Глава 15

Игра

Тихо! Изящные пальцы Вирны безостановочно вычерчивали один и тот же знак на замысловатом языке жестов дроу.

Раздались щелчки заряжаемых арбалетов, чья тетива замерла в натянутом положении. Владельцы этих арбалетов, дроу, пригнулись, вглядываясь в то, что осталось от двери.

За их спиной, на другом конце пещеры, раздалось легкое шипение — это исчезла магическая стрела, освободив тем самым свою жертву, которая сползла на пол бесформенной грудой мяса. Драйдер Дайнин отодвинулся от упавшего дроу, клацая своими жесткими лапами по каменному полу.

Тихо!

Джарлаксл осторожно подобрался к краю разломанной двери и прислушался к звукам, доносившимся сквозь непроницаемую черноту созданных сфер. До него донеслось легкое шарканье, и он занес кинжал, подавая арбалетчикам сигнал быть наготове.

Через мгновение из тьмы появился разведчик Джарлаксла.

“Они ушли”, — доложил разведчик, дождавшись пока к лидеру наемников присоединится Вирна. “Небольшой отряд, и теперь, благодаря тому, что один из них раздавлен твоей самой лучшей стеной, он стал еще меньше”. Джарлаксл и воин поклонились, отдавая дань уважения Вирне, которая, несмотря на столь внезапно повернувшиеся против нее обстоятельства, продолжала зловеще ухмыляться.

“Что с Ифтуу?” — спросил Джарлаксл, имея в виду того стражника, которого они оставили сторожить коридор.

“Мертв”, — ответил разведчик. “Распотрошен так, что на нем не осталось ни единого живого места”.

Вирна резко обернулась к Энтрери. “Что тебе известно о наших врагах?” — спросила она.

Убийца угрожающе посмотрел на нее, вспомнив о предупреждениях Дриззта насчет союза с его сородичами. “Дверь, своим молотом, разбил громадный варвар по имени Вулфгар”, — уверенно произнес он. Взгляд Энтрери скользнул по двум быстро остывающим телам, распластанным на каменном полу. “В смерти этих двоих можешь винить Кэтти-бри, женщину. Она тоже человек”.

Вирна обернулась к разведчику Джарлаксла и перевела то, что ей поведал Энтрери на язык дроу. “Был еще кто-нибудь, кроме этого, что под стеной?” — спросила жрица у разведчика.

“Только еще один дварф”, — ответил дроу.

Энтрери узнал слово, которым дроу пользовались для обозначения бородатого народца. “Бруенор?” — риторически спросил он, размышляя над тем, могли ли они по чистой случайности прикончить короля Митрилового Зала.

“Бруенор?” — эхом отозвалась Вирна, не понимая о ком идет речь.

“Глава Клана Баттлхаммера”, — пояснил Энтрери. “Спроси у него”, — предложил он Вирне, указывая на разведчика и затем на свой гладко выбритый подбородок, подразумевая тем самым бороду. “Рыжие волосы?”

Вирна перевела, затем покачала головой. “Там было темно. Разведчик не может знать этого”.

Энтрери мысленно выругался на себя за свою глупость. Было очевидно, что в мире теней, цвета базировались на количестве тепла, выделяемого предметом, а не отражении света.

“Они ушли и нас это больше не касается”, — сказала Вирна Энтрери.

“Ты позволишь им так просто уйти, после того, как они прикончили троих твоих воинов?” — попытался возразить Энтрери, видя, к чему может привести подобный ход мыслей — и он не был уверен, что ему нравится этот путь.

“Четверых”, — поправила Вирна, ее взгляд остановился на жертве Дриззта, лежавшей подле раскрытого ската.

“Ак’хафта отправился за твоим братом”, — быстро вставил Джарлаксл.

“Значит уже пятерых”, — мрачно отозвалась Вирна, — “но мой брат находится ниже и чтобы соединиться со своими друзьями, ему придется миновать нас”.

Она начала переговариваться с другим дроу на их родном наречии и, хотя Энтрери не был особо сведущ в этом языке, его познаний хватило на то, чтобы понять, что Вирна собирается спуститься вниз по скату, чтобы отправиться за Дриззтом в погоню.

“Что насчет нашего договора?” — прервал он.

Ответ Вирны был краток. “Ты получил свой поединок. Мы отпускаем тебя на свободу, как и договаривались”.

Энтрери был рад такому ответу, поскольку он был достаточно мудр, чтобы понять, что любое чрезмерное проявление эмоций могло быстро присоединить его труп к быстро остывающим телам на полу. Но убийца не был готов так легко расстаться со своей добычей. Он отчаянно стал обшаривать местность взглядом, пытаясь найти какой-нибудь способ пересмотреть условия уже совершенной сделки.

До этого момента Энтрери продумал все до мелочи, за тем исключением, что в общей суете он не сможет скользнуть вниз за Дриззтом. Оказавшись внизу один на один, он и его заклятый враг могли бы раз и навсегда выяснить свои отношения. Теперь же возможность поединка с Дриззтом казалась весьма отдаленной перспективой, которая с каждой секундой становилась все отдаленней и отдаленней.

Коварный убийца выходил с честью и из более затруднительных ситуаций, чем эта — за тем исключением, — осторожно напомнил он себе, — что на это раз он имел дело с темными эльфами, настоящими профессионалами в искусстве интриги.

* * * * *

“Ш-ш-ш!” Шикнул Бруенор на Вулфгара и Кэтти-бри, хотя весь шум исходил от Тиббледорфа Пвента, который спал глубоким сном и при этом храпел так, как это умеют делать лишь дварфы. “Мне кажется, я что-то слышал!”

Вулфгар прислонил острие шлема берсерка к стене, обвил рукой подбородок Пвента, закрыв тем самым ему рот, и сжал пальцами его крупный нос. Щеки Пвента несколько раз угрожающе надулись, и откуда-то, совсем из другого места, раздался странный скрипуче-чмокающий звук. Вулфгар и Кэтти-бри обменялись взглядами; Вулфгар даже наклонился в сторону, подозревая, что дварф издает храп из ушей!

Бруенор поежился от столь неожиданного звука, но был слишком занят, чтобы оборачиваться и распекать своих спутников. Из глубины коридора вновь донесся едва различимый шаркающий звук, затем еще один, уже гораздо ближе, и Бруенор понял, что вскоре их обнаружат; как они смогут бежать, если и Вулфгару, и Кэтти-бри для нормального ориентирования на местности необходим был свет факела?

Раздалось еще одно шарканье, совсем рядом с их небольшим укрытием.

“Ну, выходи, ты, остроухий гоблин!” — взревел король дварфов, выпрыгивая через небольшую щель, которая осталась после того, как Вулфгар частично завалил проход плитой. Топор был высоко занесен над его головой.

Как и ожидал, он увидел черный силуэт, который тут же попытался раскромсать на две половинки, но фигура оказалась гораздо проворнее и бесшумно скользнула внутрь небольшой пещерки.

“Что?” — вздрогнул дварф, резко поворачиваясь вокруг своей оси и едва не падая при этом на пол.

“Гвенвивар!” — раздался крик Кэтти-бри из-за плиты.

Бруенор протиснулся назад в пещерку как раз в тот момент, когда могучая пантера разинула пасть и опустила на землю драгоценную фигурку — вместе с рукой невезучего темного эльфа, который попытался завладеть ею, когда Гвенвивар появилась в пещере.

Кэтти-бри брезгливо поморщилась и откинула ногой руку подальше от фигурки.

“Как же я рад тебе, чертовка”, — признал Бруенор, и грубоватый дварф действительно был рад тому, что они обрели нового могучего союзника.

Гвенвивар взревела в ответ, и от ее могучего рыка завибрировали стены туннеля на многие ярды во всех направлениях. При этом звуке Пвент лениво раскрыл свои усталые глаза. Каково же было его удивление, когда он увидел, что буквально в трех футах от него сидит шестисотфутовая пантера!

В вены вновь хлынул адреналин и дикий берсерк, изрыгая непрекращающийся поток проклятий, начал брыкаться, пытаясь встать на ноги (причем по неаккуратности ранив себя в голень). Он уже почти поднялся, когда Гвенвивар, очевидно разгадав его намерения, словно невзначай шлепнула его лапой с убранными когтями по лицу.

Шлем Пвента взял высокую ноту, вписавшись в стену, и дварф подумал, что было бы неплохо ему снова вздремнуть. Но он был берсерком в конце концов, — напомнил он себе, — и по его оценке, сейчас он должен был принять участие в самой дикой битве, в которой он когда-либо участвовал. Он извлек из-под своего плаща огромную флягу и сделал нехилый глоток, после чего потряс головой, чтобы прогнать шум из головы, при этом громко шлепая губами. Придя в себя, берсерк встал на изготовку, приготовившись к новому броску.

В этот момент Вулфгар схватил его за рог на шлеме и поднял отчаянно перебирающего своими коренастыми ножками Пвента над полом.

“Эй, ты чего это творишь?” — протестующе рявкнул берсерк.

Но даже Тиббледорф Пвент утратил свой запал горячности, когда Гвенвивар обратила на него свой взгляд и рявкнула, обнажив жемчужно-белые клыки.

“Пантера наш друг”, — пояснил Вулфгар.

“К-кто…эта чертова кошка?” — едва не потеряв дар речи, промямлил Пвент.

“Именно так”, — отрезал всякие возражения Бруенор. Затем король дварфов вернулся на свой пост, радуясь тому, что теперь рядом с ними была Гвенвивар. Ведь теперь им пригодилась бы любая помощь.

* * * * *

На глаза Энтрери попался раненый дроу у стены, над которым склонилось еще двое. Повязки, которые они ему наложили, быстро краснели от вытекающей крови. Это был тот темный эльф, который пытался поднять статуэтку, когда Дриззт призвал пантеру. Воспоминание о Гвенвивар навело убийцу на новую мысль.

“Друзья Дриззта будут преследовать вас, даже после того, как вы спуститесь по скату”, — мрачно заметил Энтрери, вновь прервав Вирну.

Жрица обернулась к нему, явно заинтересовавшись его предположением.

“Не стоит недооценивать их”, — продолжил Энтрери. “Я знаю их и подобной преданности нельзя повстречать во всем Подземье — не считая конечно преданности жриц к своей Паучьей Королеве”, — уважительно добавил он, поскольку ему совсем не хотелось, чтобы следующим трофеем дроу стала кожа, содранная с его тела. “Сейчас ты собираешься отправиться за своим братом, но если ты поймаешь его и затем направишься в Мензоберранзан, его верные друзья не отстанут от тебя”.

“Их всего несколько”, — возразила Вирна.

“Но они вернутся с подкреплением, особенно если дварф, погребенный под твоей стеной, был Бруенором Баттлхаммером”, — продолжил Энтрери.

Вирна посмотрел на Джарлаксла, ища у него подтверждения словам убийцы, но мудрый темный эльф лишь пожал плечами и покачал головой, не зная, что ответить.

“И когда они вернутся, то будут готовы к встрече гораздо лучше”, — продолжил Энтрери, на ходу разрабатывая новый план действий. “Возможно, с ними будут и маги. Несомненно множество жрецов. И у них будет этот смертоносный лук…”, — он кивнул головой на тело, распростершееся у стены, — “…и молот варвара”.

“Туннели слишком извилисты”, — здраво предположила Вирна, видимо не обращая внимания на подобные доводы. “Они не смогут отыскать наш след”. Она отвернулась, явно удовлетворенная своим ответом, и продолжила прерванную ранее беседу.

“У них есть пантера!” — повысил голос Энтрери. “Пантера самый близкий друг твоего братца. Гвенвивар станет преследовать тебя, даже если ты упрячешь тело Дриззта в Абиссе”.

Вирна перевела взгляд на Джарлаксла. “Что ты скажешь?” — потребовала она.

Джарлаксл потер рукой свой острый подбородок. “Пантера была широко известна среди разведывательных отрядов, когда твой брат жил в городе”, — признал он. “Наш отряд не столь уж велик — а теперь в нем стало еще на пятерых воинов меньше”.

Вирна резко развернулась к Энтрери. “Похоже, ты хорошо знаешь образ мышления этих людей”, — произнесла она с изрядной долей сарказма, — “как ты считаешь, мы должны поступить?”

“Направиться по следам сбежавшего отряда”, — ответил Энтрери, указывая на темноту коридора за пределами разрушенной двери. “Поймать их и прикончить прежде, чем они успеют добраться до комплекса дварфов и созвать подмогу. А я отыщу для тебя твоего братца”.

Вирна бросила на него подозрительный взгляд, который определенно не понравился Энтрери.

“Но ведь я получу еще одну возможность сразиться с Дриззтом”, — настоял он, добавляя в свой план небольшую долю правдоподобности.

“Затем мы вновь соединимся”, — холодно добавила Вирна.

“Разумеется”. Убийца отвесил глубокий поклон и направился к скату.

“И ты пойдешь не один”, — решила Вирна. Она бросила взгляд на Джарлаксла и он подал знак двум воинам присоединиться к убийце.

“Я работаю в одиночку”, — настоял Энтрери.

“Это умрешь ты в одиночку”, — поправила его Вирна, — “оказавшись лицом к лицу с моим братом, я имела в виду”, — добавила он мягким, дразнящим тоном.

Он не видел особого смысла продолжать заведомо бесполезный спор, поэтому лишь пожал плечами и жестом показал одному из темных эльфов идти вперед.

Вообще-то, благодаря дроу с их врожденными способностями к левитации, спуск вниз по скату для убийцы вышел гораздо более комфортным, нежели у Дриззта.

Первым в нижнем коридоре появился возглавляющий отряд темный эльф, почти сразу же позади него проворно приземлился Энтрери, за которым опустился второй дроу. Первый дроу смущенно покачал головой и слегка пнул ногой распростертое рядом тело. Однако Энтрери, привыкший к многочисленным уловкам Дриззта, оттолкнул темного эльфа в сторону и шлепнул мечом по трупу. Затем убийца осторожно перевернул мертвого дроу, убедившись, что это был не Дриззт, притворившийся мертвецом. Удовлетворившись, он убрал меч.

“Наш враг слишком хитер”, — пояснил он, и один из его спутников, понимавший язык поверхности, кивнул и перевел его слова другому дроу.

“Это Ак’хафта”, — пояснил темный эльф Энтрери. “Мертв, как Вирна и предполагала”. Он подошел со своим товарищем дроу к убийце.

Энтрери совсем не удивился, обнаружив мертвого воина прямо у выхода из ската. Он как никто другой в отряде Вирны понимал, насколько опасно и эффективно мог действовать их противник. Энтрери не сомневался, что сопровождавшие его дроу были опытными воинами, но они не знали своего врага, и поэтому имели слабые шансы отыскать, и уж тем более поймать Дриззта. На взгляд Энтрери, если бы эти эльфы спустились в одиночку по скату, Дриззт вполне мог уже разобраться с ними.

Энтрери улыбнулся подобной мысли, затем улыбнулся еще шире, когда понял, что эти двое не только не понимают своего врага, но и не понимают своего союзника.

Его меч скользнул в сторону, пробив оба легких невезучего дроу, оказавшегося ближе к нему. Другой эльф, проявив неожиданную проворность, отскочил в сторону, держа арбалет наготове.

Однако инкрустированный драгоценными камнями кинжал нашел свою цель быстрее, царапнув по руке дроу, чего хватило, чтобы стрела ушла в сторону, не причинив убийце вреда. Бесстрашный темный эльф лишь зарычал и тотчас обнажил пару острейших мечей.

Энтрери не переставал удивляться тому, как легко темные эльфы управлялись с двумя клинками одинаковой длины. Он выдернул толстый кожаный пояс из штанов и, сложив его вдвое в левой руке, начал размахивать им и мечом, чтобы удержать противника на расстоянии.

“Ты заодно с Дриззтом До’Урденом!” — огрызнулся дроу.

“Скорее я просто против тебя”, — поправил его Энтрери. Дроу бросился вперед со скрещенными клинками, затем развел их, потом вновь свел, вынуждая Энтрери отбивать его выпады. Атака была умелой и невероятно быстрой, но Энтрери тотчас увидел, что отличало этого дроу от Дриззта. Это был тот едва уловимый уровень мастерства, который поднимал Дриззта — и, конечно же, Энтрери — над остальными воинами. Двойное скрещивание было проведено просто превосходно, но на те несколько секунд, что понадобились темному эльфу на проведение этого приема, его защита была заметно ослаблена. Как и многие другие бойцы, этот дроу был односторонним воином. Он великолепно нападал, великолепно защищался, но не мог делать оба этих дела одновременно.

Это было незначительным промахом; быстрота дроу с лихвой компенсировала подобный недостаток и большинство воинов даже не обратили бы внимания на столь очевидную слабость. Но Энтрери не был как большинство воинов.

Дроу сделал очередной выпад. Один меч был направлен точно в лицо Энтрери, и убийца успел отбить его лишь в самый последний момент. Второй меч метнулся снизу, но Энтрери, используя силу инерции своего оружия, отвел мелькнувшее острие клинка в землю.

Дроу яростно наступал, выискивая любую брешь в обороне противника, но каждый раз угроза отводилась в сторону либо мечом Энтрери, либо его кожаным ремнем.

И все это время убийца с готовностью отступал, выжидая подходящего момента для разящей атаки.

Мечи скрестились, разошлись в стороны, и вновь сошлись, направляясь в туловище Энтрери — темный эльф вновь решил прибегнуть к своему первоначальному приему.

Оборона дроу на миг ослабла и убийца отреагировал на это с молниеносной, ужасающей скоростью.

Пояс Энтрери обвился вокруг кончика меча в правой руке дроу, который в этот миг находился под вторым, и убийца рванул его влево, отводя оба клинка в сторону.

Обреченный темный эльф подался назад, и оба меча легко выскользнули из захвата, но поскольку он утратил равновесие, ему было необходимо несколько мгновений, чтобы вновь твердо встать на ноги.

Мелькнувший меч Энтрери не дал ему этих мгновений. Он с жадностью погрузился в открытый левый бок дроу.

Раненый воин упал на спину и Энтрери не стал преследовать его, вместо этого заняв свою обычную боевую стойку.

“Ты покойник”, — уверенно произнес он, наблюдая за тем, как дроу пытается встать на ноги и поднять мечи.

Дроу не мог с этим спорить, как и не мог надеяться на то, что в таком состоянии ему удастся остановить неминуемую атаку убийцы. Он бросил оружие на пол и произнес, — “Я сдаюсь”.

“Неплохо сказано”, — поздравил его Энтрери и погрузил свой меч в сердце глупого темного эльфа.

Затем он обтер клинок о пивафви жертвы, поднял драгоценный кинжал и обвел взглядом пустой туннель, простиравшийся в обе стороны, уходя за пределы его ограниченного теплового зрения. “Видишь, дорогой Дриззт”, — произнес он вслух, — “все идет, как я и планировал”. Энтрери улыбнулся, поздравляя себя с тем, как он ловко разобрался со столь сложной ситуацией.

“Я не забыл канализацию Калимпорта, Дриззт До’Урден!” — внезапно разъярившись, крикнул он. “И уж тем более не простил!”

Энтрери тотчас успокоился, напомнив себе, что именно ярость стала его слабым местом во время той схватки с Дриззтом в южном городе.

“Мужайся, мой дорогой друг”, — тихо произнес он, — “теперь мы можем начать нашу игру, как оно и должно было быть”.

* * * * *

Дриззт вернулся к скату вскоре после того, как Энтрери покинул это место. Когда он увидел два свежих трупа, то сразу же понял, что здесь случилось, и осознал, что это было не последствие несчастного случая. Дриззт дразнил Энтрери в пещере наверху, отказываясь играть по правилам убийцы. Очевидно, Энтрери предвидел такой поворот событий и заранее приготовил (а может, это была и простая импровизация) запасной план. Теперь между ним и Дриззтом никто не стоял, они были один на один. Теперь, если поединку суждено произойти, Дриззт будет сражаться изо всех сил, зная, что победа дает ему шанс на свободу. Дриззт кивнул головой, мысленно поздравив своего противника. Но цели Дриззта были отличны от побуждений Энтрери. Главной заботой Дриззта было отыскать путь наверх, чтобы он мог воссоединиться со своими друзьями и помочь им в их борьбе. Для Дриззта Энтрери был не больше, чем частью одной большой угрозы.

Однако, если ему будет суждено встретить на своем пути Энтрери, Дриззт До’Урден намеревался закончить эту игру.