Древние птицы

В слоях земной коры были обнаружены окаменевшие кости скелета неизвестного существа, а рядом отпечатки его перьев. Ученые восстановили облик этого животного. Оно было размером с сороку и имело признаки пресмыкающегося и птицы. Форма черепа с зубами в обеих челюстях и очень длинный хвост с 20 позвонками напоминали пресмыкающегося. Однако все тело этого существа, кроме головы, было покрыто перьями, а передние конечности имели все основные особенности птичьих крыльев с маховыми перьями. Только пальцы крыла были длиннее, чем у современных птиц, и имели когти. На ногах было по четыре пальца: первый палец обращен назад, остальные - вперед, что помогало хорошо обхватывать пальцами ветви. Рулевые перья прикреплялись попарно на каждом позвонке длинного хвоста, а не так, как у современных птиц - широким веером на копчиковой кости. Это животное назвали " археоптерикс ", что значит "древняя птица". Она жила около 150 млн. лет назад. Древние птицы жили на деревьях, прыгали и лазали по ветвям, цепляясь за них длинными пальцами передних конечностей с когтями. Расправив крылья, они планировали в воздухе сверху вниз по наклонной плоскости, а также перелетали на небольшие расстояния, взмахивая крыльями.

Рисунок: Археоптерикс (древнее животное) - предполагаемый внешний вид

Рисунок: Археоптерикс (древнее животное) - скелет и отпечатки перьев

Предки археоптерикса также известны по ископаемым остаткам. Ученые отнесли их к классу пресмыкающихся. Эти животные бегали по земле на задних ногах, а с помощью задних и коротких передних ног они перемещались по деревьям. Тело их было покрыто мелкими чешуйками, по строению напоминавшими перья птиц. Очевидно, при развитии приспособлений к древесной жизни у них выработались оперенные крылья и они стали летать.

Особенности строения археоптерикса свидетельствуют о том, что первые представители класса возникли и стали овладевать полетом, живя в лесу на ветвях деревьев. Лишь позднее некоторые птицы начали приспосабливаться к жизни в степях и пустынях, на берегах водоемов и в других местах.