Общество в процессе экономического и социального развития постоянно изменяет и совершенствует организацию территории, на которой оно функционирует. Территорией называется ограниченная часть земной поверхности с присущими ей природными и антропогенными (созданными человеком) свойствами и ресурсами: она характеризуется площадью, протяженностью, местоположением, конфигурацией и другими качествами. Организация территории - это ее упорядочение, приведение в определенную систему, соответствующую конкретным производственным или социальным целям. Деятельность людей по приспособлению земли и организации территории для определенных потребностей получила название землеустройства. С этой целью земельные массивы делятся на участки того или иного назначения и размера, размещенные определенным образом относительно друг друга для использования в различных сферах хозяйственной деятельности. На этих участках размещаются предприятия, поля, дороги, населенные пункты и т. д.
Землеустройство осуществляется прежде всего для получения определенного экономического результата. Поэтому землеустроительные органы должны в максимальной степени подчинить свои действия потребностям развития производства. Следовательно, землеустройство представляет собой экономическую операцию, хотя и совершаемую с помощью специальных действий правового и технического характера.
Посредством землеустройства решаются сложные задачи возникновения, укрепления или дробления и ликвидация землевладений и землепользований. Через землеустройство происходит и смена форм землевладения и землепользования в стране. Тем самым определяется его важная роль в проведении земельной реформы и достижении ее целей.