Антропология изучает происхождение человека (антропогенез), его эволюцию, образование человеческих рас, морфологические и физиологические особенности человека. Для этнографии наиболее существенным является раздел этнической антропологии. Гл. единица -раса. Расами называются биологические подразделения человечества современного вида (Homo Sapiens - неоантропа), различающиеся общими наследственными физическими особенностями, связанными с общим происхождением и определенной областью обитания. Одним из первых создателей расовой классификации был французский ученый Франсуа Бернье, опубликовавший в 1684 г. работу, в которой употребил термин "раса". Важнейшие рассовые признаки: форма волос, третичный волосяной покров, цвет глаз, цвет волос, рост, пропорции тела, параметры головы. С учетом всех отмеченных признаков можно определить расы как территориальные группы людей, выделяемые на основании их генетического родства, которое проявляется внешне в определенном физическом сходстве по многим признакам.
Негроидные (африканские) расы: негры, негрилли, бушмены и готентоты.
Европеоидные (евразийские) расы: северные (ксантохрои), переходные формы, южные (меланохрои).
Монголоидные (азиатско-американские) расы: американские расы, азиатская ветвь монголоидных рас, континентальные
монголоиды, арктическая раса (эскимосы и палеоазиаты), тихоокеанские (восточноазиатские) расы.
Австралоидные (океанийские) расы: веддоиды, австралийцы, айны, папуасы и меланезийцы, негритосы.