Неоправданные надежды

– Наконец-таки, – Надя довольно потёрла ручки и подошла к сталагмиту. – Мы тебя забираем, – вежливо сообщила она жемчужине, поражаясь её весу и объёму.

– Интересно узнать размеры моллюска, который выносил её. Метр на метр? Полтора на два?

– В смысле? Ты о ком это говоришь? – не поняла Элай, подходя поближе к сокровищу.

– О происхождении жемчужины, – подсказала Кристина. – Ты не знаешь, кто такой моллюск?

Девочка покачала головой.

– Драгоценность была создана одним карикертом по просьбе воительниц. – Элай перевела взгляд на брата. – Для чего – никому не известно.

– Да ладно скрывать, сестра. Все прекрасно знают, что это – деталь от часов «Без времени». Вот другой вопрос: как она действует, и куда её надо вставлять.

Надя провела пальцем по ровной перламутровой оболочке жемчужины, размером чуть больше теннисного мяча. Ну вот, они нашли её. Осталось ещё немного.

– Надо же, ты действительно не знаешь, что с ней делать? – раздалось откуда-то сбоку.

Четвёрка резко обернулась. Недалеко от них стоял высокий мужчина, укутанный в серый плащ. Его волнистые русые волосы свисали чуть ниже плеч беспорядочными прядями, а голубые глаза осматривали каждого из присутствующих в пещере. Незнакомец поправил свои волосы левой рукой, на которую была надета белоснежная перчатка.

Юноки медленно потянулся к мечу.

– Вайлот, – тихо прошипел он.

Подруги переглянулись, словно прочитав мысли друг друга, и боязливо сделали несколько шагов назад.

«Это и есть тот самый злодей?»

– Ты никогда не получишь жемчужину, ничтожество! – парень загородил собой драгоценность и держащую её Надю.

«Придётся бежать», – поняла девочка, заметив за спиной Вайлота просвет, откуда тот появился.

– Юноки, перестань. Можно подумать, ты меня остановишь. Твой папаша не остановил, а ты и тем более. – Незнакомец прищурился.

В ответ юноша вытащил из ножен клинок и опустил его лезвием вниз, крепко сжав рукоять, и тем самым показывая свою готовность к атаке.

– Упёртый укорог. – Мужчина хитро улыбнулся. – Сильный, красивый, храбрый, умный – тебе позавидовал бы любой. Вот только характер и проклятье, или... чёрт, как же это назвать? Ты не придумал ещёназвание? Нет? Странно, за два года пора уже, тебе не кажется...

«Проклятье?» – изумилась Крис. Какие могут быть проклятья в мире, который не имеет отношение к магии? Хотя различного рода порча, сглаз и привороты есть и на Земле или, по крайней мере, это нам обещают бывалые колдуньи.

– Заткнись, Вел! – крикнул парень и приблизился к злодею. Сделал это он зря, потому что Вайлот сразу обратил внимание на стоящую позади Юноки Надю с жемчужиной.

– Оп-па, так я не с тем дискуссии развожу? – спросил он, оглядывая землянок. – Значит, вы и есть те самые гостьи, которые без спросу пожаловали в мой замок?

Кристина, взглянув на подругу, робко кивнула. Она не понимала, почему та медлит, ведь, в конце-концов, драгоценность должна была попасть к Велу, а он вот тут, стоит перед ними.

«Нет, не отдам я ему жемчужину», – подумала про себя Надя. «А то придём потом к Тифлану, расскажем ему всё, а он не поверит, Машку не отпустит и домой нас не вернёт!»

– Ну, и где же вопли и крики? – не унимался правитель. – Я ничего не слышу!

– А почему мы должны кричать? – не поняла Надя. – Потому что увидели злодея?

– Девочка моя, не всё так просто. Я не злодей. Я не хочу подчинять себе мир и ходить по головам. Мне достаточно будет выполнить волю отца. Но это уже моё личное дело! – разоткровенничался он и махнул рукой в белой перчатке. – Так, всё! Отдавайте мне жемчужину, а не то вы получите огромную скидку на продолжительность своей жизни.

– Мы не отдадим её тебе, – решительно сказал Юноки, замахиваясь мечом над головой. Парень кинулся на Вайлота, успев крикнуть лишь громкое: – Бегите!

Девочки, мгновенно отреагировав, бросились к выходу из пещеры, откуда всё ещё лился дневной свет. А правителю, что и оставалось, так это отразить атаку юноши. Он едва успел достать свой меч из ножен, как тут же два клинка соприкоснулись, и по воздуху разнёсся звонкий лязг.

В этот момент подругам стало по-настоящему страшно. Из глубины пещеры стали доноситься звуки сражения – Юноки задерживал Вела, как мог, а девочки в это время вышли наружу вместе с жемчужиной. Элай бежала следом за ними, с опаской оборачиваясь и глядя на брата.

– О не-ет... что же теперь будет? – застонала она. – Там же Юноки!..

Девочку прервал очень необычный и немного противный звук, вызванный неизвестно чем. Это было похоже на электрический заряд – словно где-то рядом по проводнику пробежал ток, вызвав напряжённые, легко запоминающиеся, но не поддающиеся никакому описанию колебания воздуха. Вслед за этим с вершины небольшой скалы, в которой располагалась пещера, упало несколько камней разного размера, почти завалив выход.

Элай, круто развернувшись, хотела было бежать к брату, но Кристина вовремя остановила её, и правильно сделала – через несколько мгновений из пещеры показался Юноки, кашляя от поднявшейся пыли. Выход окончательно завалило огромным упавшим валуном, и парень что есть силы закричал подругам, показывая рукой в противоположную сторону.

– Туда, скорее! Вайлот... всё равно освободится. НУ! Бегите!

И они побежали, не чувствуя ног и надеясь в скором времени выйти на песчаный берег, обежав скалу с пещерой вокруг.

После длительной пробежки, ребята, оторвавшись от Вайлота, оказались у озера. Первой остановилась Надя, заметив, что за ними никто не гонится.

– Ну, хватит. Он же не бежит за нами. Чего мы вообще так припустили? Вел не выберется из пещеры.

– Он мог нас выследить, – тяжело дыша, остановился Юноки. – И он выберется, поверь мне. У него электрический меч, стреляет с огромной силой. Так что, думаю, он заново себе выход найдёт.

– Как электрический меч? – удивилась Крис. – Электричеством стреляет, что ли?

– Вроде того. Его меч не может наносить колющих ударов, так как на острие голова змеи, из которой и происходят выстрелы. Он не так быстр в действии, но столь же острый, как и обычные мечи. А ещё чертовски опасен, как вы поняли.

– С ума сойти, – прошептала Надя. – И как ты жив остался?..

– С трудом, – вздохнул парень и зажмурился от резкой боли в плече – кровь окрасила его светлую, но уже грязную от путешествия по горам, рубашку.

– Братик... – еле слышно прошептала Элай в ужасе от увиденного.

– Со мной всё будет в порядке. Это всего лишь царапина, – отмахнулся юноша, оторвав от рубахи небольшую полоску ткани, чтобы перевязать рану и прекратить кровотечение.

Надя посмотрела на него и задумалась – не шанс ли это доказать Кристине, что тогда, в лесу, она в самом деле излечила ссадину сама себе? Главное, чтобы действительно получилось, иначе эти действия будут похожи на дешёвый фокус, не стоящий даже того, чтобы его смотрели самые бедные горожане.

Не раздумывая, девочка подошла к Юноки и неожиданно столкнулась с проблемой – парень был где-то на полторы головы её выше, а то и больше. Это значительно осложняло задачу, так как осмотреть ранение было невозможно.

Надя неловко кашлянула.

– Э-э, Юноки. Ты бы не мог присесть на травку?

– Это ещё зачем? – недоверчиво сощурил глаза парень. – Не время для твоих игр, сейчас надо думать, что делать дальше.

– Ну, сядь! – девочка настоятельно потянула его за руку вниз на землю. – Я могу тебе помочь!

Юноки послушался, понимая, что, если не сделает этого, Надя не отстанет от него всю дорогу. Моментально он стал на несколько десятков сантиметров ниже её.

– Как Вайлот мог нас выследить? Его же завалило. Даже если он выбрался, то нас уже, по любому, не было видно, – сказала Крис. – И что он говорил о проклятье?

Парень вздохнул. Сейчас предстояло тяжёлое для него объяснение. В это время, Надя, чувствуя себя каким-то учёным, которому доверили проводить эксперименты на людях, с лёгкой дрожью приложила свою ладонь к плечу знакомого, убрав самодельный бинтик, и тем самым отстрочив повествование Юноки. Вся компания с любопытством уставилась на неё.

И тут началось нечто совсем уж невероятное и необычное. Никто не видел, что происходило под рукой Нади, но стоило той лишь приложить ладонь к плечу, как кровь стала течь заметно медленней, а потом и вовсе остановилась. Когда девочка убрала руку, сквозь прорезь в рукаве рубашки показалась здоровая кожа с еле заметным шрамом, немного испачканная разводами крови и с чётким отпечатком ладони.

Надя, самодовольно взглянув на подругу и, виляя бёдрами, прошла к озеру, где ополоснула свою кисть чистой водой. Юноки ещё раз недоверчиво посмотрел на место, где несколько мгновений назад у него была рана, и повернулся к девочке.

– Ты как это сделала?

Та лишь хмыкнула.

– Не знаю. Просто как-то само получается, – она повернулась в сторону Кристины. – Вот, а ты мне не верила!

Подруга ахнула и замахала руками, показывая, как была не права и сейчас очень удивлена. Быстро сменив тему, девочка покосилась на Юноки.

– Ну? О каком проклятье Вел говорил?

– Я не могу сказать, – тихо ответил парень. – Просто поверьте, я опасен. Особенно теперь, когда рядом жемчужина.

– Да чем? – не понимала Крис.

Юноки покачал головой.

– Ты не можешь сказать?

Он кивнул.

– Тогда, может быть, шарады? – предложила Надя.

– Это всё не поводы для шуток! – повысил голос юноша. – Идя со мной, вы подвергаете жемчужину опасности! Поэтому я забираю Элай, и мы идём домой.

– Отлично просто! – девочка всплеснула руками. – А нам куда идти?

– Туда, – парень указал в сторону невысоких деревьев.

– Почему это? Город же за озером.

Юноки поднялся с травы и отряхнулся.

– Город? После того, как я всю дорогу вдалбливал вам, что оставлять там жемчужину опасно, вы всё равно решили идти туда?.. Нет. Вы не отправитесь к Тифлану, – сказал он решительно.

– Здрасьте, приехали! А куда нам с этим богатством? – Надя подняла с земли драгоценность и помахала ею перед носом парня.

Тот опустил голову и ненадолго задумался.

– Вам нужно найти часы... – почти про себя сказал Юноки.

– Какие ещё часы? – в разговор вмешалась Кристина.

– «...Воительницы Зло в часах закрыли...» – знакомые строчки? Они называются часы «Без времени» и, по-моему, находятся где-то на Энцеладе. Это та планета, на которую ведёт второй портал.

– Ты вот нам сейчас тонко намекаешь, что мы должны найти эти самые часы? – догадалась Крис.

– Можно и так сказать. Когда вы их разыщите, соедините с жемчужиной, Ариша выйдет из заточения и остановит Вайлота.

– Что ещё за Ариша? Супергерой, который всем поможет? – лениво спросила Надя, устав от разговора.

– Подожди, но ведь тогда и Дарк освободится, – Элай во все глаза смотрела на брата.

– Да, но Ариша – одна из воительниц, помнишь? Она заточит и его, и Вела, и всё вернётся на свои места.

– А Велу зачем жемчужина?

– Он тоже хочет найти часы. Но тогда он сразу же, как только портал откроется, и из заточения выйдут Дарк с Аришей... убьёт мать, никаких сомнений. Так что часы откроются по любому. Важно лишь то, какая сторона их откроет.

– Класс. И где нам искать эти тикалки? – закатила глаза Надя.

– Я уже сказал, на Энцеладе. Возможно. Правда, я не знаю как...

– Прекрасно. Издеваешься?

– Я серьёзно! Либо идёте искать дверь на Энцелад, либо я отниму жемчужину силой. Дверь находится на Конце. Это такая белая стена, ограничивающая проход, вы сразу поймёте, что это она. В ней где-то и дверь, нужно будет пройти чуть дальше.

– Ладно, ладно, – замахала руками Надя и сделала шаг назад. – Тогда, спасибо вам за компанию, чуваки, и всё такое. Мы пошли. Туда? Окей. Идём, Крис. Мир спасать, слыхала? Будет о чём в классе рассказать – «Как я провёл карантин».

Девочка достала из кармана свой небольшой беленький телефон и с сожалением вздохнула.

– Как жаль, что после купания в озере сфоткать инопланетян у меня не получится... Ну, приятно было пообщаться.

– Держи, – Элай протянула свой рюкзачок девочке. – Это для жемчужины, чтобы легче было нести.

Надя поблагодарила, схватила Крис под руку, и направилась с ней в сторону невысоких деревьев. Подруга помахала Элай рукой, а та грустно проводила девочек взглядом. Юноки же лишь тяжело дышал и не отрывал руки от своего плеча, хоть то и должно было перестать болеть.

Брат с сестрой – они настолько разные и непохожие, буквально оторванные от остального мира. Как удаётся выживать им без родителей, в такой дали от города? Понятное дело, роль воспитателя Элай взял на себя её назидательный братик. Но нравится ли юной карикертке такая жизнь? Рядом ни друзей, ни знакомых, а лишь брат, заменяющий всё и всех. И не надоест ли это Юноки, которому в таком возрасте уже явно не за сестрой ухаживать? А, может быть, остальное его и не интересует. Слишком нелюдимый, необщительный одиночка, замкнутый в своём собственном мире, ограниченном проклятьем, не позволяющим жить парню как все остальные карикерты.

«Они знают больше, чем говорят», – надулась Надя, идя в противоположную сторону от Юноки и Элай. «Неужели не понимают, что мы в трудном положении и просто хотим вернуться домой?»

Едва спины новых друзей скрылись за поворотом, девочки позволили себе передохнуть. Они надеялись, что Вайлот не выследил их, и сейчас не крадётся за ними. Хотя кто мешает ему понаставить стражей под каждым кустом и коварных разведчиков, следящих за каждым шевелением зрачка девочек?

– Всё. Поплыли, – сказала Надя, круто развернувшись.

– Куда поплыли? Как поплыли?

– В город, руками и ногами, Крис! А ты реально собралась искать часы?

– Ну-у, не знаю... – помедлила Кристина.

– О, да-а! Нам сколько лет? Очнись! Мы вряд ли окажем первую медицинскую помощь при сотрясении мозга, и вряд ли успеем убежать или защититься от межгалактических полицейских, которые упекут нас в марсианскую тюрьму. А этот удод предложил нам идти на другую планету, спасать их проход! Коне-ечно, мы обязательно им поможем. Только я свой бластер и волшебную палочку дома забыла, увы, – иронично закончила подруга. – А теперь лучше подумай, на каком мы берегу, и в какой стороне город.

Кристина вздохнула, понимая, что слова подруги абсолютно верны, и начала вертеть головой, в поисках хотя бы каких-нибудь обозначений. Однако ни табличек, ни указателей, ни нацарапанных надписей на коре деревьев обнаружено не было.

Вдалеке послышался крик неизвестного животного, хотя скорее даже птицы. На Кристину это навеяло определённые воспоминания, и она вдруг поняла:

– Подожди-ка... кажется, я тут уже была. Да, точно! Когда я тебя потеряла, то выплыла на этот берег. Значит, город в той стороне. Или по крайней мере то место, откуда мы путь начали. А там по бережку и до города доплывём.

– Надейся, что это так.

Девочки поискали на берегу водоросли, которых здесь было предостаточно, а затем, глубоко вздохнув перед длительным путешествием, вошли в воду.

– Только теперь держись рядом, – сказала Крис.

Они плыли достаточно длительное время, стараясь держать в поле зрения берег, как это было в прошлый раз. И предположения Кристины оправдались – пред подругами предстала та самая злосчастная бездна и огромный обломок скалы, не позволявший оплыть её со стороны берега. В этот раз девочки плыли вместе и осторожно оглядывались по сторонам, надеясь, что теперь им никакой длинноволосый дикарь не помешает.

И всё обошлось. Ни дикарей, ни их сестёр Крис и Надя не встретили, а потому продолжили свой путь, и в скором времени вышли на берег.

– Да, где-то здесь мы и расстались, – Надя кивнула головой на камни, на которых подруги сидели вместе с Машей несколько дней назад. – Машка уже, небось, решила, что мы не вернёмся... Если бы не Элай и Юноки, мы бы без проблем нашли жемчужину гораздо раньше! Ты же видела берег возле Места-Сияющей-Луны? Он не так далеко отсюда! Чёрт, всё из-за этого...

– Хватит тебе, – прервала её подруга и, сняв с себя сапожек, вылила из него воду. – Лучше иди водоросли поищи, нам ещё до города плыть.

Надя что-то буркнула себе под нос, и отправилась на поиски, что оказалось весьма трудной задачей – кругом был лишь песок и никакой растительности, а там, где постепенно начинались деревья, зелени и сорняков было настолько много, что найти чудодейственную траву казалось нереальным. Но, тем не менее, девочки отыскали себе пару общипанных местными животными листочков и, поморщившись, вновь принялись жевать.

– Чувствую себя ланью, – сказала Надя, разжёвывая листья травы.

– Ага, или гусеницей, – добавила Крис, не подумав, что для её подруги это не самое подходящее выражение.

Надя с горящими глазами уставилась на неё и, со злостью отбросив последние кусочки водорослей, зашла в воду. Кристина последовала за ней.

Рыбы и прибрежных кораллов, облюбовавших мелководье, становилось всё больше, чем ближе девочки подплывали к городу. Один раз они заметили небольшое течение и канал, по-видимому, искусственного происхождения. Надя почему-то предположила, что эта малюсенькая речушка ведёт к замку Вайлота, чтобы его драгоценные слуги не утруждали себя частыми прогулками к озеру.

На воду падала тень от высоких деревьев, а вдали от берега, в глубине озера, девочки сумели разглядеть белую полоску неизвестного происхождения.

«Течение, что ли?» – не поняла Надя, пытаясь всмотреться. В воде это было весьма проблематично, по причине отсутствия специальных очков для ныряния. Глаза же приходилось закрывать как можно чаще.

«Ну ничего себе! Прямо проходный Гольфстрим».

Девочка почувствовала, как Кристина взяла её за руку и ткнула пальцем куда-то вдоль берега. Едва Надя повернула голову, как увидела... ноги. Самые настоящие человеческие (что маловероятно) ноги.

«Ура! Люди... карикерты!»

Кристина самодовольно улыбнулась, и девочки позволили себе всплыть на поверхность. Заросли леса остались позади, и теперь впереди них был лишь аккуратный пляж и высокая городская стена с главными воротами. День был в самом разгаре, хотя особой жары не наблюдалось, а потому множество карикертов предпочли провести время на пляже.

Подруги радостно переглянулись и быстро поплыли в сторону берега. Едва они вышли, как тут же стянули с себя промокшую обувь и потяжелевшие от воды толстовки, оставшись в футболках.

– Чёрт, всё равно противно, – поморщилась Надя, отлепив от живота мокрую одежду и выжав свои волосы. – Купаться в одежде... фу-у!

– Купа-аться... – вздохнула Крис. – Это разве можно назвать купанием? Ну, хотя бы отмылись от слоя этой двухдневной горной грязи.

Полураздетые карикерты в купальных костюмах и лёгких туниках с удивлением разглядывали девочек, словно диковинные вещи. И действительно, среди этого оазиса подруги были похожи на жалких верблюдов, облачённых в овечью шерсть.

«Чего смотрите?» – набычилась Надя, оглядев изумлённую толпу, небольшими кучками лежащую на песке. «Мы, между прочим, вместо вас тут тужились».

Выражать недовольство вслух девочка не решилась, а лишь досадливо хмыкнула, взяла рюкзак с жемчужиной, и подруги сделали несколько шагов по песку, как вдруг Крис затормозила и осторожно показала на какую-то парочку: это была девушка, что-то доказывающая собеседнику, и парень, внимательно и с сочувствием выслушивающий её. Внезапно он прервал говорящую и, положив руку на её плечо, что-то решительно сказал.

– Маша... – поняла Надя, присмотревшись. – Маша! Машка-а!

Светловолосая девочка обернулась и, увидев вдали своих долгожданных подруг, кинулась к ним, тут же обняв бегущую навстречу Надю. Подошедшая Кристина, закатив глаза, честно стерпела все объятия Маши, сухо похлопав её по спине.

– Ладно, ладно. Как ты тут? – спросила она, когда подруга наконец-таки нарадовалась.

– Я – отлично, а вот только... а вот мы все не очень. Придётся начать с плохих новостей, – пожала плечами Маша. – Но это не главное! Главное, что вы все живы и здоровы! Так значит, он всё же спас тебя? – обернулась она к Наде.

– К-кто... спас? – девочка недоверчиво переглянулась с Кристиной.

– Не знаю. Забудь. Просто я переживала, пока вас не было, а потому плохие сны снились.

«Плохие сны?» – не поняла Надя. Она почему-то начала понимать, что её подруга намекает на тот случай на горной тропе, но промолчала. В памяти всплыл её собственный плохой сон. Тот самый, перед днём рождения, и перед тем, как девочки нашли ту книгу.

«Что бы я ни делала, всё закончится...» – девочка помотала головой, отгоняя плохие мысли. «Нет! Мы вернулись, подруги живы. Я их не потеряю».

– Что за плохие новости? – насторожилась Крис. – Всё хорошо, мы принесли жемчужину. Где Тифлан?

– Нет! – прошептала Маша. – Тифлан не вернёт нас домой! Он просто не может. Во-первых, он себя очень странно ведёт. Во-вторых, у меня тут появился друг, – девочка кивнула на стоящего невдалеке парня, который уже медленным шагом направился к подругам. Заметив, что всё внимание обращено на него, он помахал рукой и добродушно улыбнулся.

– Ална-санэ-рэн! Меня Хик зовут, – поздоровался парень.

Маша быстро представила своих подруг и, оставив любезные жесты на потом, продолжила:

– Он сказал, что ключей от прохода ни у кого нет. А открыть дверь без ключа нереально, разве что только ждать, пока она сама откроется, но это... может и раз в несколько лет произойти, понимаете? Плюс, никто не знает, где портал к Земле. Видимо, все обычно блуждали в тумане у замка, но до дерева никто ещё не доходил. А Тифлан... я сразу поняла, что он не знает, как нас вернуть! И Фларина тоже. Я теперь не знаю, что делать. Он вроде как и Вайлоту жемчужину отдавать не собирается…

– А Вел уже знает, что она в городе, – грустно закончила Надя.

Маша подняла на неё недоумевающий взгляд.

– Ну, так вышло... – опустила глаза подруга.

– Класс! И что теперь делать? Мы не вернёмся домой!

– Не паникуй. Давай просто пойдём к Тифлану и всё у него расспросим? Может, всё не так, как мы считаем.

– Нет! – решительно сказала Маша. – Всё так и есть. Я это чувствую. Понимаешь? Чувствую, Надь. Нам нельзя идти к Тифлану.

– И что из этого чувства? – закатила глаза подруга. – Послушай, у тебя шок и все мы очень устали...

– Помолчи! – не выдержала Маша. Ей совсем не хотелось ссориться с лучшей подругой, которую она так долго ждала. Но она не понимала, почему есть повод ей не доверять. Девочка чувствовала, что она абсолютно права, хоть никак не могла это объяснить. – Надя, скажи мне, только честно: вы были в горах?

– Да, – тихо сказала та.

– Ты... ты чуть было не упала с горной тропы? Так? Что ты молчишь?! Так?!

– Да... – ещё тише прошептала Надя. – Меня спас один... – девочка покосилась на Кристину, – абориген.

– Я видела это во сне. Я знала, что это правда. Надь, я не знаю, как можно объяснить тебе эти ощущения. Это что-то вроде интуиции, но она настолько давит на меня... я просто не могу не согласиться с этим чувством. Если бы ты испытала то, что я, ты бы мне поверила. Умоляю... нам нельзя идти к Тифлану.

– Хорошо. Допустим, – согласилась Надя. – Я верю в твои сверхъестественные замашки, потому что в это можно поверить после всего пережитого.

– Спасибо, – сердечно поблагодарила Маша. Она была несказанно рада, что подруга смогла понять её.

– И что же вы теперь будете делать? – спросил Хик, поочерёдно оглядывая подруг.

Повисло молчание. Каждый думал о том, как можно найти выход из данной ситуации.

– Значит, Юноки был прав... – почти прошептала про себя Надя и подняла глаза на подруг. – Бежим отсюда.

Девочки начали осторожно пятиться назад – несколько карикертов всё ещё недоверчиво глядели на них, другие же любопытно о чём-то перешёптывались. Но большинство уже не обращали никакого внимания, вернувшись к своим делам – копанию в песке и вылёживанию на солнышке. Хотя на каком солнышке? Просто, на воздухе, на тепле. Без солнышка.

Подруги развернулись и припустили в сторону леса – подальше от карикертов и главных ворот. Наде казалось, что вот-вот за ними выйдет погоня, что их поймают, и уже не выпустят за пределы города. Но никто гнаться за подругами даже и не собирался – самые отважные карикерты города в этот момент полдничали, и уж точно не думали о том, что их национальное достояние в руках у трёх землянок.

– Стойте, – послышался голос Хика, когда внимательные взгляды карикертов остались позади и показался конец городской стены. Дальше шёл лес, почти такой же, какой разделял Город-над-Морем и замок Вайлота, только ещё гуще. – Куда же вы собрались?

– Так, нет, больше аборигенов я не потерплю, – вздохнула Надя, намекая на то, что парню следовало бы остаться со своим народом. – Ты кто такой?

– Он мой друг, – заступилась Маша. – И он мне очень помог! Но теперь... нам действительно придётся расстаться, прости Хик.

– Так куда же вы идёте?

– По-видимому, на другую планету, – наконец заговорила Крис, поняв, что здесь можно всё объяснить. – У нас есть другой выход.

Она рассказала Маше с Хиком об их путешествии, об Элай и Юноки, которые хотели, чтобы девочки нашли часы «Без времени», и о том, что подруги их обманули, вернувшись в город.

– В общем, вот так... Мы думали, это нам не по силам, и решили бежать к Маше и отдать жемчужину Тифлану.

– Оказалось, Юноки был прав. Теперь идём к нему и уговариваем его пойти с нами. Придётся найти эту Аришу, или как там её, – вздохнула Надя.

– Аришу? Эта наша предыдущая правительница, – сказал Хик. – Хах! Вы что, хотите сказать, что освободите её?

– Ничего мы не хотим сказать. Мы хотим уйти отсюда, и поскорее, – буркнула Надя. – Только бы понять, где их дом.

– У меня есть карта, – Маша подала подруге аккуратно свёрнутый свиток.

– Так, так, так! Крис, давай думать.

В центре карты девочки увидели озеро. Правее от него находился Город-над-Морем, чуть ниже, через лес – замок Вайлота и близлежащие холмистые земли. Над городом – непроходимые лесные дебри, а чуть дальше – болото. А в левой части карты располагались горные хребты и лес. Надя тут же узнала его, припомнив, что именно через него подруги шли от дома брата с сестрой к горам.

– Точно, – согласилась Кристина. – А потом через горы пришли на этот участок суши, – девочка ткнула пальцем в карту, – немного проплыли, и где-то здесь Место-Сияющей-Луны. Значит, их дом около этого леса.

– Это же почти напрямую отсюда, снова можно по берегу идти, – обрадовалась Надя.

– Да-а, – протянула Маша. – Через болото...

– Пройдём как-нибудь, – пожала плечами подруга. – Выхода нет. Если пойдём снова через берег с замком, потеряем уйму времени, да и к тому же, нас может сцапать Вайлот.

– Тогда идём. И я с вами, – решительно сказал Хик.

– Зачем ты нам там нужен? – закатила глаза Надя.

– Пригожусь! Мне уже осточертели эти стены! Тем более, увидеть Конец – чуть ли не моя мечта. Так что никаких отговорок. Более того, если вернусь в город, Рина меня собственноручно задушит за то, что я Машку отпустил.

– Послушай, а откуда ты вообще знаешь о Тифлане и о Вайлоте столько? – спросила Надя с подозрением.

– Так мы с Флариной часто любим поболтать. О них и о проходах. В общем, на все те темы, на которые остальным карикертам плевать с Наргартарала.

– С чего? – удивилась Крис.

– Замок Вайлота так называется, – хмыкнул парень. – Наргартарал.

– Награтрла… Господи! Напридумывают фигни всякой, – буркнула Надя и первая преодолела конец городской стены, ступив на твёрдую землю, сменившую песок. – Идём возле воды, чтобы в лесу не заблудиться. И побыстрее, у нас не так много времени.