Статус наследника при определенных условиях могло получить любое физическое лицо, даже рабы. Чтобы получить статус наследника, физическое лицо должно было жить в момент деляции, т. е. в момент смерти наследодателя. Исключение составляли потомки наследодателя, родившиеся после его смерти.
Статус наследника могли получать и юридические лица. Частные юридические лица получали этот статус на основании общих предписаний. В постклассический период и церковь могла получить статус наследника.
Способы наследования (основания наследования)
Судьба наследства решалась по закону или по завещанию. Прежде всего от воли наследодателя зависело, кто наследует его имущество. Это было наследование по завещанию. Наследование по закону выступало как диспозитивно законное, или интестатное наследование, и императивно законное, или необходимое наследование, применявшееся, когда de cuius не выразил свою волю или когда он превысил свои правомочия.
Открытие наследства
Под «открытием» {«delatio») наследства понимают возникновение у определенного лица права принять наследство.
Соотношение между открытием наследства по завещанию и без него
В соответствии с системой ius civile в отношении одного лица не может иметь места преемство частью по завещанию, а частью без завещания. Пока было возможно открытие наследства по завещанию, не могло свершиться призвание к преемству intestato.
Лежачее наследство (hereditas iacens)
В промежуток времени между открытием наследства и его принятием принадлежность имущества тому или иному лицу была не определена, т.е. оно лежало, и считалось по концепции древнейшего права бесхозяйным имуществом, которое любое лицо могло приобрести, провладев им в течение года. В период империи это приобретение наследства по давности было упразднено, а расхищение наследства было признано преступлением.