Бремя Дружбы

С убранными скимитарами он чувствовал себя уязвимым, и часто останавливался, чтобы напомнить себе, что вел себя слишком безрассудно. Однако, цена — жизнь его друзей — гнала Дриззта вперед и он осторожно, одна рука за другой, пробирался вверх по извилистому и предательскому скату. Много лет назад, когда он тоже был обитателем Подземья, Дриззт умел левитировать и смог бы преодолеть подъем, не прибегая к излишним усилиям. Но эту способность, связанную со странными магическими излучениями низших регионов, Дриззт утратил вскоре после того как вышел на поверхность Торила.

Он даже не представлял себе, когда спускался вниз, насколько здесь было высоко, и произнес молчаливую молитву Миликки, в благодарность за то, что ему удалось выжить после падения! Он оставил за спиной уже около сотни футов, временами путь был легок, шел почти горизонтально, временами приобретал почти вертикальный наклон. Ловко, словно самый настоящий вор, дроу упрямо прокладывал путь наверх.

Дриззту не давала покоя мысль — что же случилось с Гвенвивар? Пришла ли пантера на его поспешный зов? А может, фигурку поднял один из дроу, возможно даже Джарлаксл, провозгласив пантеру свой собственностью?

Переставляя руку за рукой, Дриззт постепенно добрался до выхода. Отверстие не было закрыто одеялом и снаружи царила идеальная тишина. Дриззт знал, что когда приходилось иметь дело с темными эльфами, не стоило доверять своему слуху. Он сам возглавлял разведывательные отряды дроу, которые покрывали расстояния в пятьдесят миль, не издав при этом ни единого звука. Дриззт представил, как с дюжину темных эльфов окружили отверстие с клинками наголо, поджидая глупого возвращения своего пленника.

Но у Дриззта не было иного выбора. Ради свои друзей он должен был прогнать собственные страхи и выбраться наверх.

Он протянул руку к краю и тотчас почувствовал нависшую над ним опасность. Он ничего не видел, но в разуме отчетливо звучали его воинские инстинкты, предупреждавшие об опасности.

Дриззт попытался не обращать на них внимания, но невольно замедлил продвижение своей руки. Сколько раз его интуиция — возможно даже удача — спасала ему жизнь?

Чувствительные пальцы скользнули вверх по камню; Дриззт сопротивлялся своему желанию схватиться за край отверстия и выскочить наружу, столкнуться с любой опасностью, которая могла поджидать там его. Внезапно он остановился, почувствовав едва ощутимое прикосновение к среднему пальцу.

Он не мог оторвать свою руку!

Как только миновали первые мгновения паники, Дриззт понял, что столкнулся с ловушкой из нитей паутины и взял себя в руки. Он не раз видел, как пользовались подобной паутиной его соотечественники в Мензоберранзане; Первый Дом города был полностью окружен паутиноподобным ограждением из неразрушимых нитей.

И вот теперь, хотя он едва прикоснулся кончиком пальца, Дриззт был в ловушке.

Он замер, пытаясь как можно более удобно опереться о почти вертикальную стену. Постепенно он смог достать свободной рукой до плаща, и поначалу потянулся за скимитаром, но потом передумал и решил извлечь крошечную стрелу, которую он подобрал с тела одного из темных эльфов в нижнем коридоре.

Внезапно в комнате наверху раздались голоса дроу, и Дриззт вынужден был замереть.

Он не мог разобрать и половины их слов, но понял, что они разговаривают о нем — и о его друзьях! Кэтти-бри, Вулфгар и те, кто были с ними, очевидно, смогли сбежать.

Пантера также ушла; Дриззт услышал несколько обрывочных фраз касательно “дьявольской кошки”.

Обретя уверенность, Дриззт протянул руку к Твинклу, думая о том, что он должен прорваться сквозь магический барьер, выбраться из ската и броситься к своим друзьям на помощь. Однако момент отчаяния был короток, и длился он всего лишь мгновение, пока Дриззт не понял, что раз Вирна перекрыла этот проход, то неподалеку должен быть еще один, соединяющий уровни между собой.

Голоса дроу отдалились, и Дриззт воспользовался этим, чтобы поудобнее устроиться на своем ненадежном насесте. Затем он извлек стрелу из-под плаща, потер ее о камень и тщательно обтер о плащ, чтобы удалить яд с наконечника. После чего неторопливо протянул руку к попавшему в ловушку пальцу и, прикусив губу, чтобы ненароком не вскрикнуть от боли, загнал наконечник под кожу и начал разрывать плоть.

Дриззт мог лишь надеяться, что полностью избавился от яда, что он не заснет, свалившись вниз по скату. Ухватившись свободной рукой покрепче, он резко рванул вторую, оставляя на паутине кусок своей плоти.

Он едва не потерял сознание от боли и чуть не свалился вниз, удержавшись лишь каким-то чудом. Тут же он обсосал свой палец и выплюнул, чтобы исключить любую возможность попадания яда в организм.

Пять минут спустя он вновь спустился в нижний коридор. С обнаженными скимитарами он внимательно осмотрел местность в поисках своего заклятого врага. Он знал, что Митриловый Зал был где-то на востоке, но понял, что его пленители уводили его в основном на север. Если где-то и был второй проход на верхние уровни, то он должен был располагаться за скатом, дальше к северу.

Он убрал Твинкл в ножны, не желая, чтобы его свечение выдавало его, но второй скимитар оставил в руке. Пока боковых ответвлений не было и Дриззт был искренне рад этому, понимая, что на данном этапе, без каких-либо видимых следов, принимать решение о выборе направления было почти бессмысленно.

Затем он добрался до перекрестка и мельком увидел бегущую фигуру, метнувшуюся по параллельному туннелю с правого бока.

Дриззт инстинктивно понял, что это был Энтрери — который наверняка знал другой выход с этого уровня.

Теперь Дриззт сам стал преследователем и направился вправо осторожными, размеренными шагами.

Добравшись до параллельного туннеля, он замер, сделал глубокий вдох, и выглянул из-за угла. Фигура, которая была уже далеко впереди, неожиданно вновь завернула вправо.

Дриззт посчитал подобную смену направления более чем подозрительной. Разве не должен был Энтрери держаться левее, как можно ближе к тому курсу, который как он думал, должен был избрать Дриззт?

Дриззт подозревал, что убийца знал, что его преследуют и вел Дриззта в выбранное им самим место. Однако, Дриззт не мог позволить свои подозрениям взять над собой верх, по крайней мере не сейчас, когда его друзьям грозила большая опасность. Он быстро метнулся вправо, но лишь затем, чтобы вновь оказаться на перепутье — Энтрери уводил его в настоящий лабиринт из пересекающихся туннелей.

Поскольку убийцы нигде не было видно, Дриззт сосредоточился на полу. К его облегчению, он был достаточно близко от своего противника и мог, хотя и с трудом, различить тепловые отпечатки ног Энтрери. Он понимал, сколь уязвимым он был с опущенной головой, не зная насколько его опередил убийца, а может тот вообще уже был у него за спиной. Дриззт был более чем уверен, что Энтрери завел его в эту местность, чтобы сделать обходной маневр и зайти к Дриззту из-за спины.

Он едва успевал следовать за быстро остывающими отпечатками ног, которые постепенно вывели его в большие, природные пещеры.

Слабый стон впереди заставил его остановиться. Дриззт знал, что это был не Энтрери, но также он и знал, что до его друзей тоже было еще далеко.

Кто же это тогда мог быть?

Дриззт решил довериться своему слуху и пошел на едва различимое хныканье. Сейчас он был благодарен своей тренировке в академии дроу, ведь именно там за годы обучения он научился определять источник звука в извилистых туннелях, славившихся своим эхом.

Хныканье становилось все громче, и Дриззт понял, что его источник был как раз за поворотом.

Держав один скимитар наготове и опустив руку на рукоять Твинкла, дроу вынырнул из-за угла.

Регис!

Избитый и помятый, со связанными руками и кляпом во рту, халфлинг лежал у дальней стены пещеры. Первой мыслью Дриззта было броситься к своему раненному другу, но он заставил себя повременить, мысленно готовясь к очередной уловке Энтрери.

Регис, заметив его, бросил на него отчаянный взгляд.

Дриззт тотчас узнал это выражение, которое Энтрери, будь он в маске или без нее, ни за что бы не смог скопировать. Через мгновение он был подле халфлинга, одним взмахом скимитара перерезая его путы.

“Энтрери…” — жадно хватая воздух, попытался произнести халфлинг.

“Я знаю”, — спокойно произнес Дриззт.

“Нет”, — отчаянно замотал головой Регис, привлекая внимание дроу. “Энтрери… только что…”

“Он прошел здесь не далее как минуту назад”, — закончил за него Дриззт, не желая смотреть на мучения халфлинга.

Регис кивнул, его круглые глаза метнулись вокруг, словно он ожидал, что убийца вот-вот вернется назад и прикончит их обоих.

Дриззт был больше занят осмотром многочисленных ран халфлинга. Если рассматривать каждую из них в отдельности, то они были незначительными, но все вместе они производили воистину ужасающее впечатление. Дриззт позволил Регису размять затекшие мышцы, после чего попытался поднять халфлинга на ноги.

Регис тотчас замахал головой; от жуткого головокружения он начал валиться на пол и грохнулся бы о камень, если бы Дриззт не подхватил его.

“Оставь меня”, — произнес Регис.

Дроу лишь ободряюще улыбнулся и прислонил Региса к своему боку.

“Мы вместе”, — произнес он. “Я оставлю тебя не прежде, чем ты оставишь меня”.

К этому времени следы убийцы остыли, поэтому Дриззт был вынужден идти вслепую, надеясь, что ему удастся наткнуться на какую-нибудь улику, которая поведает ему о месторасположении прохода на верхний уровень. Он обнажил Твинкл и использовал его в качестве светильника, чтобы миновать всевозможные уступы, дабы сделать переход Региса более комфортабельным. Теперь, когда округу оглашали стоны халфлинга, о том, чтобы скрывать свое присутствие не могло быть и речи.

“Я думал… он… прикончит меня”, — произнес, наконец, Регис, когда ему удалось слегка отдышаться.

“Энтрери убивает лишь тогда, когда ему это выгодно”, — ответил Дриззт.

“Зачем он… притащил меня сюда?” — недоуменно произнес Регис. “И почему… он позволил тебе отыскать меня?” Дриззт удивленно посмотрел на своего маленького друга. “Ведь он привел тебя ко мне”, — произнес Регис. “Он…” Халфлинг споткнулся, но сильная рука Дриззта удержала его.

Дриззт понимал, зачем Энтрери привел его к Регису. Убийца знал, что Дриззт не бросит Региса и обязательно возьмет его с собой. Энтрери считал, что это сострадание и есть слабость дроу. По правде говоря, скрытности больше не существовало, и теперь Дриззт вынужден был играть в эту игры кошки и мышки по правилам Энтрери, разделяя внимание на своего друга и на саму игру. Даже если Дриззту повезет и он сможет выбраться на следующий уровень, ему вряд ли удастся соединиться со своими друзьями прежде, чем его настигнет Энтрери.

Но что было более важно, так это то, что Энтрери вернул Региса, чтобы быть уверенным, что на этот раз Дриззт никуда не улизнет. Когда рядом с ним будет лежать беспомощный Регис, у дроу не останется иного выбора, кроме как драться в полную силу, жаждая чистой победы.

В течении следующего получаса Регис время от времени терял сознание. Дроу вполне неплохо умел ориентироваться в туннелях, и был почти уверен, что двигается в правильном направлении.

Они добрались до длинного, прямого туннеля, гораздо более высокого и широкого нежели те, что им довелось пересечь ранее. Дриззт аккуратно опустил Региса подле стены и изучил каменный пол. Он заметил едва ощутимый наклон, поднимавшийся к югу, но тот факт, что они, путешествуя на север, слегка углублялись, нисколько не беспокоил дроу.

“Это главный туннель региона”, — через некоторое время произнес он. Регис озадаченно посмотрел на него.

“Раньше здесь текла подземная река”, — пояснил Дриззт, — “Вероятно он проходила гору насквозь и заканчивалась каким-нибудь водопадом на севере”.

“Мы спускаемся вниз?” — спросил Регис.

Дриззт кивнул. “Но если здесь и есть проход в нижние уровни Митрилового Зала, то, вероятно, он расположен где-то вдоль этой тропы”.

“Неплохо”, — раздался чей-то голос из темноты. Из бокового туннеля, всего в нескольких дюжинах футов впереди Региса и Дриззта, выступила худощавая фигура.

При появлении убийцы руки Дриззта молниеносно метнулись под плащ, извлекая скимитары.

“Ну что, дал я тебе надежду, которую ты так желал?” — поддразнил Энтрери. Он пробормотал какие-то слова — вероятно приказ своему оружию, поскольку его изящный меч тотчас яростно заискрился голубовато-зеленым сиянием, осветив точеный силуэт убийцы, направляющегося к поджидающему его противнику.

“Надежду, о которой ты пожалеешь”, — невозмутимо ответил Дриззт.

В голубоватом сиянии мелькнула белозубая улыбка Энтрери, и он довольно ответил, — “Ну, давай посмотрим”.