В тех случаях, когда иными методами установить точный диагноз или распространенность патологических изменений не представляется возможным, особенно у больных, совокупность результатов обследования у которых не позволяет исключить развитие рака легкого, оправдана диагностическая торакотомия.
Во время торакотомии выполняются срочная биопсия очага поражения, лимфатических узлов или резекция измененного участка легкого (лобэктомия, сегментэктомия, атипичная резекция) в целях морфологического изучения.
Обнаружение при этом рака легкого делает диагноз достоверным и позволяет судить о распространенности бластоматозного поражения. Чаще всего такое диагностическое оперативное вмешательство сразу же переходит в лечебное.
По понятным причинам выполнение диагностической торакотомии противопоказано у больных, не подлежащих хирургическому лечению вследствие тяжести общего состояния, обусловленной основным или сопутствующими заболеваниями. В этих случаях диагностические трудности преодолеваются путем использования более щадящих методов, применяемых в процессе динамического наблюдения и симптоматического лечения.