще не придется нести этот тяжкий груз. Груз спасителя и защитника.