Скоро вернусь

Потом бесшумно вышел из дома в тихую ночь. Он очень, очень надеялся, что сдержит обещание.

Лондон, Трафальгарская Площадь

25 декабря 2000, 22:48

Гарри аппарировал на углу улицы Данканнон всего в нескольких сотнях футов от места встречи. Он терпеливо подождал пару минут, чтобы убедиться, что хлопок аппарации не привлёк ничьего внимания. Уверившись, что никто не смотрит в его сторону, он вышел из-за толстой колонны церкви Св. Мартина и осмотрел площадь.

А потом тихо чертыхнулся.

Неужели он и правда верил, что она будет безлюдна в такой час? Каким местом он думал? Гарри стиснул зубы, когда заметил, что у Национальной Галереи стоит большая группа людей и ещё одна у колонны Нельсона. По оживлённой улице пробегали спешащие куда-то магглы.

Но хуже было другое – освещение. Света на площади оказалось так много, что только идиот мог назначить здесь тайную встречу. Гарри отчаялся. Он направился к самой большой достопримечательности площади, статуе Нельсона, которую охраняли четыре огромных безмолвных бронзовых льва. Когда он писал письмо, он не подумал об этом, и теперь очень сомневался, что сделал правильный выбор, хотя Гермиона всегда верила в его решения. И почему он не дождался ответа?

Впрочем, почему — он знал и так. У Шины не было времени. Гарри чувствовал, как её тело судорожно вздрагивает у него под мантией. Наверное, она ощутила холод, проникающий под одежду.

— Держись, — неосознанно прошептал он пустые слова.

Гарри ускорил шаг и с облегчением отметил, что люди, стоявшие перед статуей, медленно расходятся. Он на секунду обернулся назад, окидывая взглядом широкую улицу, украшенную рождественскими гирляндами, повернулся обратно и плотнее запахнул мантию. По площади пронёсся резкий порыв ветра, и Гарри от неожиданности подпрыгнул, когда пустая банка из-под кока-колы громко загромыхала по мостовой. Он остановился на секунду и попытался вернуть самообладание, правда, безуспешно. Забавно, но когда Гарри подошёл к огромным тёмным львам, ему показалось, что они внимательно за ним наблюдают. Он передёрнул плечом, стараясь не обращать внимания на странное ощущение, и ближе подошёл к одной из колонн. Шина вновь пошевелилась, и Гарри почувствовал, как она немного сильнее сжала его торс.

Он решил подождать. Сначала Гарри наблюдал за машинами, потом за голубями, которые спали прямо на статуях.

Прошло пять минут, но Тёмный Лорд так и не появился. Гарри начал нервничать. Да что он вообще здесь делает? Кингсли и остальные, наверное, уже нашли нужного человека и вернулись на Гриммуальд Плэйс, и как же они испугаются, когда поймут, что их друг снова пропал, а он как идиот ждет великого Волдеморта, который, может быть, даже и не придёт.

— Твою мать! – выругался Гарри и быстро зашагал прочь. Он ещё успеет вернуться домой. Может, ещё не слишком поздно. У Национальной Галереи до сих пор стояли люди, но оттуда они не заметят аппарации. Гарри глубоко вздохнул, приготовился аппарировать и…

… случилось это.

Погас свет. В мгновение ока вся площадь погрузилась во тьму, и Гарри растерялся. Может, просто какой-нибудь сбой? Но внутренний голос подсказывал, что технические проблемы здесь ни при чём. Волосы на затылке встали дыбом – за ним кто-то наблюдал. Он не смог побороть желания достать палочку.

Какой же он идиот! Если бы не Шина, он ни за что не решился бы на такой рискованный шаг…

Гарри инстинктивно попятился к статуе льва — так у него хотя бы будет защищена спина.

— Волдеморт, — позвал он и замер, ожидая ответа. Тишина. Может, вампир? Или дементор? Гарри хотел позвать ещё раз, но горло сжало тревогой.

— Чёрт возьми! – процедил он сквозь крепко стиснутые зубы, когда его спина коснулась холодного камня.

Гарри замер на месте и напряг все свои органы чувств. Он не понимал, как мог не услышать хлопка аппарации. Или Риддл умеет аппарировать бесшумно? Хотя это было бы неудивительно. А что, если это не Волдеморт? В любом случае, надо понять, с чем он имеет дело.

— Волдеморт? – снова позвал Гарри. Его глаза уже привыкли к полумраку.

А потом холодный металлический язык лизнул его прямо в затылок.

Он взвизгнул и резко повернулся. Бронзовый лев больше не лежал на пьедестале. Ожившая статуя потянулась всем своим длинным телом и одним слитным, плавным движением бесшумно спрыгнула на землю.

Онемевший Гарри замер на месте.

— Всегда хотел приручить льва, — раздался позади высокий, холодный голос. Гарри мгновенно обернулся и судорожно вздохнул.

Он здесь.

Волдеморт.

Он пришёл.

Из головы вылетели все мысли. Гарри смотрел, как лев подошел к высокой тёмной фигуре, и Волдеморт неторопливо протянул руку, чтобы погладить металлическую гриву. Статуя чуть повернула голову и лизнула длинные пальцы. Тёмный Лорд рассматривал его ещё секунду, а потом пылающие кроваво-красные глаза остановились на Поттере.

И Гарри едва сдержал дрожь, стараясь взять себя в руки.

Этот Волдеморт был совсем не тем, который пару дней назад вышел из машины Дэниела. Ничего общего.

Этот Волдеморт казался олицетворением силы. Она волнами исходила от него.

Зелёные глаза нервно посмотрели на палочку в руке Тёмного Лорда.

Ну конечно, тисовая палочка.

Гарри вновь задрожал, вспомнив, как пытала его эта самая палочка.

— Что ж, я здесь, Поттер, — разорвал тишину хорошо знакомый холодный голос. — Пришёл, как ты и пожелал. Да и как я мог воспротивиться такому трогательному приглашению нашего знаменитого Мальчика-Который-Выжил?

Гарри тут же понял, что Тёмный Лорд зол на него. И если он хотел выжить после этой встречи, ему придётся быть вежливым. Очень вежливым. Хотя легкая дрожь правой руки так и просила применить обезоруживающее заклинание.

— Я не могу тратить на тебя всю ночь, Поттер, так что говори, пока я не прикончил тебя на месте.

«Значит, вот как чувствовал себя Снейп, когда одно неправильное слово могло всё уничтожить» — промелькнула мысль, пока Гарри придумывал простой и неоскорбительный ответ.

— Прости, — что ж, начало неплохое – он до сих пор жив. – Письмо было таким коротким, потому что у меня не хватало времени. А насчёт статьи: я не давал Рите Скитер интервью, если это оно так тебя разозлило.

Волдеморт прищурился и перестал поглаживать бронзового льва.

— Тогда говори, Поттер. Что такого важного случилось, раз ты захотел поговорить со мной лично? – всё еще немного зло прошептал он. – Или ты уже забыл о нашей сделке? В таком случае, позволь напомнить: ты будешь в безопасности до тех пор, пока держишься от меня подальше. Я бы не назвал твой поступок «держаться подальше», Поттер.

— Я и не держусь, — согласился Гарри. Шина снова пошевелилась под мантией, но на этот раз едва ощутимо.

— Подожди, — по привычке прошипел он, зная, что его слов всё равно никто кроме Шины не поймёт. На этот раз он ошибся.

— Подожди? Чего? – внезапно очень подозрительно спросил Тёмный Лорд на английском. – Это какая-то ловушка, Поттер? Хотя о чём я – конечно же, ловушка. Зачем ещё ты мог назначить встречу в паре кварталов от секретной базы авроров. Значит, ты снова решил испытать свою удачу? Хорошо, щенок, как пожелаешь. Я больше не дам тебе возможности…

Он поднял палочку, и в ту же секунду Гарри выкрикнул:

— Это не ловушка! И, судя по всему, ты знаешь кое-что лучше меня, потому что я понятия не имел, что тут секретная база авроров. Я пришел не за этим!

— А за чем же, Поттер?

Волдеморт замер на месте, но бронзовый лев медленно пошёл на Гарри, которому совершенно не хотелось знать, сколько костей переломает ему эта груда металла, если нападёт.

— Очки, — выпалил Гарри и посмотрел на Тёмного Лорда. – Я хотел поблагодарить тебя за очки. И я… я тоже хотел кое-что тебе подарить.

— Что? – прошипел Волдеморт, слегка обнажая зубы. – Тебе лучше не насмехаться надо мной, Поттер. Я знаю, что ты лжёшь! Тебе нечего мне подарить – я вижу это по твоим глазам. Самая бездарная попытка заманить меня в ловушку.

— Нет! Ты ошибаешься! – громко возразил Гарри, хотя отметил — Риддл не отрицал, что послал ему очки. – Я всё объясню. Только в более… э… теплом месте.

— Достаточно!

Гарри замер и тотчас понял, что просто не может пошевелиться. Этот ублюдок! Он напал без предупреждения!

— Что ты прячешь под мантией, Поттер? Я ощущаю присутствие кого-то еще. Думал, что сможешь одурачить меня? Думал, что сможешь отвлечь моё внимание!

Риддл медленно пошел на него, да еще и вскинул палочку, готовый в любую секунду убить то, что на него нападёт.

Длинные пальцы коснулись верхней пуговицы на мантии Гарри, и Тёмный Лорд начал расстегивать их одну за другой. Очень осторожно, словно нерешительно.

— Не надо, — с трудом выдохнул Гарри. К счастью, проклятие не лишило его возможности говорить. – Ты не убьешь её, — прошептал он.

— Убью, — едко ответил Волдеморт.

Гарри не знал, что ожидал найти Риддл, но в одном он был уверен на сто процентов – Тёмный Лорд не убьёт его «Рождественский подарок». Да, это был единственный выход. Гарри подарит ему Шину, чтобы спасти её. Другого выхода просто не было. Оставалось надеяться, что Волдеморт не привьёт ей дурные привычки своей предыдущей змеи. Хотя Гарри верил в Шину, она очень упрямая змея.

Третья пуговица оказалась расстегнута, холодный воздух прошёлся по груди. Ещё одна пуговица — и Тёмный Лорд увидит её.

Да, сейчас. Риддл потянул в стороны полы тяжёлой мантии и опустил взгляд на кажущуюся спящей змею. Гарри прикусил губу, когда увидел изумлённое выражение на обычно каменном лице Волдеморта. Яркие алые глаза распахнулись, и даже рот немного приоткрылся. Тёмный Лорд недоверчиво посмотрел на Гарри, а потом опять опустил взгляд на блестящую кожу Шины. Губы Гарри дрогнули и сложились в маленькую улыбку. Последний раз он видел Риддла таким удивлённым, когда Приори Инкантатем случайно соединило сердцевины их палочек. И ещё — когда Волдеморт понял, что Гарри спас ему жизнь.

— Теперь ты счастлив? – холодно спросил Гарри. – Она сейчас до смерти замёрзнет.

Тёмный Лорд ничего не ответил, только протянул руку и коснулся длинными пальцами одной из ран на теле Шины.

А потом плотно запахнул мантию Гарри и, прищурившись, пронзил его уничижительным взглядом.

— Она ранена, щенок. Что ты с ней сделал?!

— Это был… несчастный случай, — прошептал он в ответ. Ему не хотелось вспоминать.

Волдеморт ничего не сказал.

— Она умирает, — надавил Гарри, старательно не отводя взгляда от взволнованных кроваво-красных глаз.

— И тебе нужна моя помощь? – с холодной насмешкой спросил Риддл.

— Нет, — прошептал он. – Ей нужна твоя помощь.

В эту секунду решалось всё.

Волдеморт отступил на шаг, потом ещё на один. Он взмахнул палочкой, и бронзовый лев запрыгнул обратно на пьедестал, принимая нужную позу. Тело Гарри расслабилось, и он вновь смог им управлять, а тьма на площади вдруг вспыхнула яркими огнями ламп дневного света.

— Что ж, Поттер, тогда… следуй за мной, — холодно сказал Тёмный Лорд. Он отвернулся и накинул на голову капюшон.

Гарри быстро осмотрелся по сторонам и первый раз в жизни подчинился своему врагу

Тайник

Лондон, Трафальгарская Площадь

25 декабря 2000, 23:17

«Ничего глупее в жизни не делал», – нервно думал Гарри, разглядывая Волдеморта от плеч до лодыжек. Чёрный силуэт завораживал, и Гарри с восхищением смотрел, как тяжёлая ткань плаща словно парит в нескольких дюймах над землей. Казалось, Тёмный Лорд не касался земли, а плыл над ней.

Гарри подмечал каждую мельчайшую деталь в его внешности, а потом сравнивал со своими воспоминаниями из пещеры. И делал это Гарри с единственной целью: ему нужно было отвлечься от предательских мыслей. Если не получится – придётся рассматривать своё положение с точки зрения члена Ордена Феникса. Соблазн достать палочку и сделать что-нибудь очень глупое был поистине велик. Со старыми привычками трудно бороться.

Но Гарри помнил, для чего он здесь. Если он поддастся искушению и бездумно нападёт на Риддла – он не только проиграет, но и подпишет Шине смертный приговор. Гарри должен отдать её, чтобы спасти. Одна эта мысль ранила сильнее, чем все возможные планы, которые вынашивал против него Волдеморт.

Гарри запихнул палочку поглубже в карман. Возможно, друзья сочли бы его эгоистом, ведь Избранный рисковал жизнью из-за всего-навсего животного. Той самой жизнью, ради защиты которой умерли дюжины людей. От таких мыслей Гарри чувствовал себя ужасно, тем не менее, этого было недостаточно, чтобы он передумал. Шина – его друг, разве может он предать её, когда так нужен! Тем более её раны – его вина. И даже если Волдеморт захочет убить его сегодня, Гарри не передумает. Он будет сражаться до конца. Смерть его больше не пугала. Он слишком часто и слишком долго рассматривал её лицо. Гарри давно научился жить с мыслью, что он, как и все люди, смертен.

Рука неосознанно коснулась шрама на лбу, а потом скользнула к маленькому синяку на груди, чуть выше сердца. В тот раз, когда он шёл по Запретному Лесу, чтобы исполнить пророчество и ценой своей жизни защитить друзей, каждый вздох вытеснял ужас.

А сейчас Гарри тревожило лишь одно. Его попытка спасти Шину подвергала опасности не только его, но и весь Орден Феникса. Если сейчас члены Ордена разыскивают его по всему городу, то их могут выследить Пожиратели Смерти, не говоря уже о вампирах. Или та загадочная личность из Министерства, которая пыталась его убить. И с чем Гарри не готов был смириться, так это с мыслью, что он подвергает своих друзей опасности.

Гарри так сильно прикусил губу, что ощутил солоновато-сладкий вкус крови. А когда зубы и язык задели надорванную кожу, он вздрогнул от боли, а потом резко вдохнул, позволяя холодному воздуху охладить ранку и наполнить сжавшиеся было лёгкие. Гарри ускорил шаг и перешёл почти на бег, чтобы поспевать за размашистой походкой Тёмного Лорда.

Теперь их разделял всего один шаг, и Гарри заметил, что теперь Волдеморт идёт куда осторожнее. Они немного замедлились, когда пересекли улицу Уайтхолл, и теперь Риддл даже останавливался (в первый раз Гарри чуть не налетел на него), осматривался по сторонам и прислушивался. Мимо них, совсем рядом, прошли несколько магглов, и Гарри показалось странным, что Тёмный Лорд сделал вид, будто не заметил их. Кроваво-красные глаза внимательно изучали каждый угол и несколько раз пробегались по тёмным окнам домов, словно проверяя, закрыты ли они.

Порывы ветра стали холоднее, и Гарри осторожно прижал Шину поближе к себе. Он чувствовал её дыхание, но её неподвижное тело казалось одеревеневшим, неживым. Отчаяние вернулось. В пару быстрых шагов Гарри нагнал Риддла.

– Мы идём в Министерство? – Гарри заговорил первый раз с тех пор, как они ушли с площади. Он сделал вид, что ему любопытно, хотя чувствовал все нарастающую тревогу и раздражение. Всем было известно, что один из входов в Министерство Магии находится на улице Уайт-холл. Но Гарри никак не мог понять, почему Волдеморт привёл его именно сюда. Это место нельзя было назвать безопасным, особенно для Тёмного Лорда. Но хуже было другое: Риддл что-то искал, хотя у Гарри – точнее, у Шины – не было времени для того, чтобы так бездарно его тратить. Они не могли терять ни минуты.

– Что-то случилось? – настойчиво продолжил Гарри, когда Волдеморт не ответил и стал еще внимательнее вглядываться в тёмный переулок.

Наконец Тёмный Лорд медленно повернулся к нему и прожёг уничижительным взглядом.

– Разве не ты назначил встречу в таком опасном месте, Поттер?

– Я…

– Тихо! – зло, но негромко оборвал его Волдеморт и, сжав губы в тонкую полоску, вновь повернул голову к тёмному переулку.

– За нами кто-то следит? – спросил Гарри на парселтанге, когда его поразила эта догадка. Он внимательно осмотрелся по сторонам, поэтому не заметил мельком брошенного в его сторону взгляда алых глаз. Гарри был полностью поглощен размышлениями о том, что же будет, если авроры или, что ещё хуже, Орден обнаружат его, да ещё в такой компании. Они вряд ли дадут ему возможность объясниться. От этих мыслей становилось только хуже.

Гарри повернулся, когда услышал ответ – пронзительное шипение Риддла.

– Очевидно.

Тёмный Лорд приосанился, а его нечеловеческие глаза внимательно изучали Гарри с головы до пят. И под этим взглядом становилось неловко.

– Ты знаешь кто? – тихо спросил Поттер.

– Полагаю, слуги моего злейшего врага, – прошипел Риддл, и его глаза зло заблестели.

– Орден?! – задохнулся от ужаса Гарри. Хуже быть просто не могло.

– Тихо!

Он тут же замолк. Ноги вдруг охватило странное ощущение, словно они медленно поднимались вверх.

– Как самонадеянно, щенок. Неужели ты думаешь, что ты – мог злейший враг? С другой стороны, кто бы мог подумать, что ты считаешь своих «друзей» слугами…

Гарри вытаращился на него, а потом вспыхнул.

– Нет… я… я просто…

Волдеморт двинулся с места. Слишком быстро, чтобы его движение можно было проследить.

У Гарри перехватило дыхание, когда он понял, что твёрдая земля исчезла из-под ног. И лишь через пять секунд да него дошло, что он парит в пятидесяти ярдах от тротуара, отдаляясь от него с каждой секундой.

– Что за?!.. – завопил Гарри.

– Ты уверен, что хочешь быть аврором, Поттер? Даже если не смог разглядеть кровопийц за углом? – насмешливый голос раздавался прямо возле уха. – Я решил не убивать их пока, ради моей маленькой умирающей питомицы…

Гарри едва ли его слышал. Под ним сверкали крыши домов, уличные фонари превратились в узкие сверкающие линии; связанные друг с другом и с фонарями соседних улиц, они создавали огромную светящуюся паутину.

И лишь потом Гарри почувствовал хватку на левом плече, настолько крепкую, что она пережимала циркуляцию крови.

Он поднял голову и прямо рядом с собой увидел тёмный силуэт Волдеморта. Его бледное лицо сияло, алые глаза внимательно рассматривали Гарри, а тонкие губы кривились в злорадной ухмылке. Подумав, что выглядит просто смешно, Гарри вновь опустил голову. Порывы сильного ветра еще больше взлохматили его непослушные волосы. Странно, но ему было совсем не холодно.

– Боишься, Поттер? – насмешливо протянул Волдеморт. – А я всегда думал, что ты любишь летать.

Нет, Гарри не любил летать, он любил полёты. На метле. Когда именно он решал, куда летит и как далеко.

Но когда в воздухе тебя не держит ничего, кроме руки врага, которая может в любую секунду разжаться, чего-чего, а спокойствия точно не чувствуешь. Он протянул руку и вцепился в Риддла. Если Волдеморт решит его сбросить, то так легко у него это не получится.

– Ты сам виноват, – выдавил он сквозь крепко стиснутые зубы, когда понял, что снова может разговаривать.

Веселье тут же исчезло с лица Тёмного Лорда.

– Не прикасайся ко мне, Поттер, – взбешенно прошипел он, и его глаза засверкали ещё ярче.

– Ты сам виноват, – с вызовом повторил Гарри и крепче сжал руку.

Он быстро посмотрел вниз. Сейчас под ними проплывали Парламент и Темза, которая была такой же чёрной, как небо у них над головами. Гарри мельком подумал, что, возможно, даже сможет выжить, если упадёт, но Шина... Шина умрёт.

Если она ещё жива.

– Поттер! – взвыл Волдеморт и впился ногтями в его кожу.

– Ублюдок! – не остался в долгу Гарри.

А потом мир померк, и он почувствовал, как его проталкивают в очень узкий шланг. На какую-то секунду Гарри показалось, что его просто расплющило, но в следующий момент странное ощущение пропало.

Ноги, наконец, коснулись твёрдой земли, а тело неуклюже по ней распласталось. Гарри не открывал крепко зажмуренных глаз, борясь с сильной дрожью.

– Вставай, Поттер!

Он лежал на чём-то неприятно твёрдом, мокром и холодном. Ощупав это что-то, Гарри понял, что лежит на каменном полу.

– Не заставляй меня повторять дважды!

Гарри открыл глаза и посмотрел в узкий тёмный коридор, такой легко вписался бы в третьесортный ужастик. Сцену дополнял угрожающе нависший над ним Волдеморт. Его прищуренные глаза сверкали от бешенства, а кончик палочки замер в дюйме от лица Гарри.

Тот тяжело вздохнул и проглотил все возражения, крутящиеся на языке. Обстоятельства резко повернулась против него: он не понимал, ни где находится, ни как отсюда выбираться. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как встать и последовать за Тёмным Лордом. Гарри проделал всё это, не сказав ни слова, нащупывая в заднем кармане палочку.

Пока они шли по коридору, он честно пытался понять, зачем Волдеморт привёл его в своё убежище. Может, за дверью, которую они сейчас откроют, их поджидала армия Пожирателей Смерти? Изнурённое сознание тут же подсунуло воспоминание, которое так часто преследовало его в кошмарах, то самое, о кладбище шесть лет назад.

Словно прочтя его мысли, Тёмный Лорд оглянулся через плечо и едва заметно скривил губы – то ли в ухмылке, то ли недовольно их поджал. А когда они подошли к проржавевшей железной двери, снова отвернулся. Повинуясь взмаху палочки, дверь распахнулась, и, к облегчению Гарри, за ней не оказалось никаких Пожирателей Смерти, только большой, пустой, затемнённый холл. Когда они вошли, Гарри ожидал, что Риддл вот-вот остановится и разразится дьявольским смехом на его глупую, порывистую доверчивость.

Но он ошибся.

Ничто не нарушило тишины, и это почему-то даже разочаровало.

Они поднялись наверх и вышли в другой коридор. Когда Гарри увидел пробивающийся сквозь окна свет, он понял, что они вышли из подземелий. Почему-то дом выглядел совсем не так, как ожидал Гарри. Интересно, как описать его друзьям, если, конечно, он снова с ними встретиться.

Лучше всего этому дому подходило слово «маггловский». Да-да, именно так, наверное, когда-то он принадлежал магглам. Здесь почти не было мебели, стены были голые, но архитектура говорила о многом. Это удивляло. Но прежде чем он успел напридумывать кучу догадок, почему именно из этого места Волдеморт сделал свою штаб-квартиру, они остановились у старинной деревянной двери. Властным жестом Волдеморт резко и бесшумно распахнул её, приглашая следовать за собой. Пути назад не было, поэтому Гарри прикусил ноющую губу и вошёл внутрь.

Первое, что он заметил – здесь было очень тепло. Даже слишком, на его вкус. В воздухе витал какой-то странный аромат фруктов и экзотических пряностей. Гарри задержал дыхание и осмотрелся по сторонам. В другом конце комнаты стоял огромный камин, который был источником жара и единственного освещения. И снова Гарри удивился сдержанному оформлению и немногочисленной мебели. Здесь был большой книжный шкаф, врезанный прямо в кирпичную стену, у плотно занавешенного окна стоял побитый годами шкаф, а рядом с ним массивный стол из красного дерева. Слева он заметил старый, потрёпанный диван. Гарри даже представить себе боялся, как должно быть неудобно на таком сидеть или лежать. Он снова посмотрел на камин, у которого стояло старинное кресло, обитое тёмно-зелёной потертой тканью. Пыльный пол был услан таким же пыльным ковром. У Гарри не было времени, чтобы изучить комнату повнимательнее, потому что Волдеморт опустился на колени у камина и жестом приказал подойти.

– Клади её сюда, – холодно, безо всяких эмоций приказал он.

Гарри кивнул, расстегнул мантию и опустился рядом с ним на колени, осторожно укладывая раненую змею на ковёр.

Он почти с восхищением наблюдал за тем, как Волдеморт очень бережно положил большую треугольную голову Шины в ладонь. Тисовая палочка осторожно, едва заметно касалась блестящей кожи, огибая широкие порезы под бинтами. Гарри слышал, как Тёмный Лорд что-то шипит, но так тихо, что слов нельзя было разобрать. Длинные бледные пальцы размотали один из бинтов, обнажая свежую рану.

Она выглядела ещё хуже, чем в последний раз. Так много крови. У Гарри судорожно сжался желудок.

– Всё плохо?

Глупый вопрос. Захотелось немедленно взять свои слова обратно. Понятно же, что хуже быть просто не может. И холодный взгляд Тёмного Лорда это подтверждал.

– Слишком поздно, но...

Гарри судорожно сжал губы, стараясь не закричать от боли. Он протянул руку и коснулся светло-коричневой кожи змеи, пальцы ласково огладили узкие тёмные полосы под глазами, пятна глубокого коричневого цвета и скрученный хвост, который был ярче всего тела. Шина была огромной – взрослая анаконда длиной почти в девять футов.

И скоро он потеряет её навсегда. Грудь сдавила невыносимая боль, и на глазах навернулись слёзы. Он крепко зажмурился, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

– Спаси её… прошу тебя… пожалуйста, спаси. Умоляю…

Когда ему так и не ответили, Гарри поднял взгляд с длинных пальцев Волдеморта на его лицо.

– Я могу вечно слушать, как ты умоляешь, Поттер, – ухмыльнулся Тёмный Лорд, и их глаза встретились на секунду. Потом он стремительно поднялся на ноги и исчез из поля зрения Гарри.

– Но сейчас твои мольбы ни к чему. Ведь теперь она принадлежит мне?

Гарри стиснул зубы, но всё же кивнул.

– Хорошо.

Волдеморт вернулся, когда он пытался уложить тяжёлую голову Шины себе на колени.

– Не поднимай её головы, – отрывисто приказал Риддл, и Гарри тут же подчинился.

– Сейчас ты будешь мне помогать, Поттер, – холодно сказал он. – Делай всё, как я скажу.

Гарри отрывисто кивнул.

– Очень хорошо, – Тёмный Лорд разжал ладонь, и Гарри увидел флакончик с прозрачной жидкостью. – Будешь по моей команде капать зелье туда, куда я покажу.

Гарри без лишних сомнений потянулся за флакончиком и на секунду его пылающие пальцы коснулись едва тёплой ладони Волдеморта. Ни один из них не вздрогнул, но Гарри вдруг стало невыносимо жарко, хотя он самонадеянно списал этот жар на пышущий камин, у которого он сидел в тёплом свитере. Гарри молча наблюдал, как Волдеморт разматывает оставшиеся бинты и аккуратно их снимает, а потом показывает, куда капать зельем. Как только он выполнил указания, Риддл взмахнул палочкой, и ужасные раны начали затягиваться прямо на глазах. Гарри наблюдал за этим чудом, утратив дар речи. То, что делал Тёмный Лорд, было несравнимо со всем, что он видел. Его магия была просто на другом уровне. В эту секунду Гарри отчасти признал и понял исступленный восторг Пожирателей Смерти, когда дело касалось магических навыков их хозяина.

Ему была отлично известна одержимость Волдеморта силой. А ещё он прекрасно знал, насколько разрушительной может быть эта сила. Гарри никогда раньше не видел, чтобы Риддл использовал свои способности во благо. И ему было почти жаль, что это первый и, скорее всего, последний раз.

Волдеморт закончил лечение за пару минут – именно столько ему понадобилось, чтобы излечить самые тяжёлые раны. Потом он выпрямился, сунул руку во внутренний карман мантии и достал другой, довольно большой флакон. Тёмный Лорд поднял безвольную голову Шины, распахнул её пасть и влил туда содержимое бутылочки.

Гарри по запаху узнал зелье и удивлённо приподнял брови.

– Кроветворное?

Волдеморт красноречиво промолчал. Бледная рука медленно отстранилась от израненного тела, и он несколько долгих секунд внимательно рассматривал змею, прежде чем произнёс:

– Сейчас ей лучше, но следующие несколько часов будут решающими.

Гарри стало немного легче. Главное, что у Шины появился шанс. Теперь его тревожил лишь один вопрос. Он собрался с силами и поднял голову, сталкиваясь с внимательным взглядом Тёмного Лорда. Очень немногие осмеливались так открыто смотреть в алые глаза.

Гарри нужно было кое-что спросить, и он не хотел, чтобы его вопрос прозвучал испуганно. Он прочистил горло, кивнул самому себе и твёрдо спросил:

– Что ж… ээ… спасибо. Теперь ты меня убьешь?

Лондон, Уайт-холл

25 декабря 2000, 23:22

Люциус Малфой скрупулезно вытер с подбородка маленькую капельку крови, испачкав белый платок. Он всегда был очень щепетилен в вопросах столового этикета. Именно поэтому Люциус досадливо поморщился, когда обнаружил на своём изумрудно-зелёном жакете несколько багровых пятнышек. Он недовольно что-то проворчал и сунул ручное зеркальце обратно в карман. Ему не хватало практики в вопросе питания. Люциус перевёл взгляд на бродягу, который невидящим взглядом смотрел в небо, и с хрустом переломил тяжелой подошвой его шейный позвонок. Превращение остановилось. Эта жертва была второй, на которую он охотился сам. «Хотя мои навыки всё же улучшились», – подумал он.

Потом его поразила вторая мысль. Кто бы мог подумать, что магглы так хороши на вкус? Останься он прежним – и пальцем бы не коснулся этой скверны.

Но сейчас… ему плевать. Люциус был лучше людей и лучше волшебников.

Они все лишь пища.

Губы скривились в жесткой улыбке. Сейчас, когда жажда была утолена, он готов был вернуться к заданию, которое поручил ему Лидер. Малфой накинул на голову капюшон, защищая глаза от пронзительного света фонарей, и скользнул по теням к нужному ему месту. Он спрятался в тени одного из тёмных переулков и замер.

– Бог ты мой… кто это у нас здесь? Маленький выкормыш?

Люциус сразу узнал этот голос. Просто не верилось, что его умственные способности возросли во столько раз. Он слышал, понимал и запоминал такое, о чём простой смертный мог только мечтать.

– Нестор Дисалмадо, – усмехнулся Малфой. – Что здесь делает член Совета? Неужели ты впал в немилость нашего дорогого Лидера? Твои услуги уже не удовлетворяют его? Иначе зачем он словно собаку поставил тебя охранять вход в Министерство?

Из тени на узкую полоску света выступил привлекательный молодой мужчина. Он был одёт в красивый антрацитовый костюм по последним тенденциям маггловской моды. Серые глаза – немного темнее, чем глаза Люциуса – опасно сверкали. Когда он заговорил, верхняя губа немного приподнялась в оскале.

– У тебя грязный язык, Люциус. Смотри, как бы тебе его не вырвали.

– Меня едва ли пугают твои жалкие угрозы, – вздёрнул подбородок Малфой. Он возвышался над собеседником на несколько дюймов и оттого чувствовал своё превосходство.

– Меня всегда недооценивают… и в этом моё преимущество, – усмехнулся Нестор и пропустил сквозь пальцы свои длинные волосы.

– И отвечая на твой вопрос, нет, я не впал в немилость Драгомира. И то, что ты не знаешь, что происходит и кто явится сюда с минуты на минуту, лишь доказывает, что Лидер хочет проверить твою верность. Не то, чтобы ты мог его предать…

– И проверка – это… встреча с Волдемортом? – спокойно спросил Люциус и вдруг понял, что это имя больше его не пугает.

Губы Нестора дрогнули в намёке на улыбку.

– У тебя хорошая интуиция, но нам не нужно встречаться с ним. Просто кое-что узнать, – прошептал он. Его шёпот был недоступен человеческому уху, но Малфой прекрасно слышал каждое слово. – Волдеморт скоро присоединится к нам, и я уверен, что он займет твое место любимой зверушки Лидера. По крайней мере, на некоторое время. Будь готов, иначе тебя ждёт очень неприятный сюрприз.

Прежде чем Люциус успел придумать такой же едкий ответ, он услышал шаги. Их было слишком много для одного человека, а потом раздались голоса, но ни один из них не принадлежал Тёмному Лорду. Мимо их укрытия прошли магглы. Малфой усмехнулся и повернулся к Нестору, чтобы сказать, как он разочарован в скудном чутье собеседника, но тот напрягся и прислушался.

– Идёт, – выдохнул он и обнажил зубы. – Я обожаю мощь, которая струится по крови волшебников, но у тёмных лордов она достойна истинного восхищения. Правда, добывать её опасно… они – элита.

Люциус закрыл рот и втянул в себя воздух.

Пахло хорошо. Этот запах возбуждал, искушал выйти из укрытия, упасть на колени в притворном раболепном извинении, а потом, когда Волдеморт будет не защищен – напасть.

– Тёмный Лорд принадлежит Драгомиру, Люциус, – прошептал Нестор, словно знал, о чём думает Малфой. Хотя, может, на самом деле знал. – Но даже если бы это было не так – ты не смог бы даже коснуться его шеи. Он убил бы тебя раньше, чем…

Шаги быстро приближались к ним. Да, такие знакомые шаги, но…

– Он не один, – выдохнул Малфой.

– Правильно, сосунок… – довольно ухмыльнулся Нестор.

– Это что… – Люциус прислушался внимательнее, – … Поттер?

Как только он это сказал, прямо напротив их укрытия появились два волшебника.

Малфой замер, словно парализованный внимательным взглядом алых глаз. Казалось, что Тёмный Лорд видит его даже сквозь покров тени. Но куда сильнее Люциуса потрясло другое: его бывшего хозяина сопровождал самый презираемый и ненавидимый им враг… Гарри Поттер. Сопляк совершенно спокойно стоял рядом с Волдемортом и осматривался по сторонам, словно пытался разглядеть тех, кто мог за ними наблюдать.

– Что-то случилось? – внезапно спросил Поттер. Люциус изумлённо приоткрыл рот, когда Волдеморт медленно отвёл от него взгляд и посмотрел на своего юного спутника.

– Разве не ты назначил встречу в таком опасном месте, Поттер? – холодно спросил он.

Вампир судорожно вздохнул, хотя воздух ему больше был не нужен.

Неужели они планировали эту встречу?

– Я… – нерешительно начал Поттер, но Тёмный Лорд оборвал его на полуслове.

– Тихо!

– Трудно поверить в то, что видишь? – шёпот Нестора раздался прямо в ухо Люциусу, когда Поттер зашипел что-то непонятное Волдеморту.

– Почему он не убивает его? – пробормотал Люциус, его глаза неотрывно следили за парой магов.

– Что ж, что нам известно о текущем положении дел Тёмного Лорда… хмм… он знает, что наш Лидер пришёл за ним… очень напряженная ситуация для бедного смертного. Следующее – у него нет армии, никто не будет защищать его и никто не согласится умереть ради него. Все его драгоценные хоркруксы уничтожены… бедный Тёмный Лорд, он, должно быть, отчаялся… Отчаялся настолько, что надеется найти помощь у одного из своих врагов, – тихо рассмеялся Нестор ему в ухо.

Люциус раздраженно на него посмотрел.

– Как ты всё это узнал?

– Ты же сам говорил: я член Совета. Но не нужно так волноваться – я не рассказал тебе ничего, чего Лидер не позволил бы тебе узнать.

– Тогда что насчёт Поттера. Что он здесь делает? – прошипел Люциус, поворачиваясь к двум магам, которые до сих пор разговаривали на парселтанге.

– Поттер – загадка, – признался Нестор. – Мы почти ничего о нём не знаем… кроме личных наблюдений у нас ничего нет. Может, ты сможешь нам помочь? Как думаешь, что он задумал?

– Даже представить себе не могу, – через пару секунд произнёс Малфой. – Я бы решил, что мальчишка – пленник Волдеморта… но непохоже, что он в плену. Этот безрассудный болван всегда хотел уничтожить Тёмного Лорда, и я не верю, что он присоединился к нему… по собственному желанию.

Внезапно Волдеморт схватил Поттера за руку и вместе с ним взмыл ввысь.

– Мы должны преследовать их? – спросил Люциус, поворачиваясь к другому вампиру.

– Нет, – прошептал Нестор. – Ещё не время.

Он озадаченно растёр подбородок и продолжил:

– Всё так запутанно.

Нестор мягко вздохнул и снова пригладил волосы.

– У Драгомира были планы на Поттера. Он хотел использовать ненависть Волдеморта к мальчишке, чтобы заманить его в ловушку. Потом он бы обратил Тёмного Лорда в одного из нас и на первую трапезу предложил бы этого идиота. Но, боюсь, этот план уже не годится. Лидер будет разочарован.

– Понятно… – прошептал Люциус.

Нестор встряхнул головой.

– Неважно. Я уверен, Драгомир найдет, как использовать и такой поворот событий…

Его прервали громкие хлопки аппарации.

Малфой посмотрел на улицу и тут же узнал двух магов и ведьму, которые спешили к воротам Министерства.

– Орден Феникса, – пробормотал он. – Должно быть, ищут Поттера.

– Ну надо же… – довольно протянул Нестор. – Вот она, та самая выгода, о которой я только что говорил. Думаю, нам надо проводить наших гостей к Лидеру, что скажешь, Люциус?

– Не думаю, что это так необходимо, – усмехнулся тот. – Эти недоумки, судя по всему, сами идут к нему.

– Что ж, тогда давай проводим их, чтоб не заблудились.

– Конечно.

Малфой широко ухмыльнулся, и они бесшумной тенью последовали за волшебниками.

Лондон, укрытие Тёмного Лорда

25 декабря 2000, 23:56

Следующие несколько секунд были самими долгими в жизни Гарри. Он решительно не отводил взгляда, хотя приятного в этом было мало. Лицо Тёмного Лорда напоминало маску, совершенно бездушную и каменную. За исключением крепко поджатый губ ни один мускул не дрогнул на бледном лице.

Потом Риддл выпрямился во весь рост и начал расстегивать пуговицы мантии. Гарри зачарованно наблюдал за ним. Ему бы позаботиться о том, как выбраться отсюда живым, но мозг не желал сейчас думать. Вместо этого Гарри с неподдельным интересом наблюдал, как маленькие чёрные пуговки выскальзывают из узких петелек. Он даже не мог вспомнить, давно ли смотрит на длинные пальцы, скользящие по ткани мантии. Жар, который терзал его всё это время, внезапно стал всепоглощающим.

Волдеморт сбросил зимнюю мантию с плеч и остался в чёрной шелковой мантии. А потом неторопливо подошёл к столу, взял с него бронзовый кубок и маленький пергамент. Быстро опрокинув в себя содержимое кубка, он посмотрел на Гарри.

– Думаю, я на самом деле должен тебя убить, – спокойно и ровно произнёс он, комкая пергамент и бросая его обратно на стол. – Я бы так и сделал, если бы не предыдущие бесплодные попытки. И что-то подсказывает мне, что и в этот раз ничего не получится.

Тёмный Лорд снова посмотрел на Гарри, который на коленях стоял возле Шины, потом поставил бокал на стол и медленно пошёл к нему.

– Мои попытки ни к чему не приводят, Гарри, и мне интересно, почему?

Тот твёрдо смотрел ему в глаза, одной рукой крепко сжимая палочку, а другой стирая струящийся по лбу и шее пот.

– Ты ведь не ждешь, что я тебе отвечу? – насмешливо спросил он и облизнул сухие губы.

На лице Тёмного Лорда появилась почти незаметная усмешка.

– Не жду. Я знаю о тебе всё. И почему-то мне кажется, что ты просто маленький…

Всё, Гарри больше не мог выносить этого издевательства. Пламя от камина припекло ещё сильнее, и ему показалось, что он вот-вот расплавится, если хоть что-нибудь не сделает. Гарри схватил свитер за края и стянул его через голову. Облегчение было мгновенным. Пропотевшая футболка липла к обнажённой коже и приятно её холодила. Гарри прикрыл глаза и довольно вздохнул.

– …везучий щенок.

Странно, холодный голос Волдеморта дрогнул на двух последних словах.

Гарри посмотрел на него и облизнул солоноватые от пота губы. Наверное, он дико воняет. Но Волдеморт вроде терпимо к этому относится. Гарри едва заметно усмехнулся и откинул со лба влажные пряди волос.

И только теперь он заметил, что было во взгляде Риддла что-то очень странное. Гарри не мог понять, что именно. В нём не было ни угрозы, ни любопытства…

Волдеморт посмотрел в сторону, и Гарри удивлённо прищурился. Непривычно было видеть, как Тёмный Лорд хоть в чём-то уступает добровольно.

– Ненавижу тебя, Поттер, – неожиданно зло прошипел Риддл, внимательно разглядывая трещины на кирпичной стене. Длинные пальцы нервно крутили тисовую палочку.

– Я знаю, – осторожно сказал Гарри, наблюдая за тем, как Волдеморт борется с внезапным приступом ярости. Только понять бы, почему он разозлился.

– Чего я не знаю – зачем ты прислал мне очки… отремонтированные и даже улучшенные, – прошептал Гарри.

Бледная рука сильнее сжала палочку, и он вдруг понял – Волдеморт собрался солгать. Вопрос в другом – зачем?

– Ты меня удивляешь, Поттер. Я был уверен, ты сразу догадаешься, кто прислал тебе этот подарок, и тебе станет противно. Я просто хотел испортить тебе Рождество. Вот и всё. Не ожидал, что ты будешь благодарен мне и уж тем более, что ты будешь носить эти очки.

Грамотная ложь, впрочем, другой Гарри и не ожидал. Но она лишь раззадорила любопытство.

Волдеморт тем временем справился со своими чувствами и вновь прекрасно себя контролировал.

– Прекрати задавать мне дурацкие вопросы и проверь, дышит ли она.

– Конечно, – пробормотал Гарри. Он чуть было не забыл, зачем вообще сюда пришёл. Быстро найдя на боку Шины небольшое углубление, он ощутил, как оно движется под его пальцами. Она дышала слабо, но постоянно. Гарри мягко погладил ее, а когда убрал ладонь, произнёс:

– С ней всё будет хорошо.

Сейчас он выдавал желаемое за действительное, но с другим исходом он просто не готов был смириться.

Может, мысль послать Волдеморту письмо и попросить о помощи, была не такой уж и глупой. Письмо внезапно напомнило ему, что Шина – не единственная, чья судьба должна его волновать.

– Кстати, надеюсь, ты не убил Свина? – спросил он, прожигая Тёмного Лорда гневным взглядом.

Волдеморт приподнял безволосую бровь, с любопытством и раздражением.

– Свинью? Какую ещё свинью? О чём ты говоришь, болван?

– Я о сове! – простонал Гарри. – Той сове, которая принесла тебе письмо от меня. Его зовут Свин.

– Свин?

Гарри свирепо на него посмотрел.

– Не важно. Твоя сова… очень везучая, – прошипел Волдеморт и неосознанно потёр запястье. – Если ты дал своей птице такое нелепое имя, боюсь даже спрашивать, как зовут её, – багровые глаза опустились на змею.

– Свин – не моя сова, – поправил его Гарри. – Его настоящее имя Свиязь, но Рон решил, что это имя глупое и сократил до Свина.

– Что многое говорит об умственных способностях этого предателя крови, – сухо заметил Волдеморт.

– Ну уж извини! – взвыл Гарри, но Тёмный Лорд лишь насмешливо скривил губы.

А Гарри закипал от ярости. Как смеет этот ублюдок оскорблять его лучших друзей! Если бы сейчас не было так опасно развязывать спор, он, не колеблясь ни секунды, высказал бы всё, что думает о таких расистских взглядах.

Гарри успокаивал себя целых две минуты, прежде чем заговорил снова.

– Её зовут Шина, – выдавил он сквозь крепко стиснутые зубы.

– Как? – ощетинился Волдеморт.

– Шина, – повторил Гарри. Неужели у него не всё в порядке с дикцией?

– Грязное маггловское имя… – с отвращением прошипел Тёмный Лорд. – Впрочем, чего-то подобного я и ожидал…

Гарри тут же захотелось вставить своё веское слово насчёт его настоящего имени, но он сдержался.

– Какое мне дело, нравится тебе это имя или нет? Это твоя проблема, – холодно отрезал Гарри.

– Я дам ей новое имя, Поттер.

– Делай, как знаешь. Она всё равно не будет тебя слушаться.

– Конечно, будет! Ты сам в этом убедишься!

– Сам? Замечательно! Значит, сейчас ты не собираешься меня убивать? Я могу идти?

Яростный рёв, палочка, упершаяся между глаз, и пульсирующая жилка на лбу Риддла подсказали Гарри, что он очень близок к тому, чтобы переполнить чашу терпения Волдеморта.

Гарри тут же закрыл рот, но в глубине души был рад, что они всё ещё могут спорить и не разорвать при этом друг друга на кусочки. Это обнадёживало. Похоже, то, что случилось с ними в пещере, принесло свои плоды.

– Высокомерный … щенок, – голос Риддла дрогнул. – Я с лёгкостью могу сломить твоё слабое тело. Я могу заставить тебя страдать так, как ты и представить себе не можешь… Я могу… сделать так, что ты будешь рыдать и умолять, как ребёнок, которым ты, по сути, и являешься…

Бледная рука схватила Гарри за подбородок и впилась ногтями в шрам, бровь и щеку. Тот не отпрянул, напротив, решительно встретил взгляд алых глаз.

– Ты понимаешь, о чем я говорю, Поттер?

– Да, – сухо ответил тот.

– И не боишься?

– Не боюсь, – едва уловимо покачал головой Гарри. Пальцы Риддла соскользнули ниже и теперь касались оправы очков.

– Тогда ты глупец. И то, что ты спас меня, лишь доказывает это, – прошипел Волдеморт. Тихо, злобно. Он склонился так низко, что его губы почти касались уха мальчишки.

– Может, я и глупец, – неохотно согласился Гарри. – Но я спас тебя не по этому. Я сделал это, потому что в отличие от тебя… – он драматично прервался, – … у меня есть сердце.

Волдеморт слегка прищурился.

– И что значат твои слова? – подозрительно прошипел он. – Снова говоришь о любви? Той самой, которая должна меня уничтожить? Ну так вот, Поттер, если ты не заметил – она бесполезна!

Гарри несогласно покачал головой.

«Любовь должна не уничтожить тебя, а поразить», – подумал он, но прежде чем успел ответить, тишину разорвало полное муки шипение, и Гарри тут же забыл, о чём собирался сказать.

– Шина! – выдохнул он и резко повернулся к своей змее. Она внезапно проснулась и теперь содрогалась и корчилась от боли.

– Шина! – повторил он, а потом поднял её голову с коленей и заглянул в широко открытые, ничего не видящие глаза.

– Что с ней?! – повернулся Гарри к Тёмному Лорду, безуспешно пытаясь справиться с паникой.

– Это реакция на лечение. Примерно такого я и ожидал, – холодно ответил Риддл.

– ОЖИДАЛ ТАКОГО?!

– Твой голос раздражает, щенок, – прошипел Волдеморт и растерянно растёр подбородок, а потом отступил немного, чтобы лучше рассмотреть змею.

– В такой реакции нет ничего странного, хотя она немного преждевременная и слишком сильная…

Гарри неосознанно сжал кулак.

– Значит, ты собираешься дать ей и дальше корчиться от боли, потому что это нормально?

– То, что я собираюсь делать – не твоего ума дело, Поттер, – отрезал Риддл. Он встал и прожёг Гарри взглядом с высоты своего роста. – Убедись, что она будет дышать, когда я вернусь, – добавил он. – Ах да, маленькое предупреждение, щенок: коснёшься хоть чего-то, что тебе не принадлежит – умрешь самой ужасной из всех возможных смертей.

Чёрная мантия крутанулась, и он исчез. Внезапно. Неожиданно.

– Просто замечательно, – прозвучал в пустой комнате саркастический голос Гарри. – И как я должен поддерживать в ней жизнь?

Он вздохнул и ещё раз погладил свою змею по голове.

К его радости, очень скоро Шина прекратила извиваться, и её длинное тело расслабилось. Она дышала быстро, но стабильно, и напряжение быстро покинуло Гарри, сменившись с любопытством. Он осторожно опустил её голову на ковёр и медленно поднялся. Член Ордена Феникса, которого он так старательно в себе подавлял, пробудился. Гарри не знал, когда вернётся Волдеморт; может, всего через пару минут, поэтому для изучения комнаты времени оставалось очень мало.

– Он сказал ничего не трогать, – пробормотал Гарри себе под нос. – А это значит, что смотреть разрешается.

Он быстро подошёл к столу из красного дерева. На нём стоял пустой бронзовый кубок, лежал маленький скомканный обрывок пергамента – его письмо и ещё кое-что по мелочам: перо, чернильница, подсвечник, старая книга в кожаной обложке и песочные часы. Даже как-то разочаровывающе.

Гарри опустился на колени и очень скоро нашел кое-что поинтереснее. У стола было три шуфлядки, и в том, что в них лежит что-нибудь любопытное, он не сомневался. Орден Феникса не знал, чем занимался Волдеморт последние три года. Гарри больше не был его хоркруксом, поэтому тоже не мог ничего узнать. Их связь оборвалась. И только что перед ним появилась прекрасная возможность добыть хоть какую-нибудь информацию, и он не собирался её опускать. Оставалось только найти способ заглянуть внутрь. Но как это сделать, не касаясь стола? Сначала Гарри решил попробовать самые простые пути, поэтому достал палочку и прошептал:

– Alohomora!

«Наверное, это слишком уж простое заклинание», – горько подумал он и попробовал другое.

– Relashio!

И снова ничего.

– Чёрт! – ругнулся Гарри, прожигая взглядом серебряную ручку, которая напоминала ему змею. В голову пришла внезапная догадка. Неужели?..

– Откройся, – быстро прошипел он.

Послышался щелчок, и по кафельному полу что-то громко заскрежетало. Гарри вскочил на ноги и дико заозирался по сторонам.

Звук исходил из шкафа, который стоял рядом со столом. Его дверца приоткрылась, и он осторожно приблизился к ней.

Внутри что-то светилось серебристым светом, и мерцающие отблески переливались по внутренним стенкам шкафа.

Гарри подошёл ближе и затаил дыхание. Он сразу узнал яркую, сияющую субстанцию, кружащую по поверхности каменной чаши. Сердце бешено заколотилось, словно захотело выпрыгнуть из груди.

Перед ним стоял мыслеслив Волдеморта.

Глава опубликована: 16.07.