Непосредственная причина смерти – это осложнение, которое привело к развитию тяжёлых структурно-функциональных повреждений, несовместимых с жизнью

Осложнения болезней чаше всего прочего выступают в качестве непосредственной причины смерти больного. Однако существуют случаи, когда сама болезнь в силу своего тяжёлого течения, до развития собственных осложнений может привести к смерти. Например: крупозная пневмония при тотальном поражении лёгких в стадии красного опеченения заканчивается смертью больного без развития осложнений. Патологоанатом в таких случаях основную и непосредственную причину смерти видит в основном заболевании.

В патологоанатомическом диагнозе указываются первоначальная (основная) и непосредственная причины смерти больного, что является основным признаком, отличающим его от других видов медицинского диагноза. Для установления причин смерти врач обязан провести клинико-анатомический анализ результатов вскрытия умершего больного.

Из этого следует, что патологоанатомический диагноз освещает результат посмертного исследования умершего от болезней больного, а все клинико-морфологические исследования при жизни больного (биопсийный и операционный материалы) врач оформляет в виде «заключения», как это делает врач узкой специализации.

В отличие от клинического диагноза, в записи которого используется клиническая терминология, в патологоанатомическом диагнозе часто используют морфологические термины. Объясняется это тем, что клинический врач оценивает нарушенные функции больного, патологоанатом – морфологический эквивалент нарушенных функций поврежденных органов умершего больного. Использование клинических и морфологических терминов в построении патологоанатомического диагноза диктуются рекомендациями международными так и отечественными клиническими, клинико-морфологическими классификациями и существующей номенклатурой болезней. Международная статистическая классификация болезней и проблем, связанных со здоровьем, называемая как МКБ разных пересмотров, часто используется как номенклатура болезней.