Суммарная мировая биомасса лесов оценивается примерно в 2000 млрд т. Доля северных хвойных лесов составляет 14—15 %, тропических — 55—60 %. Лесные площади и ресурсы древесины на душу населения в России — 5,2 га, 560 кубометров. Общая площадь земель лесного фонда России по состоянию на! января 1993 г. составляла 1180,9 млн га, или 69 % суши страны. Россия обладает почти 25 % мировых запасов древесины и 50 % ценных хвойных лесов мира.
Леса, являясь частью природной среды, выполняют целый ряд важнейших эколого-экономических функций:
1. Леса играют существенную роль в глобальных круговоротах углерода и кислорода, во многом «отвечая» за состав атмосферы и ее очищение.
2. Леса оказывают важнейшее влияние на состояние водных экосистем, регулируя водообмен.
3. Леса предотвращают эрозию почвы, препятствуют образованию оврагов, оползней и наводнений.
4..Леса являются местом обитания для большинства видов растений и животных, то есть служат естественным условием сохранения биоразнообразия на планете.
5. Леса выполняют рекреационные и эстетические функции.
6. Леса активно используются для хозяйственных целей.
Леса делятся на 3 группы в соответствии с их хозяйственным и природоохранным значением:
В первую группу включаются леса, выполняющие защитные, санитарно-гигиенические, водоохранные или рекреационные функции (леса зеленых зон городов, противоэрозийные леса, лесозащитные полосы и т. д.)- На их долю приходится 2 % площади лесного фонда. В лесах 1-й группы лесоэксплуатация не осуществляется.
Ко 2-й группе (около! О % лесного фонда) принадлежат леса, имеющие ограниченную эксплуатационную ценность из-за истощения вследствие вырубок в предшествующие годы. Расположены они, как правило, вблизи промышленных центров и имеют также защитное значение. В этих лесах допускается проведение лесозаготовок, однако, в масштабах, не подрывающих возможности их непрерывного воспроизводства.
70 % лесного фонда занимают леса 3-й группы. Они являются основным источником получения древесного сырья для нужд экономики.
В зависимости от преобладающего направления использования леса можно подразделить на:
1) защитные (1-я группа и прочие защитные насаждения);
2) сырьевые (эксплуатационные 2-я и 3-я группы);
3) охотопромысловые (резервные и прочие, не используемые в 1-Й и 2-й группах).
В целом суммарные запасы древесины в России оцениваются в 82 млрд м3, в том числе 44 млрд м3 — спелой и перестойной древесины. При общей вырубке чуть больше 100 млн м3 в год ежегодный прирост составляет 830 млн м3.
При таких общих показателях кажется, что запасы лесных ресурсов в нашей стране не только безграничны, но и ежегодно увеличиваются. Формально это так. Однако более детальный анализ позволяет сделать вывод о том, что процесс исчерпания затронул и эти ресурсы, но носит он преимущественно структурный характер.
Во-первых, леса, как и многие другие виды ресурсов, распределены по территории страны неравномерно. Большая их часть сосредоточена к востоку от Урала. В то же время основные регионы лесодобычи в течение десятилетий были сосредоточены в Европейской части - - преимущественно в Архангельской области, Республике Коми и Карелии. К настоящему моменту запасы древесины в этих местах истощились настолько, что лесозаготовительным предприятиям требуется передислокация, осуществляемая в труднодоступные и неосвоенные районы. Аналогичная ситуация складывается в Сибири и на Дальнем Востоке. Эти процессы увеличивают издержки по добыче сырья.
Вторая проблема состоит в структуре лесных ресурсов. Объем запасов наиболее ценных в технологическом отношении пород -- ели и сосны (на долю хвойных приходится более 70 %) сокращается и абсолютно, и относительно. Это происходит потому, что в целом сокращаются запасы древесины в хвойных лесах. За последние 20 лет они сократились на 8 млрд м3. И потому, что с течением времени меняется породовый состав, в нем за счет более быстрого роста увеличивается доля мягколиствешшх пород деревьев.
Сокращение запасов наиболее ценной древесины обусловлено 3 причинами: природными, антропогенными и хозяйственными.
Природный фактор гибели лесов проявляется в погодных аномалиях, оползнях, затоплении при наводнениях, засухе, лесных пожарах (10% происходит независимо от человека), болезнях, повреждениях дикими животными. Большой урон наносят насекомые ~ - 12 % от всей площади их усыхания приходится на их долю.
Вторая причина уменьшения запасов — антропогенное влияние. Ежегодно по этой причине лес гибнет на площади более чем 300 тыс. га. Основной фактор здесь — лесные пожары, 90 % которых происходит по вине человека. Ежегодно на территории России происходит от 25 до 30 тыс. лесных пожаров, в которых сгорает около 10 млн м3 древесины. Гибнет лес также из-за загрязнения окружающей среды. Только общая площадь радиоактивного загрязнения лесов составляет 3,5 млн га, из которых \ млн га приходится на Чернобыльскую зону, 2 млн га — на Алтайский край и 0,5 млн га — на Уральский регион.
Хозяйственные причины сокращения запасов лесных ресурсов обусловлены объемами и методами заготовки древесины, а также последующими этапами ее доведения до конечного потребителя. В этом же ряду следует отметить процессы хозяйственного освоения территорий (строительство, прокладку дорог, нефте- и газопроводов), сопряженные с вырубкой древесины.