Физической внешней средой радиолокационной системы является приземное (воздушное) пространство, в котором находятся объекты локации (радиолокационные цели) и распространяются радиоволны, обеспечивающие локацию объектов. Наряду с «полезными» объектами (целями) внешняя среда содержит источники помех: пассивные переизлучающие отражатели (неоднородности среды распространения) и источники мешающих излучений, а также объекты, обладающие поражающим действием на элементы радиолокационной системы, как естественного происхождения, так и создаваемые противником.
Описание внешней среды включает: индивидуальные характеристики объектов локации и источников помех и общее (интегральное) описание ожидаемой воздушной и помеховой обстановки и среды распространения радиоволн для отдельной РЛС (подразделения) и для группировки РТВ.