Парадигма - господствующая система научных идей - лежит в основе общепринятой картины мира, служит эталоном научного мышления и ориентиром при решении новых задач

Парадигма определяет, что может быть, а чего «не может быть никогда». Она объявляет ненаучными все новые открытия и исследования, которые не укладываются в ее систему убеждений.

Многие явления, связанные с сознанием, особенно с мышлением и психикой, в рамках господствующей парадигмы не находили описания на строгом научном уровне.

Но может быть, это означает, что наука в ее современном виде просто не полна? Перед наукой стоит задача построения естественнонаучной картины мира, в которой материя и сознание образовали бы органическое единство.

На определенных стадиях развития науки появляется все больше наблюдений, не находящих объяснения в рамках существующей парадигмы. Однако старая парадигма остается господствующей, пока не появится новая парадигма, которая даст объяснения явлениям, необъяснимым с точки зрения старых теорий. Тогда вдруг большинство ученых взглянет на мир другими глазами и примет то, что прежде казалось фантазией.

Мы живем в период кризиса, когда старая парадигма уже не может обеспечить научной базой многие все чаще наблюдаемые явления, но весь научный мир еще не готов принять новую. Однако круг ученых, формирующий своими трудами новую парадигму, быстро расширяется.

Основу физической парадигмы составляют фундаментальные физические теории. Им свойственны логическая завершенность и внутренняя непротиворечивость. Поэтому фундаментальные теории не отбрасываются, даже когда в процессе развития науки появляются новые теории и связанные с ними новые понятия и представления. Фундаментальные теории продолжают действовать в области своей применимости. А вне этой области действуют другие, болееобщие теории с более широкой сферой применимости. Благодаря этому в науке имеет место преемственность.

Таким образом, при смене физических картин мира происходит расширение знания, а не просто замена одного знания другим, так как ядро старой парадигмы включается в новую парадигму.

Предыдущая смена парадигмы произошла в конце XIX-начале XX веков в результате крупнейших открытий в области физики и химии, сложивших современный фундамент науки. Это ядерные взаимодействия, обеспечивающие устойчивость химических элементов, электромагнитные силы, радиоактивность и деление ядер, квантовая механика, волновой и корпускулярный дуализм, новые космологические представления.