При двустороннем клиринге две страны договариваются о взаимном погашении расходов, при многостороннем — актив одной страны по отношению к другой может быть использован для погашения пассива по отношению к третьей.
После Второй мировой войны лидеры крупнейших стран мира старались избежать ошибок, которые привели к мировому кризису 30-х годов, и в июле 1944 года в Бреттон-Вудсе создали систему твердых валютных курсов, получившую название Бреттон-Вудсской системы.
Суть Бреттон-Вудсской системы состоит в установлении стабильных, подвергающихся незначительным колебаниям валютных курсов. Юридическое оформление Бреттон-Вудсская конференция получила в виде устава Международного валютного фонда (МВФ). Страны-члены МВФ зафиксировали курсы своих валют в долларах или золоте.
Однако эта система таила в себе определенные опасности:
- То, что доллар был лидирующей валютой, позволяло США проводить экономическую политику независимо от динамики курса доллара.
- Привилегированное положение доллара в мировой валютной системе позволяло США финансировать свои заграничные расходы за счет выпуска национальной валюты, которая накапливалась в резервах других стран.
- Когда западноевропейские девизные банки покупали доллары, чтобы поддержать курс своей валюты, они, как правило, вкладывали эти деньги в американские казначейские бумаги.
С 1969 года положительный баланс американского бюджета стал превращаться в свою противоположность, возник громадный дефицит. Долг другим странам постоянно увеличивался.
В связи с тем, что производительность промышленности США в эти годы оказалась ниже производительности европейской и японской, конкурентоспособность американских товаров на мировом рынке упала. Переоценка курса доллара стала неизбежной.
В мае 1971 года было принято решение допустить свободные колебания курса западногерманской марки и голландского гульдена. Дальше сохранять систему твердых валютных курсов было невозможно.
Итак, в начале 70-х годов окончательно развалилась Бреттон-вудсская система, что выразилось в отказе США от дальнейшего обмена доллара на золото по официальной цене.
В 1976 году на совещании представителей стран МВФ в Кингстоне (Ямайка) были определены контуры новой мировой валютной системы - Ямайские соглашения, юридически оформленные в качестве дополнений к Уставу МВФ, вступили в силу в 1978 году. В соответствии с этими соглашениями, в международный валютный механизм были внесены следующие изменения.
1) Устранена функция золота в качестве меры стоимости валютных единиц и, соответственно, ликвидирована твердая цена на золото. Это означало завершение процесса демонетизации золота и утраты им роли мировых денег, монопольного всеобщего средства платежа. Золото все больше превращается в обычный товар, бумажно-денежная цена которого определяется условиями его производства и формируется в зависимости от соотношения рыночного спроса и предложения.
2) Банкам была предоставлена возможность свободно покупать и продавать золото на частном рынке по складывающимся здесь ценам. Но и сегодня государства и международные валютно-финансовые организации сохранили накопленные ими золотые запасы. И это означает, что, перестав быть мировыми деньгами, золото продолжает оставаться особым товарным ликвидным средством. В случае необходимости золото можно продать за деньги (доллары, марки и т. д.) по ценам мирового рынка, а вырученные деньги использовать как платежные средства.
3) Валютные отношения между странами стали основываться на плавающих курсах их национальных денежных единиц. Колебания курсов обусловливаются двумя основными факторами. Во-первых, они определяются реальными стоимостными соотношениями покупательной способности валют на внутренних рынках. Во-вторых, соотношением спроса и предложения национальных валют на международных рынках. Это соотношение изменяется в результате стихийных межстрановых переливов капитала.
Ямайкское соглашение поставило цель превратить образованную еще в 1969 году Международным валютным фондом коллективную валютную единицу в виде «специальных прав заимствования» (СДР) в главный резервный актив международной валютной системы, альтернативный и золоту, и доллару. СДР действительно стала служить базой паритетов и курсов валют. Однако из-за острых экономических и валютных потрясений выполнить роль основного резервного актива валютной системы СДР не удается.
В апреле 1972 года страны-члены Европейского сообщества установили между собой более узкие лимиты колебания своих валют и создали так называемую «валютную змею». Но уже в 1979 году они подписали соглашение о Европейской валютной системе, сменившей «валютную змею». Это было сделано с целью стабилизировать валютные курсы. Была создана лидирующая валютная единица — ЭКЮ.
С 1999 года осуществлен переход на «евро».