Сходящиеся Пути

“Я недовольна”, — заметила Вирна, стоя на пару с Джарлакслом подле железной стены с лежавшим под ней раздавленным телом бедного Коббла.

“А ты думала, что все будет так просто?” — ответил наемник. “Мы забрались в туннели укрепленного комплекса дварфов всего с пятидесятью воинами. Пять десятков против тысяч”.

“Ты получишь своего брата”, — тут же добавил Джарлаксл, не желая лишний раз испытывать терпение Вирны. “Мои воины хорошо подготовлены. Я уже отослал три дюжины — целый отряд Бэнр — чтобы они перекрыли единственный коридор, ведущий из самого Митрилового Зала. Ни один из союзников Дриззта не пройдет по тому пути, как и не смогут сбежать его друзья”.

“Когда дварфы пронюхают о нас, они вышлют целую армию”, — мрачно произнесла Вирна.

“Вот именно — если пронюхают”, — поправил ее Джарлаксл. “Туннели Митрилового Зала тянутся на многие мили. Нашему противнику понадобится значительное время, чтобы собрать приличные силы — возможно даже дни. К тому времени как дварфы смогут собраться, мы будем уже на полпути к Мензоберранзану вместе с Дриззтом”.

Вирна задумалась на некоторое время, обдумывая дальнейший план действий. Выбраться на верхний уровень можно было всего двумя способами — через скат в соседней пещерке и через извилистые туннели, расположенные на некотором расстоянии к северу. Она перевела взгляд в пещеру и направилась внутрь, чтобы осмотреть скат, по пути думая — не поступила ли она слишком самонадеянно, послав за Дриззтом всего трех воинов. На миг она подумала о том, чтобы бросить в погоню за Дриззтом все свои оставшиеся силы — дюжину дроу и драйдера.

“Человек отыщет его”, — произнес Джарлаксл, словно прочитав ее мысли. “Артемис Энтрери знает нашего врага гораздо лучше нас; он не раз сражался с Дриззтом еще на поверхности. К тому же, он до сих пор носит серьгу, так что ты сможешь следить за его успехами. А здесь, по словам моих разведчиков, у нас есть всего горстка друзей Дриззта, с которыми нужно разобраться как можно скорее”.

“А если Дриззт ускользнет от Энтрери?” — спросила Вирна.

“Здесь всего два пути на верхний уровень”, — вновь напомнил ей Джарлаксл.

Вирна кивнула и, приняв какое-то решение, направилась к скату. Откуда-то из складок своего одеяния она извлекла небольшой магический жезл и, закрыв глаза, начала читать заклинание. Неторопливо Вирна проводила аккуратные линии над просветом, и из кончика жезла тянулись вязкие нити. Жрица изобразила идеальную паутину из тонких ниточек, закрыв ею весь просвет. Затем она отошла назад, чтобы рассмотреть свою работу. Опустив руку в напоясный мешочек, она извлекла оттуда щепотку пыли, и, рассыпая ее над паутиной, начала читать второе заклинание. Тотчас нити начали утолщаться и приобрели черно-серебристый оттенок. Затем лоск исчез, и магическая паутина охладилась до температуры пещеры, вследствие чего нити стали почти незаметны.

“Теперь есть всего один путь наверх”, — произнесла Вирна. “Эти нити не сможет перерезать ни одно оружие”.

“Значит, отправляемся на север”, — согласился Джарлаксл. “Я уже послал нескольких своих людей, чтобы они охраняли вход в нижние туннели”.

“Дриззт и его друзья не должны объединиться”, — приказала Вирна.

“Если Дриззт когда и увидит своих друзей, то это будут всего лишь их трупы”, — уверенно пообещал наемник.

* * * * *

“В той пещере может быть еще один вход”, — предложил Вулфгар. “Если бы мы могли напасть с двух сторон…”

“Дриззта там уже нет”, — прервал его Бруенор. Дварф прикоснулся к магическому медальону и посмотрел на пол, чувствуя, что его друг был где-то под ними.

“Тогда мы убьем всех наших врагов, и твой друг сам отыщет нас”, — предложил Пвент.

Вулфгар, все еще державший берсерка в воздухе, легонько встряхнул его.

“Я не собираюсь сражаться с дроу”, — Бруенор наградил Кэтти-бри и Вулфгара взволнованным взглядом, — “по крайней мере, не так. Мы будем по возможности держаться от них как можно дальше, и нападем только тогда, когда у нас не останется иного выбора”.

“Мы можем вернуться назад и взять с собой Дагну”, — предложил Вулфгар, — “а потом вычистим наши туннели от темных эльфов”.

Бруенор мысленно представил себе лабиринт коридоров, который им предстояло преодолеть, чтобы добраться до комплекса дварфов. На обратный путь до Митрилового Зала они могли потерять не меньше часа, и еще несколько часов им понадобилось бы, чтобы собрать силы. Те несколько часов, которых у Дриззта скорей всего не было.

“Мы отправляемся за Дриззтом”, — твердо решила Кэтти-бри. “С помощью твоего медальона мы определим направление, а все остальное сделает Гвенвивар — я уверена, она отыщет Дриззта”.

Бруенор знал, что Пвент согласится на любую затею, лишь бы она сулила побольше драки, да и застывшая рядом Гвенвивар, тоже рвалась вперед, на поиски своего хозяина. Дварф посмотрел на Вулфгара и едва не чертыхнулся, увидев его взволнованный взгляд, направленный на Кэтти-бри.

Внезапно Гвенвивар замерла на месте, издав низкий, тихий рык. Кэтти-бри, повинуясь инстинкту, тотчас загасила едва мерцающий факел, продолжая ориентироваться в темноте по красным точкам глаз дварфов.

Отряд сгрудился в кучку и Бруенор шепотом приказал остальным дождаться у стены, пока он выглянет наружу и проверит, что же такое учуяла пантера.

“Дроу”, — объявил он, вернувшись, Гвенвивар была рядом с ним, — “всего несколько. Направляются на север”.

“Несколько мертвых дроу”, — поправил его Пвент. До других донесся звук потираемых ладоней берсерка, причем этот шум изрядно заглушался другим — скрипом сочленений его доспехов.

“Никаких стычек!” Прошептал Бруенор так громко, как только осмеливался, и тут же схватил Пвента за руку. “Я думаю, что этот отряд может знать, где находится Дриззт — они наверняка тоже ищут его — но без света у нас нет шансов проследить за ними”.

“А если мы зажжем факел, то стоит ждать скорой битвы”, — продолжила его мысль Кэтти-бри.

“Тогда скорее зажигайте этот чертов факел!” — с надеждой произнес Пвент.

“Закрой свою пасть”, — ответил ему Бруенор. “Мы не спеша двинемся вперед — а ты держи факел — нет, лучше два — наготове, чтобы зажечь его при первых признаках схватки”, — сказал он Вулфгару. Затем он дал Гвенвивар знак вести их вперед неторопливым шагом.

Едва они вышли в туннель, Пвент впихнул в руки Кэтти-бри огромную флягу. “Давай, глотни”, — посоветовал он, — “это тебе поможет”.

Кэтти-бри вслепую ощупала предмет, убедившись, что это была всего лишь фляга. Осторожно понюхав отвратительно пахнувшую жидкость, она постаралась тут же избавиться от нее, всовывая флягу назад Пвенту.

“Ты переменишь свое мнение, когда дроу всадит тебе в бок свой отравленный дротик”, — не сдавался берсерк, похлопав Кэтти-бри по заду. “С этой штукой, текущей по твоим венам, ни у одной отравы нет ни единого шанса!”

Напомнив себе, что Дриззт был в беде, девушка сделала приличный глоток из фляги, и, поперхнувшись, пошатнулась в сторону. На какой-то миг у нее перед глазами возникло восемь глаз дварфов и четыре глаза пантеры, но вскоре двоиться перестало, и она передала флягу Бруенору.

Бруенор с радостью принял брагу из ее рук, и, сделав внушительный глоток, выпустил смачную отрыжку. “Согреет твои ноги”, — пояснил он, передавая пойло Вулфгару.

После того, как Вулфгар исполнил ритуал распития, отряд, во главе с бесшумной Гвенвивар, направился дальше.

* * * * *

По направлению к последнему сторожевому посту, сквозь нижние туннели Митрилового Зала, топало сорок дварфов в полном боевом снаряжении во главе с генералом Дагной.

“Заберем направо к пещере гоблинов”, — пояснил генерал свои подчиненным, — “а там разделимся”. Затем он отдал распоряжения страже, установил новый условный стук и оставил указания вновь прибывающим войскам — настрого запретив перемещаться в новых туннелях отрядами меньше чем по двенадцать воинов.

Затем решительный Дагна разместил своих воинов в колонну с собой во главе и двинулся сквозь открытую дверь. На самом деле Дагна не думал, что Бруенору грозила хоть какая-нибудь опасность, считая, что все дело было лишь в небольшом отряде случайно забредших гоблинов или что-нибудь в этом роде. Но генерал придерживался консервативных взглядов, предпочитая не подвергать себя и Бруенора излишнему риску, и поэтому взял воинов побольше.

Приближение отряда сопровождалось топотом тяжелых сапог, звоном лязгающих доспехов, а кое-где в рядах раздавалась и военная песня, к тому же каждый третий дварф нес в руке факел. Дагна считал, что столь внушительный отряд не нуждается в скрытом перемещении, и надеялся, что благодаря производимому им шуму, Бруенору и его друзьям будет проще отыскать их.

Но Дагна не знал про темных эльфов.

Семенящим шагом дварфы вскоре добрались до первой развилки, там, где валялась груда костей эттина, давным-давно убитого Бруенором. Дагна кликнул “боковых смотрящих” и направился вперед, намереваясь по прямой добраться до пещеры, где развернулась битва с гоблинами. Однако, прежде чем они успели добраться до бокового туннеля, Дагна притормозил воинов и призвал к тишине.

Затем генерал начал пересекать обширный перекресток, нервно оглядываясь по сторонам. Его воинские инстинкты, отточенные за три столетия непрерывных схваток, подсказывали ему, что здесь было что-то не так; волоски на задней части шеи так и трепетали в предчувствии чего-то нехорошего.

И тут разом потухли все огни.

Поначалу генерал подумал, что что-то загасило факелы, но по шуму начавшему разрастаться за его спиной и, полагаясь на тот факт, что когда он перестроил свои глаза в тепловой спектр, вокруг по-прежнему висела тьма, он понял, что дело было куда как серьезнее.

“Тьма!” — крикнул один из дварфов.

“Маги!” — завопил другой.

Дагна слышал, как толпились его воины, слышал, как что-то просвистело совсем рядом с его ухом и тут же последовал стон одного из его подчиненных, расположившегося сзади. Инстинктивно генерал начал отступать, и через несколько неловких шагов, оказавшись за пределами сферы тьмы, обнаружил, что его воины метались во все стороны. Вторая сфера тьмы разделила силы дварфов почти на две половины, и те, кто оказался впереди, отчаянно взывали к тем, кто остался внутри и к тем, кто находился в задних рядах, пытаясь организовать хоть какое-то подобие строя.

“Клином!” — раздался рев Дагны над суматохой, подразумевавший построение в наиболее привычной боевой формации дварфов. “Это всего лишь заклинание тьмы, не более!” Дварф, находившийся рядом с генералом, внезапно схватился за грудь и извлек некое подобие небольшой стрелы, которую Дагна поначалу даже не заметил. Спустя мгновение дварф уже лежал на полу, храпя в полную глотку.

Что-то кольнуло генерала в голень, но он не обратил на это никакого внимания и продолжал раздавать приказы, пытаясь навести порядок в своих рядах. Он отослал пятерых дварфов на правый фланг, в обход сферы тьмы к входу пересекающегося туннеля.

“Отыщите мне этого чертово мага!” — приказал он. “И выясните, наконец, с чем мы тут имеем дело!”

Нервозность Дагны лишь распаляла его ярость, и вскоре он уже навел порядок в рядах и был готов прорваться сквозь сферу тьмы, зависшую перед ним.

Пятеро дварфов нырнули в боковой проход. Убедившись, что там все было чисто, они быстро обогнули сферу тьмы и направились к наклонному проему между сферой и входом в главный коридор.

В тот же миг из теней выскользнули два темных силуэта, и, припав на колено перед дварфами, направили на них небольшие арбалеты.

Впередиидущий дварф, принявший на себя оба выстрела, все еще пытался позвать на подмогу. Он и его четверо спутников бросились на врага, не замечая, что над ними парит еще несколько темных эльфов.

“Что за…” — только и успел выдохнуть дварф, прежде чем дроу мягко приземлился подле него и разнес ему челюсть магической палицей.

“Эй, да это не Дриззт!” — успел произнести другой дварф, прежде чем меч дроу аккуратно рассек его глотку.

Командир отряда хотел было крикнуть отступление, но прежде чем он успел открыть рот, пол поплыл у него перед глазами и принял его в свои объятья. Это была отличная кровать для спящего дварфа, но из своего сна храброму воину никогда было не суждено больше проснуться.

Через считанные секунды осталось всего два дварфа. “Дроу! Дроу!” — закричали они, предупреждая остальных.

Один тут же грузно плюхнулся на землю — у него из спины торчало три стрелы. Он попытался привстать на колени, но на него тут же налетело двое темных эльфов, раскромсав на кусочки.

Оставшийся дварф, бросился назад к Дагне и увидел, что путь ему преграждает всего один противник. Дроу сделал выпад своим мечом; дварф принял удар и ответил встречным взмахом топора, откромсав дроу руку вместе с приличным куском кольчуги.

Перепуганный до смерти дварф бросился мимо упавшего дроу и едва не влетел в правый фланг медленно продвигающегося клина под предводительством Дагны.

“Дроу!” — вновь крикнул очумевший дварф.

В тот же миг в воздухе зависла третья сфера тьмы, соединив собой две другие. Тьма ожила от свиста арбалетных болтов, за которыми следовали темные эльфы, обученные сражаться в кромешной тьме.

Дагна понял, что в этой стычке не обойтись без жрецов, способных разобраться с магией темных эльфов, но вместо приказа на отступление он разразился основательным зевком.

Что-то тяжелое ударило его в голову, и он почувствовал, что падает.

Посреди всего этого хаоса царящего в непроницаемой тьме удержать строй было почти невозможно, и застигнутые врасплох дварфы не имели никаких шансов против почти такого же количества хорошо обученных темных эльфов. Дварфы мудро рассыпали строй, похватали своих упавших сородичей и бросились обратному по тому же пути, по которому сюда и пришли.

Они отступали, но среди них не было слабаков, и уж тем более трусов. Как только они покинули затемненную часть туннеля, они принялись переформировывать свой строй. Погоня шла по пятам, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы повернуть и принять встречный бой — но с десятью храпящими дварфами на руках, среди которых был и Дагна, они не могли и надеяться уйти от передвигающихся налегке дроу.

Был пущен клич, что нужны дварфы для прикрытия и недостатка в добровольцах не наблюдалось. Спустя мгновение, дварфы побежали дальше, оставив в коридоре шестерых храбрых дварфов, вызвавшихся прикрыть их отступление.

“Бегите или смерти павших товарищей окажутся напрасными!” — крикнул один из новых командиров.

“Бегите во имя нашего пропавшего короля!” — крикнул другой.

Те, кто находился в задних рядах отступающего отряда, оглядывались через плечи, чтобы бросить последний взгляд на своих товарищей — пока, наконец, те не скрылись в сфере тьмы.

“Бегите!” — раздался крик, прозвучавший и из уст отступающих воинов, и тех, кто прикрывал их отход.

До убегающих дварфов донесся звук битвы — темные эльфы схлестнулись с их упрямыми товарищами. Они слышали лязг стали о сталь и смачные глухие удары. Затем они услышали крик раненного дроу и мрачно улыбнулись, представив себе эту картину.

Больше они не оглядывались, лишь мчались вперед, мысленно клянясь себе, что каждый из них поднимет чарку за павших товарищей. Прикрывавшие их отход дварфы не нарушат ряды, чтобы попытаться спасти свою жизнь; они будут держать строй, будут удерживать врага до тех пор, пока их безжизненные тела не падут на камень. Они делали это ради своих отступающих товарищей, это был акт самопожертвования, ведь дварф всегда был готов отдать жизнь ради другого дварфа.

Если кто-либо из бегущих дварфов спотыкался, четверо других останавливались и помогали ему подняться на ноги, если кому-то ноша оказывалась непосильной, другой охотно занимал его место.

Один из молодых дварфов отделился от основной группы и начал выстукивать своим молотом по стене, подавая сигнал страже у дверей. К тому времени, как они добрались до конца туннеля, дверь была распахнута настежь.

Отряд дварфов ворвался в помещение стражи, некоторые из них остались, чтобы прикрыть возможное отступление отставших воинов. Они держали дверь открытой до последней минуты, до тех пор, пока у входа не зависла сфера тьмы и не пропела арбалетная стрела, погрузившая в сон еще одного дварфа.

В тот же миг туннель был перекрыт, и теперь ряды дварфов насчитывали всего двадцать семь воинов против сорока вначале, и треть из них громко похрапывала, обозначая свой сон.

“Нужно привести сюда целую армию!” — предложил один из дварфов.

“Главное не забыть про жрецов”, — добавил другой, поднимая безвольно обвисшую голову Дагны, чтобы придать вес своим словам. “Нам нужны жрецы, чтобы справиться с этой отравой и чертовыми сферами тьмы!”

Оставшиеся в сознании дварфы вскоре пришли к единому мнению и порешили, что половина из них останется со спящими и стражей, а вторая отправится в Митриловый Зал за подмогой.