Мемуары и дневники как источники по истории Беларуси (середина XVI — середина XIX столетий)

Мемуары и дневники, содержащие материалы по истории Беларуси, имеются с середины XVI ст. (так) называемый дневник Евлашевского), за более поздний период их имеется немало. Писались дневники и мемуары едва ли не исключительно шляхтичами на польском языке. Некоторые из авторов занимали видные посты в государстве (минский воевода Завита, витебский — Храповицкий, новогрудский каштелян Обухович, берестейский — Матушевич), оставили свои записки также Радзивиллы.

Из дневников, кроме документов личного порядка, есть и общественные. В сущности, это протоколы заседаний сеймов и сеймиков. Наибольшее значение среди них имеет Дневник Люблинского сейма.

Содержание как мемуаров, так и дневников разное, что зависело от уровня знаний, осведомленности автора и его интересов, социального положения и пр. Многие из мемуаров писались во время бесчисленных войн и содержат в основном сообщения о военных событиях, другие представляют наибольший интерес для уяснения бытовых условий, интересы некоторых сосредоточены главным образом на делах хозяйственных и т. д.

Что собой представляют мемуары в качестве исторического источника известно давно. Написанные часто спустя много лет описанных событий, они не могут отличаться точностью, даты и имена в них нередко спутаны, диалоги обычно изобретены автором, но вместе с тем они дают то, чего недостает официальным источникам: доносят атмосферу своего времени, сообщают детали, которых нельзя найти ни в каких официальных и неофициальных документах.

Для историографии Белоруссии вопрос о мемуарах обстоит очень остро, так как ими до последнего времени почти никто не пользовался и тем более не пытался дать источниковедческой оценки.

Родоначальником белорусской мемуаристики можно считать, новогрудского подсудка (заместителя судьи Новогрудского воеводства) Федора Евлашевского. В литературе за его произведением утвердилось название "Дневник", но он написан в течение не более чем двух лет перед самой смертью автора. Это один из немногих авторов, писавших по-белорусски (на старобелорусском языке), после него на том же языке писал еще игумен Афанасий Филиппович.

В XVII ст. Беларусь дала ряд авторов, но все они писали на польском, реже - на латинском языке, значительная часть этих мемуаров описывает события, происходившие за пределами Беларуси, в особенности много о России. XVII столетие, особенно начиная с 1648 г., было чрезвычайно бурным, целыми десятилетиями не прекращалась война и поэтому значительная часть мемуаров касается военных событий. Авторы XVII ст. — шляхта, большей частью средняя, хотя писали и магнаты. Мемуары XVIII ст. касаются в гораздо большей мере обстановки в мирное время, много внимания уделялось борьбе магнатов между собой, разного рода событиям, происходившим на сеймиках, гораздо меньше писали о хозяйстве.

Разделы Речи Посполитой и обстановка в это время в Беларуси отмечены в дневниковых записях мало