Два страуса

(Алекс)

Я слышу вдох Кэрри до того, как вижу их приближение.

– Ты права, – шепчет она. – Он сексуален, Иисусе, так это Дилан. Он не выглядит как ребенок, который был у тебя на фотографии из Израиля.

Дилан и Шерман идут к нам. Шерман очень высокий, неуклюжий, но крепкого телосложения, с сильными руками и ногами. Его короткостриженые волосы и белые зубы выглядели бы чертовски хорошо на вербовочном плакате.

Рядом с ним Дилан, который одет в черную, слегка обтягивающую футболку, которая заставляет меня желать сорвать ее. Я хочу зарычать. Он смотрю на меня и улыбается, и я чувствую, что краснею.

– Эм… да, – говорю я. – Кое-где он вырос.

– Полагаю, ты тоже, сестренка, – говорит она, глядя на меня.

Планирую сегодня ночью соблазнить Дилана, я постаралась. Я была одета в короткое черное платье, которое почти не ощущалось, каблуки с ремешками, которые добавляли моему росту около четырех дюймов. Я много времени уделила прическе и макияжу, и надеялась, что был получен нужный эффект.

Я видела, как у Дилана перехватило дыхание, когда его глаза исследовали меня. В тот момент не было сомнений, о чем он думает. Я лукаво улыбнулась ему, и он подошел ко мне, грубо целуя меня.

– Ничего себе, – пробормотал он. – По какому поводу?

– Ты, – шепчу я.

Я отступаю, затем представляю сестру Шерману и Дилану.

– Очень приятно познакомиться с вами двумя, – говорит она. Она смотрит на Шермана. С ее ростом в шесть футов и два дюйма она не встречала много мужчин выше нее, а он был выше, чем любой из нас. Было странно видеть мою сестру потрясенной чем-то, но Шерман хорошо справлялся с этим.

Она, возможно, была здесь, чтобы сообщить обо мне и Дилане, но выглядело так, что она получила большее, на что рассчитывала. Впервые в жизни моя сестра выглядела так, словно ей было неудобно в собственной шкуре, ее глаза повсюду метались, руки были сжаты.

– Так, эм... – говорит она. Ничего себе. Кэрри не говорит «эм». Никогда. Она продолжает. – Ты был с Диланом в армии?

Шерман улыбается ей блестящими белыми зубами. Он говорит:

– Да... я ушел из колледжа в 2009, и поступил на военную службу.

– Да? Где ты был?

– Университет в Стоуни-Брук, – говорит он. – Он на самом деле не так далеко отсюда...

Он продолжает, но я не слушаю, потому что мы с Диланом идем в нескольких шагах позади них. Я беру его левую руку в свою правую. Он придвигается ближе, и без какой-либо мысли я обнимаю его за талию, его рука ложится на мое плечо.

– Привет, – говорит он.

– И тебе привет, – говорю я.

– Они подходят друг другу, – говорит он тихо.

– Боже мой, я никогда не видела свою сестру такой застигнутой врасплох. Она абсолютно распутна.

Он усмехается.

– Я чувствую себя оскорбленным, она не заинтересована во мне. Я думал, она здесь, чтобы… эм... – его лицо искажается от гнева. – Я не могу вспомнить слово, – бормочет он.

– Шпионить, – быстро отвечаю я, не желая видеть его таким несчастным.

– Да. Я думал, что она здесь, чтобы шпионить.

Я смеюсь.

– Так и есть. Но думаю, планы изменились.

Он кивнул. Я смотрю на него, пока мы идем. Что-то было не так. Он был здесь, но и не здесь. Это не была афазия[24]. Это было его поведение. Словно он забился вглубь себя. Я не видела его в таком состоянии уже пару недель, после того как мы впервые столкнулись друг с другом снова.

Я глубоко вздыхаю, кладу голову ему на плечо и спрашиваю:

– Что случилось?

Он немного напрягается, поэтому я останавливаюсь. Он делает тоже самое. Я поворачиваюсь к нему, обнимаю его за талию и кладу голову ему на грудь, делая глубокий вдох.

– Это сложно, – говорит он.

– Это не ново, – отвечаю я. – Ты можешь говорить об этом.

Он вздыхает и шепчет:

– Я не заслуживаю тебя, Алекс.

Я хмурюсь, потом смотрю ему в глаза.

– Не говорит так, Дилан. Никогда так не говори. Я люблю тебя, а ты любишь меня, и это все, что имеет значение.

Он закрывает глаза, тянет меня в свои сильные объятия. Он глубоко вдыхает, как перед погружением в воду, его губы прикасаются к моим волосам.

– Если хочешь пропустить вечеринку, это нормально, – говорю я. – Если ты не готов для этого.

– Нет, все нормально. Не хочу разрушить твою ночь с сестрой.

Я смеюсь. – Думаю, она полностью занята.

– Знаешь что, – говорит он. – Давай сделаем то, что планировали, хорошо? Пойдем на вечеринку.

– И затем после ты получишь свой сюрприз.

Он приподнимает брови.

– Да? Сюрприз?

Я прикусываю нижнюю губу, затем шепчу ему на ухо.

– Будь уверен, что ты готов к долгой ночи, Дилан. У меня планы на тебя, – когда я говорю это, то прижимаюсь к нему своим телом, вставая на носочки.

Он делает глубокий, резкий вдох, и я могу почувствовать, как его тело мгновенно реагирует. Мои намерения ему были, несомненно, ясны.

– Ты уверена? – спрашивает он.

– О, я уверена больше, чем ты можешь себе представить, Дилан Пэриш, – мой голос понижается до шепота. – Сегодня я потеряю свою девственность.

Он говорит глубоким и хриплым голосом у моего уха.

– Ты говорила, что хочешь подождать мужчину, за которого захочешь выйти замуж.

– Я так и сделала, разве нет?

О. Боже. Я не хотела просто сказать это. Сказала. Он собирался злиться? Мы никогда, никогда не заходили так далеко, и даже не предполагали, что зайдем так далеко.

За исключением того, что мне сказал Шерман: «Она была моей девушкой, сержант. Я собираюсь вернуть ее. Планирую жениться на ней».

Внезапно я понимаю, что не могу даже дышать, но каждый нерв в моем теле оживает от волнения. Ощущение его сильных рук, прижатой груди к моей, его небольшой щетины к моей щеке. О, Боже. Он проходил базовую подготовку два года назад. Не могу поверить, что он сказал своему сержанту, что обдумывал это, что даже давно мечтал об этом. Конечно, верю. Я предавалась многим мечтам... мечтам… мечты о нас, убегающих в другую страну, как мы говорим нашим родителям катиться к черту и начинаем нашу собственную жизнь. Я не думала, что он делился с ними, и сожалела об этом.

– Ты на самом деле не сказала это? Мне показалось? – спрашивает он.

– Что если сказала? – спрашиваю я, пытаясь отчаянно принять шутливый тон. Но мертвая хватка, которой я держу его, выдает меня. Я скольжу правой рукой по его, затем по его груди, между нами, чувствуя биение его сердца.

– Тогда я могу взять тебя на руки и прямо сейчас отнести в квартиру.

Я ахаю и шепчу:

– Пожалуйста, не искушай меня, я даже не буду рассматривать сопротивление тебе.

Я слышу кашель, а потом слышу, как громко прочищают горло.

Черт.

Я отодвигаюсь немного от Дилана и чувствую, как мое лицо горит. Шерман и Кэрри стоят рядом с веселыми выражениями на лицах.

– Мы добрались до улицы, чтобы поймать такси, когда поняли, что вас с нами нет, – говорит она.

Шерман смеется, потом говорит:

– Вы потерялись по пути, ребята?

– Да, – говорит Дилан скучающим голосом. – Потерялись.

– Идемте, голубки, – говорит Кэрри. – И кстати… ничего себе.

Теперь я точно краснею и закрываю лицо руками, а Дилан говорит:

– Как мило.

На лице Кэрри усмешка, и она говорит:

– Думаю, моя сестра достаточна мила к тебе, к нам обоим, спасибо.

Шерман громко смеется, затем она, а после этого земля уходит из-под моих ног, потому что они с Шерманом дают друг другу пять.

– Хорошо, – говорю я. – Мой мир действительно странный.

Дилан усмехается. – Знаешь, я всегда думал, что Шерман был пришельцем с Марса, он так чудовищно высок. Но он хорошо смотрится рядом с ней. Словно они два страуса.

Я хихикаю, мы беремся за руки и идем за ними. Было бы смешно и очень странно, если бы Кэрри и Шерман сошлись, учитывая ее историю. Но эти двое болтали, пока шли вместе, словно знали друг друга много лет.

На Бродвее мы останавливаем такси. Келли и Джоэль планируются встретить нас на вечеринке, и я не могу дождаться, чтобы представить их Кэрри и Шерману. Это странно: словно я состою из сегментов, различных частей моей жизни. Я и Дилан. Моя семья. И я с Келли. И впервые за все время они соберутся вместе в одном месте. Это по-странному волнующе.

Ближе к полуночи мы достигаем квартиры Роберта Майера на Верхнем Уэст-Сайде. Роберт, мягко говоря, неприлично богат. Его отец и мой – друзья, они намекнули мне, что я должна наброситься на него. Мне нравился Роберт как друг. Но сейчас? Черт возьми, нет. Наверно, напичканный ЗППП, Роберт точно знал, как его деньги действовали на девушек, и использовал это, чтобы проложить впечатляющий след из плачущих девушек по всему Нью-Йорку. В двадцать семь лет он не выказывал никаких признаков улучшения ни в его характере, ни в уровне ответственности.

Но вы можете быть уверены, я больше слышала о том, как он прекрасен, когда вернулась домой на день Благодарения. Иногда мои родители были настолько невежественны.

Тем не менее, его квартира невероятна. Пентхаус с большой крышей на 73-ей Вест Стрит, я никогда не видела ничего подобного. Даже с тридцатью людьми в помещении, оно не выглядело заполненным. Когда мы вчетвером пришли, то поздоровались. Роберт обнял мою сестру с огромной улыбкой на лице, пока Шерман пристально смотрел…

– Рад снова видеть тебя, Кэрри. Не виделись долгое время. Как у тебя с учебой?

– Я сейчас в университете Райсона, – говорит она. – Работаю над докторской.

Он приподнимает брови.

– Я слышал нечто подобное. Молодец. Это должно быть твоя сестра.

Я киваю.

– Алекс, – говорю я. – А это мой парень, Дилан Пэриш.

Роберт одаривает Дилана ненастоящей улыбкой и говорит:

– Очень рад познакомиться, мистер Пэриш. Вы на самом деле счастливый человек.

– Спасибо, – бормочет Дилан. Очевидно, что ему не очень удобно.

– Присоединяйтесь к вечеринке, – говорит Роберт. За ним, большая гостиная. Несколько небольших групп стояли или сидели, все в разной степени опьянения. Толпа вывалилась на крышу, глядя на горизонт. Громкая музыка гремела из стерео в углу, и я могла увидеть еще больше людей в коридоре.

– Чувствуйте себя, как дома, – кричит Роберт, когда мы входим в гостиную.

Я вижу нескольких человек, которых знала в школе, а также друзей моей семьи и Роберта. Это будет довольно странная ночь.

Я придвигаюсь ближе к Дилану, прижимаюсь губами к его уху и говорю:

– Ты в порядке?

Он кивает.

– Да. Просто... к этому месту надо привыкнуть. Сколько, черт возьми, стоит квартира на крыше в Манхетане?

Я пожимаю плечами.

– Не знаю.

– Полагаю, если ты спрашиваешь, можно ли спросить, ты не сможешь себе это позволить?

– Типа того.

Я слышу, как Кэрри испускает крик, а затем обнимает кого-то, я полагаю старого друга из школы. Она начинает знакомиться, таская Шермана по всей комнате и представляя его гостям. Они выделяются, более высокие, чем кто-либо еще в комнате, они оба выглядят как рок-звезды.

Мы смешиваемся с толпой и говорим со многими людьми, мы всю ночь держимся вдвоем за руки. В конце концов, он говорит: – Я должен сесть, моя нога меня убивает.

Он садится и вытирает лоб, и я могу сказать, что ему некомфортно из-за толкотни и громкой музыки. Я вытащу его отсюда в ближайшее время, с Кэрри или нет. Она остановилась в отеле на 108-ой улице, и мы всегда можем встретиться позавтракать.

– Позволь мне принести тебе стакан воды, – говорю я.

Он благодарно кивает, и я направляюсь на кухню. Там Шерман.

– Эй, – говорю я. – Вы с Кэрри нашли общий язык.

Он усмехается.

– Да, мне она нравится. Сильно.

Я тоже усмехаюсь. – Я рада.

– Пэриш в порядке? – спрашивает он.

– У него болит голова, и я собираюсь заставить выпить его воды.

Он кивает, внезапно его лицо становится серьезным.

– Могу я задать тебе вопрос, Алекс?

– Конечно, – говорю я, хватая стакан и включая кран, чтобы наполнить его.

– У тебя с ним серьезно?

– О чем ты? – спрашиваю я, поворачиваюсь к нему.

Он оглядел комнату, всё, кроме меня, а потом сказал.

– Слушай. Он мой друг. И... не знаю, знаешь ли ты, что происходило в Афганистане. Но… слушай, я беспокоюсь о нем, ясно? Он прошел через дерьмо, и не займет много времени, чтобы это все навалилось на него. Парню нужно время, чтобы прийти в себя.

Я киваю, затем говорю. – Я люблю его, Шерман.

Он закрывает глаза и кивает.

– Это все, что я хотел услышать, Алекс. Я просто… Если ты с ним играешь… я не знаю. Я не знаю, что сказать.

Я кладу руку ему на плечо, и говорю:

– Ты говоришь, что ты хороший друг и присматриваешь за ним.

– Да, – говорит он, пожимая плечами.

– Я не хочу причинять ему боль, если этого можно избежать. Достаточно честно? Я предпочла бы выколоть себе глаза, чем причинить ему боль.

Он выглядит успокоившимся.

– Хорошо. У нас все отлично, – говорит он. – Вернусь в погоню за твоей сексуальной сестрой.

Я хихикаю, смущенная и одновременная довольная. Он выходит из кухни, а я остаюсь на месте, задумавшись. За последние две недели все так изменилось. Впервые в своей жизни я увидела реальный шанс создать свою собственную жизнь. Жизнь, которую хотела я, а не которую планировал для меня отец. И эта жизнь будет включать Дилана, невзирая на обстоятельства. Именно тогда и там я повторила обещание, которое дала только что Рею Шерману, но дала его себе. Я никогда, никогда не причиню Дилану боль.

Я была так отвлечена от всего, мои мысли были далеко, что я даже не заметила, когда Рэнди Брюер зашел на кухню. Но когда я услышала его голос, моя спина напряглась.

– Ты выглядишь такой вдумчивой, красивой. Изменила свое мнение обо мне?

Я оборачиваюсь, мои глаза расширяются, когда я вижу его, мой пульс стремительно подскакивает.

– Отойди от меня, – говорю я.

– Что не так, Алекс? Раньше тебе нравился я.

– Мы встречались ровно два раза. А потом ты пытался изнасиловать меня.

– Господи, когда ты уже покончишь с этим? Я был пьян. Это было плохое решение, и мне жаль. Кроме того, тебе бы это понравилось. Ты знаешь это.

Я начинаю отступать с кухни через другую дверь, подальше от него. Но также и от Дилана и моих друзей. Я не знаю, что было в этом коридоре, но сейчас мне нужно расстояние между мной и Рэнди.

– Ты обманываешь себя, – говорю я. – Оставь меня в покое.

– Дай мне то, что я хочу, и я буду счастлив.

Вспышка страха захватывает мои мысли. Если он попытается схватить меня, они даже не услышат меня там? Музыка такая чертовски громкая. Пока я пячусь в темный коридор, он становится ближе, соответствуя моим шагам.

– Это не будет так уж плохо, – говорит он. – Ты могла бы научиться любить меня также сильно, как я люблю тебя.

Что, черт возьми, с ним не так? Я знаю Рэнди в течение многих лет. Его семья вращается в тех же кругах, что и моя. Он всегда был высокомерным, но это была что-то другое. Мое сердце бешено бьется, пока я пытаюсь держаться от него на расстоянии.

– Просто оставь меня в покое, Рэнди. Я не хочу ничем с тобой заниматься.

Я делаю еще один шаг назад, и моя нога путается в чем- то на полу. Когда я теряю равновесие, то начинаю падать назад. Я издаю крик, когда он хватает меня за руки.