Один честный Хик

Проснувшись, Маша долго лежала и смотрела невидящим взором прямо перед собой. Скомканное одеяло валялось где-то в ногах, а ночная рубашка так и осталась висеть на стуле нетронутая. Маша не помнила, как упала на кровать и уснула, так и не успев раздеться.

Она каждую секунду ждала, что вот-вот дверь откроется, и туда зайдут её подруги, либо Рина, возвестившая об их прибытии.

Но никто не входил. Разве что один раз молоденькая уборщица пробежалась с веником по комнате, подняв пыль и разбив стеклянную кружку рядом с кроватью. Чтобы не выслушивать бесконечных извинений, Маша притворилась спящей, а потому лишь слышала томные вздохи и проклятия со стороны карикертки.

Когда та убралась, девочка встала и прислонила ладонь ко лбу. Её тело буквально горело, а ноги были словно ватные.

«Температуры вроде нет», – подумала Маша, в чём сама через несколько мгновений усомнилась. В медицине девочка была не сильна, так как болела не так часто, да и в таблетках не разбиралась.

Маша наткнулась глазами на деревянный комод с множеством ящичков и принялась поочерёдно открывать их, одновременно думая о том, чем могут лечиться карикерты при отсутствии знаний о химии и различных медикаментах. Хотя кто говорил об их отсутствии? Если после закрытия проходов и до сих пор эта раса жива и здорова, за исключением замашек Вайлота, так наверняка у них есть надёжные средства лечения, либо крепкий иммунитет.

Девочка начала придумывать, чем можно лечиться в этом забытом цивилизацией месте: фантазия размахнулась от чудодейственных источников, в которых окунают младенцев при рождении, до мудрецов-шаманов, которые, после наглого сдирания денег с народа, проводят для них курсы обучения, благодаря чему карикерты чувствуют себя едва созревшим яблочком. Да уж, на этот счёт фантазия у Маши была тоже не ахти, хотя она прекрасно могла представить, как во время её самой обычной жизни где-то там, на другом конце галактики, инопланетянин, следящий за здоровьем, глотает тонны витаминов и ест повышающие иммунитет кашки, после чего принимает ванну из лечебных слизней и греется под радиоактивными лучами какой-нибудь Бетельгейзе.

Будь здесь аптечка или хотя бы родители, которые частенько преждевременно пичкают вареньем и сиропами от кашля, Маша бы могла расслабиться. Но почему-то сейчас у неё перед глазами застыли мерзкие толстые слизни, противно извивающиеся на ложке, которую любезная Рина протягивает девочке с открытым ртом и звуком «А-а-ам».

От таких мыслей Маша поёжилась и снова плюхнулась на кровать, мгновенно заснув. Разбудил её, как и ожидалось, не радостный Надин вопль «Мы вернулись!», а лишь уборщица, которая наконец-таки принесла небольшой деревянный совочек, и принялась убирать осколки.

Девочка откинула одеяло и встала с другой стороны кровати, стараясь не наступить на кусочки стекла. Она вышла из комнаты и, зевая, направилась к Рине, где её уже ждал Хик. Маша была несказанно рада его видеть, так как именно сейчас есть шанс расспросить его обо всём, или хотя бы попытаться.

«Он что, с утра караулит?» – Девочка взглянула на беседовавших секретаршу и карикерта. Увидев девочку, Рина хихикнула.

– О-о, а вот и наша соня! Хик только что пришёл, боялся, что опоздал, а ты ещё в спячке. Уже обед давно прошёл, а ты так ничего и не ела.

– Обед? – удивилась Маша.

«Да уж, он явно тут не с утра сидит...»

– Да я не голодна.

– Нет уж, давай поешь, а потом можешь что угодно делать.

Маша согласилась и, быстро расправившись с жареными банишонами – грибами с ярко-красной шляпкой, которые, к счастью, не имели отношения к мухоморам – и мясом какой-то птицы, вернулась в приёмную.

– У меня тут есть идея, – сказал Хик. – Видела при входе в город у нас пляж? Там можно купить билеты на течение. Покатаемся? Это очень клёвая вещь, её...

– Да, да, я знаю, – прервала его Маша. – Мне Рина всё рассказывала. Но знаешь, я...

Девочка подумала о том, что вот-вот её подруги могут вернуться, и тогда нельзя отсюда выходить. Но что, если это не так?

А вспомнив о своём вопросе к Хику, она решила, что сделать это лучше наедине, без присутствия посторонних ушей, а потому быстро согласилась и они с другом покинули дом Тифлана.

– Хик, у тебя есть карта прохода? – спросила девочка, выйдя на главную улицу.

– Э-э, нет. У меня есть карта Города-над-Морем. А карта прохода мне зачем? Это никому не нужно, так что навряд ли ты найдёшь её у горожан. Но можно попробовать поискать в торговых рядах.

– А ты хотя бы примерно знаешь, где находятся у вас в проходе горы?

– Нет, – честно признался Хик. – Нам мало чего о проходе известно. Разве только то, что это большой участок суши, окружённый Концом, и с озером посередине. Проход делится на три берега, соединённых между собой. Пустой Берег – там, где замок Вайлота – оттуда вы и приплыли. Берег Города-над-Морем – мы сейчас тут находимся. И третий – Восточный берег. Про него я мало что знаю. Скорее всего, жемчужина там, если её действительно ищут твои подруги.

– Понятно, – кивнула Маша. – А ты много что про жемчужину знаешь?

– Вообще ничего. Можно сказать: только название. Но ты не подумай, что если я ничего не знаю, то мне это всё не интересно. Мне кажется, я не такой, как другие карикерты – им плевать на всё то, что их окружает, главное, чтобы Вайлот в рабство не зацапал. А я... а я хочу узнать, что за стенами города. И, если бы Тифлан разрешил, я бы сам пошёл искать жемчужину.

– То есть? – переспросила Маша. – То есть «разрешил»? Он сказал нам, что все жители боятся идти в горы, а потому и отправил моих подруг.

– Нет, это не так. Мало кто знает, что вообще нужно Вайлоту. А уж зачем и подавно никому неизвестно. Но некоторые делали попытки попросить главу города пойти на поиски драгоценности ради спасения своих семей. Так тот им строго запретил вообще за пределы стены выходить.

«Как так?» – не понимала девочка. «Почему же он не может сразу всё взять, и нормально объяснить, без обмана?!»

– То, что ты мне сейчас говоришь – правда? – осторожно спросила она.

– Да, – Хик с любопытством поднял бровь и посмотрел на Машу. – Что-то не так?

– Нет. Тогда скажи мне, почему карикерты без разрешения Тифлана не могут пойти на поиски? Украв у него карту, например?

– Тогда бы Вел мог их как-нибудь поймать и узнать, что у Тифлана была карта. А за это его, как понимаешь, по головке не погладят. Да и к тому же, как у него карту-то украсть?

«Так почему он её сразу Вайлоту не отдал?! Зачем он её скрывает? Если правитель сам может пойти и найти эту проклятую жемчужину! Всё равно после поисков она достанется ему».

– У меня в голове ничего не укладывается! – от досады взвыла Маша. – Ваш Тифлан... очень странно поступил. Ты знаешь зачем ему жемчужина?

– Велу отдаст, наверное, – пожал плечами Хик.

«Нет... не ему», – начала понимать Маша. «Что-то этот старикан скрывает! Да они все что-то скрывают...»

– Ну, так что, идём за картой? – спросил парень.

– Давай, она мне очень нужна.

– Чего это?

– Я должна знать, куда пошли мои подруги.

Парень пожал плечами и вместе они направились в сторону главных ворот Города-над-Морем, где располагалось большинство торговых рядов, а так же пляж с течением.

Карта нашлась нескоро, а лишь после продолжительного блуждания среди магазинчиков. И вот, когда вся надежда растаяла, словно кусочек льда на горячей плитке, друзьям улыбнулась удача в небольшой палатке, где продавали рыболовные принадлежности, вроде сетей. Удочек, кстати говоря, в проходе не было, и Маша подумала, сколько пользы она могла бы принести народу, рассказав об изобретениях, которые уже давным-давно облегчают жизнь землянам.

Но всё же девочка не стала торопить события – на её планете это как-то изобрелось, и здесь изобретётся – решила она.

Торговец долго искал карту, обнадёживая Хика с Машей, что у него она-таки была.

– Ещё давненько дедон мой ездил по озеру за рыбкой. Оттого и карта. Сейчас такую уже – а, вот и она – нигде и не сыщешь.

Упитанный карикерт, погладив длинную бородку, протянул находку друзьям.

– Забирайте даром. Того и гляди, она мне больше не пригодится. А покупать уж точно не станут.

Хик поблагодарил и вручил карту Маше, которая тут же принялась её изучать.

Кусок старой бумаги, на которой едва виднелись очертания озера, был ничуть не похож на бережно хранившуюся у Тифлана карту, которую девочка видела перед тем, как их с подругами разлучили.

– Никаких обозначений... – вздохнула Маша.

– Тебе-то они зачем? Вдогонку плыть собралась? – усмехнулся Хик.

Девочка помотала головой, заверив его, что это не так.

– Ладно, как вернусь в дом, попробую тут что-нибудь обвести, чтоб понятнее было. А теперь идём на это твоё течение?

– Угум, – кивнул парень. – Но для начала найдём возле озера водоросли.

Спрашивать «какие?» Маша не стала. Она и так прекрасно уяснила, что под водой без водорослей находиться нереально дольше минуты. Профессиональным ныряльщикам, возможно, и повезёт, и они пробудут на глубине несколько минут. Да и то – сколько их потом откачивать придётся? А до простого водолазного снаряжения в этом, и без того нецивилизованном мире, видимо, ещё не додумались. Возможно, через пару-тройку лет это сделает какой-нибудь любитель рыбалки, случайно обнаружив в добыче воздушный пузырь.

– А почему проходы закрыли? – спросила Маша по пути к пляжу.

– Говорят, что здесь заточили какое-то Зло, либо же нашего предыдущего правителя – Дарка.

– Заточили? – удивилась девочка. – Это как? В вашей тюрьме?

– В городе нет тюрьмы, – хмыкнул Хик. – У нас серьёзные преступления редко случаются – мелкие кражи в основном. А вот у Вайлота есть, да ещё какая. Там он держит карикертов перед тем, как превратить их в ужасных чудовищ – тасаров, чтобы те ему прислуживали.

– Какой ужас, – ахнула девочка, приложив ладошку к губам, и покачала головой.

Ребята молча прошли несколько метров. Одна из широких городских дорог перед ними начала сужаться, постепенно переходя в песчаное побережье. Маша вновь посмотрела на парня. История про заточение прежнего правителя отчего-то очень заинтересовала её.

– Так куда его спрятали? – возвращаясь к предыдущей теме, задала вопрос она.

– Кого? Дарка? – Хик замедлил шаг, остановившись у самой воды. – Говорю же, заточили здесь. Предположительно в портале Забвения.

– Очередной портал, – протянула девочка. – А как они все работают?

– Ну, вот смотри: чтобы попасть на другую планету нужно сначала открыть дверь. Сделать это можно с помощью специального ключа, хотя иногда, раз в несколько лет, она сама открывается. Потом... не знаю точно, как именно, но вроде твоя энергия переносится либо в проход, либо на любую планету.

– Значит, у Тифлана есть ключи, – тихо проговорила Маша.

Друг, повернув голову, пристально посмотрел на неё.

– Шутишь? Нету у него ничего. А если бы и были, то об этом давно бы Вел знал. Он-то энергию порталов чувствует, а, соответственно, и ключей.

Девочка почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. Вся надежда, что была ранее, мгновенно испарилась, превратившись в неуловимый пар. Хику она доверяла и поэтому ни капли не усомнилась в его словах.

– Но он обещал... – прошептала Маша, чувствуя подступающие слёзы. Где она? Где подруги? Почему кругом один обман?!

– Обещал, что вернёт вас домой? – округлил глаза парень.

– Да! Иначе, мои подруги ни за что не пошли бы искать эту проклятую жемчужину!

– Так я вас обломал, что ли?

– Причём тут ты? Тифлан! И Рина тоже, она ведь всё знала... – последнее слово девочка уже прокричала, отходя от друга в сторону в поисках водорослей. Стоило ей найти несколько таких редких пучков, как она, не раздумывая, направилась в воду.

– Маша! – закричал Хик ей вслед. – Куда ты?

– К подругам! И ты меня не остановишь... А ещё, скажи большое «спасибо» Фларине.

– Нет, стой, – друг, оказавшись рядом и стоя по щиколотку в воде, положил ей руку на плечо. – Ты никуда не пойдёшь! По крайней мере, без меня.