Владение — это фактическое обладание вещью, соединенное с намерением считать ее своей, а держание — фактическое обладание вещью без намерения считать се своей (например, обладатель вещи на основании договора). В зависимости от правового основания фактического обладания вещью владение подразделяли на законное и незаконное: основанное на праве собственности и некоторых других правах — законное, а не имеющее правового основания — незаконное. Законное владение — это прежде всего владение собственника и так называемое производное владение. В некоторых случаях обладатели чужих вещей получали самостоятельную владельческую защиту. Такое фактическое обладание чужой вещью стали называть производным владением, хотя в сущности это было не владением, а держанием, и лишь необходимость наделения таких держателей самостоятельной правовой защитой своих интересов привела к приравниванию держания к владению. Так, необходимость наделения самостоятельной правовой охраной интересов залогополучателя, получившего вещь в качестве залога для обеспечения исполнения обязательства, приравняла держание заложенной вещи к владению. Залогодержатель, получив в залог чужую вещь, не мог осуществлять владельческую волю от своего имени, поскольку не мог считать залог своей вещью. Однако для более прочной защиты его интересов против посягательств третьих лиц преторы предоставили ему владельческую защиту предмета залога, а его залогодержание стали называть производным владением. Такой же процесс произошел и с прекариумом (предоставление собственником с определенной, часто политической, целью своего имущества другим лицам во временное и бесплатное пользование). Временные и безвозмездные пользователи чужого имущества были лишь его держателями, а не владельцами, но опять- таки необходимость предоставления прекаристам самостоятельной владельческой защиты привела к признанию их держания производным владением Третий случай производного владения — так называемый секвестр. Если между двумя лицами возникает спор о принадлежности вещи, то до его решения в суде они могут передать спорную вещь на хранение третьему лицу — секвестрарию, которому по тем же мотивам предоставлялась самостоятельная владельческая защита.
Таким образом, во всех указанных выше случаях мы имеем дело не с владением в строгом значении этого понятия, а лишь с обыкновенным держанием, приравненным к владению с целью наделения более эффективной защитой. Законный владелец имеет право на владение вещью. Владелец, фактически обладающий вещью с намерением считать ее своей, относящийся к ней как к собственной, но не имеющий права владеть- признается незаконным. Незаконное владение не имеет правового титула, основано лишь на факте и делится на добросовестное и недобросовестное. Незаконное, но добросовестное владение имеет место в случае, когда владелец не знал и не мог знать, что владеет чужой вещью и что у него нет права владеть ею. Если же он знал или должен был знать, что не имеет права на владение данной вещью, то такое владение будет и незаконным и недобросовестным. Добросовестное владение — это, например, приобретение вещи у несобственника покупателем, который не знает и не может предполагать об этом. Владение вора всегда будет недобросовестным, так же как и покупка заведомо краденного. Деление владения на добросовестное и не добросовестное обусловливало и разный правовой режим для них. Так, приобрести право собственности по давности можно было только посредством добросовестного владения и, наоборот, краденную вещь нельзя было приобрести по давности. Добровольный владелец по виндикационному иску отвечал в меньшем объеме, чем недобросовестный.