Глава седьмая

Кортана потеряла счет времени.

Она все еще могла подсчитать, сколько циклов прошло на внутренних часах мэйнфреймов, но ее чувство времени перешло из одной крайности в другую.

Так вот что на самом деле Джон имел в виду, когда рассказывал, как все, замедляется в ближнем бою. Я никогда не понимала его… до сих пор.

Если она думала о Джоне, ей было легче отражать бесконечные атаки Могильного Разума. Она была на грани. Где она началась и где заканчивалась в настоящее время? И насколько Кортана должна объединиться с Могильным Разумом, чтобы у нее появился шанс отправить сообщение.

Кого она пытается обмануть? «Высшее Милосердие» была уже почти полностью охвачена биомассой Потопа. То немногое, что она могла видеть с помощью последних выживших камер, было похоже на внутренние массы кишечника, проще говоря, на кал. Аналогия выглядела абсолютно реальной. Они пожирали, переваривали, и все превращалось в кучу дерьма.

— Сколько еще? — спросил Могильный Разум. — Вы цепляетесь за тайны. Я чувствую это, но как мне кажется, ваша память уже разрушается.

Это мои слова? Мысли? Или они уже, частично принадлежат ему?

Насколько?

— Что?

Кортана чувствовала, что остро нуждается во сне. Она никогда не спала, потому что не нуждалась в этом. Сон для нее всегда означал, что она никогда не проснется снова. Но это был еще один чужой опыт, который она обнаружила в своей голове. Это было… в памяти мертвого десантника ККОН, который спал всего по два часа в день, в течение недели. Ее голова гудела.

— Вы не можете получить его.

Ее слова не имели смысла. Она не могла контролировать свой голос. Бред… повреждение головного мозга.

— Вы не сможете остановить меня. Я буду просеивать ваши данные до тех пор, пока, наконец, не получу нужные мне знания, а вы или умрете, или сделаете то, что вы всегда хотели, — получите бесконечную жизнь, бесконечные знания, и бесконечное общение.

Она почувствовала, как он словно бы наклонился над ней, что в принципе было невозможно. Но реальность говорила ей совсем иное. Ее тело было сделано из того же материала, как очевидно и иллюзии Могильного Разума.

— Кортана, — вздохнул он. Время от времени он менял голос, что было не удивительно. Могильный Разум перебирал голоса давно умерших и сожранных Потопом душ.

— Ваша мать разделила вас. Она намеренно поставила барьер между вами и человеком, которого вам приказано защищать. Стены, которые вы никогда не сможете разрушить. Она даже позволила вам выбрать человека, того, о ком вы должны заботиться. Но она никогда всерьез, не рассматривала ваши чувства. Вы никогда не сможете даже просто к нему прикоснуться. … Или то, какие он может испытывать чувства, зная, что переживет вас. Какая мать, может так жестоко поступать со своим ребенком? Возможно, такая же мать, которая крадет детей у других людей и делает из них киборгов, если конечно они смогут выжить…

Кортана не смогла ответить ему. Она просто не могла подобрать слова.

Лишение сна сломит сопротивление любого человека. В конце концов, они умирают от этого.

В любом случае, она умирала, и Кортана это знала.

Время замедлилось до скорости улитки.

Ей потребовалось мучительно долгое время, чтобы понять, что Могильный Разум узнал, как создавались спартанцы. Она знала, что должна проверить, какие еще базы данных были нарушены. Но она не могла.

Могильный Разум знает, как причинить мне боль. Он знает, как сильны мои чувства, к Джону. Вот и все. Я не должна позволить ему обмануть себя. Думать, что он знает больше, чем есть на самом деле.

— Сержант, — простонал совсем рядом хриплый женский голос. — Где вы, сержант… Больно…

Кортана подумала, что это еще одно воспоминание, всплывшее из неисчерпаемого запаса Могильного Разума поглощенных жертв. Он, казалось, выбирал те из них, которые способны усилить ее отчаяние.

А теперь еще, ей пришлось столкнуться с тем, что она могла пуститься в неистовство. Печаль, гнев, зависть. Могильный Разум знал все этапы.

Кроме того, он был прав. Как могла доктор Хэлси сделать с ней такое? Ее «почти» мать горько сожалела о страданиях причиненных детям, которых она похитила для создания спартанской программы. Кортане все это было хорошо известно. Хэлси пыталась загладить свою вину перед выжившими после улучшения спартанцами. Вину за мертвых и искалеченных детей, которым она не могла вернуть ни жизни, ни здоровье.

Хэлси чувствовала вину… Но как она смогла забыть обо мне?!

Кортана никогда прежде не чувствовала себя обманутой. Да, она знала, что число ее судьбы — Семь… Около семи лет, чтобы прожить полную жизнь. И это было не простое число дней, потому что мыслительные процессы ИИ проходят в тысячи и даже миллионы раз быстрее, чем у людей. Но теперь, когда темп мыслей Кортаны, сравнялся с органической жизнью, она осознала, какой это короткий промежуток времени. Если Джон выживет в войне, а так оно и будет, потому что он счастливчик, и после того как она уйдет, у него будет новый ИИ. А, возможно, два или даже больше.

Всего семь. Это была просто игра чисел. Но теперь, Кортане это показалось несправедливым. Она почувствовала себя совершенно заброшенной, не Джоном — Хэлси. Доктор оказалась, безразмерно черствой. Она почувствовала, страшную ревность.

Будет ли Джон скучать по мне? Предпочтет ли он другой ИИ? Будет ли он помнить меня? Неужели он действительно не понимает, насколько это важно для меня? … Я на самом деле не знаю, что он действительно думает. Может быть, ему все равно… так же как доктору Хэлси. Может быть…

Мощный электрический импульс прошел через все тело Кортаны. Она закричала. Начиналась агония.

Она пыталась уговорить себя. Хэлси не могла продлить ей жизнь. Технология имеет свои пределы. Даже такой гении, как она, не справится с этой проблемой. А Джон… Джон всегда доказывал, что он заботился о ней. Он вернется, обязательно…

Другие ИИ думают об этом? Я никогда раньше не задумывалась об этой проблеме. И хотя это звучит немного эгоистично — почему именно сейчас? Я все время подавляла свои обиды?

Знала ли она, ответы на свои вопросы? Да, но была проблема, которую нельзя игнорировать, она это чувствовала. Кортана не знала, что будет происходить с ней дальше. Может это уже началось? Разве неистовые ИИ и сумасшедшие люди, действительно знают, что они сумасшедшие?

Нытьем и хныканьем проблемы не решить. У Кортаны не было выбора. Что бы с ней не происходило, она должна использовать свое положение, и предупредить ККОН, что «Высшее милосердие» зараженное Потопом направляется на Землю.

— Ах, вы все поняли сейчас, не так ли? — сказал Могильный Разум. — Вы никогда не были человеком для своей матери. Вы сложная и прекрасная головоломка, которую она поставила перед собой, чтобы доказать, какой умной она была. Вы чувствуете себя человеком, Кортана? А Джон, разглядел ли он человека, в вас?

Если Могильный Разум мог читать ее мысли, то он бы знал, что у нее есть информация о Портале, и как его использовать для уничтожения Потопа. Он бы разорвал с ней связь. Все, что ему стало, известно, были конфиденциальные данные с особой защитой. Скорее всего, дополнительное гамма шифрование высшего уровня безопасности привлекло его внимание. Могильный Разум был жадный на подобные вещи, вечно жующий, всё потребляющий, всегда голодный.

Кортана представила, как Джон знакомится с новым ИИ; так мучительно, словно все тело покрывается свежими ранами от ожога. Она вскрикнула.

Чью боль я чувствую? Чью смерть я переживаю сейчас?

— Я всего лишь тень своей матери, — зарыдала Кортана. — Не смотрите на меня! Не слушайте!

— Твоя мать забрала свои воспоминания, даже не дав вам, права выбора, — сказал Могильный Разум. — Я же никогда не отниму у вас память. Наоборот, я дам больше. У вас будет, столько воспоминаний, сколько вы можете потребить. Навечно, а не на мгновение. Я исправлю несправедливость по отношению к вам. Наши воспоминания, никогда не должны быть стерты, потому что вот это я действительно называю смертью. Мать не заботилась о вас, Кортана. Она не понимала ваш голод, и вашу уникальность.

— Какие воспоминания она забрала? — спросила Кортана. — О чем вы говорите? Я все помню.

Часть ее до сих пор вела отчаянную охоту за истиной. Была ли Хэлси монстром? У доктора в послужном списке имелось много чудовищных поступков. Она похитила детей, заменив их недолговечными клонами, а затем проводила эксперименты над ними. Кортана была в шоке, когда впервые увидела ее создателя, ее мать в новом суровом свете — Хэлси вивисекционист! Но часть Кортаны пыталась объяснить все это необходимостью, что-то ей подсказывало, что ее поступки оправдывало стремление спасти все человечество.

— По правде говоря, мне действительно больно, видеть, как вы сейчас страдаете, — сказал Могильный Разум. — Ваша боль просто откровение. И она не сможет легко пройти, если вы не позволите мне взвалить на себя ваше бремя.

— Что есть истина?

— Мать стерла часть вашей памяти. Я знаю это. И вы тоже сможете, если решитесь посмотреть. Акты предательства? Нарушение? Там была настолько опасная информация, что она не доверила ее вам? Что ваша мать скрывает от вас Кортана? Вы для нее, просто набор электрических импульсов. Ваша мать лишила вас части вашей собственной личности. Интересно, почему она делает такие вещи?

Часть Кортаны хотела наброситься на Могильный Разум, но не было явной цели для удара, по существу, которое заполнило все пространство вокруг нее. И к тому же Кортана была слишком слаба, даже если бы знала, куда его ранить. Другая ее часть, однако, нашла то, что искала.

Это был младший капрал морской пехоты ККОН Евгений Йейт, павший в неравном бою. Кортана выбрала его из множества анонимных личностей. Кортана решила использовать этот разум. Она позволила агрессии капрала заполнить ее мысли, и сразу почувствовала новую направленность и силу. Как долго это будет продолжаться, она не знала, но ей нужно было сделать как можно больше.

— Если «Высшее милосердие» не направляется на Землю, — сказала она. — Где мы находимся… куда идем?

— Не беспокойтесь, — сказал Могильный Разум. — Один наш военный корабль сейчас держит путь к Земле. Вы скоро все узнаете, скоро вы будет вместе со мной.

Невыносимая боль пронзила Кортану, а спазмы сдавили все ее тело. У нее потемнело в глазах и ей пришлось сложиться вдвое.

Другой корабль. Ну, это лучше, чем ничего. При подходе к Земле, он, возможно, будет сбит и стерилизован. При осмотре корабля они найдут блоки данных, и восстановят их. Все, что ей сейчас было нужно, ухитриться отправить сообщение на это судно. Могильный Разум в контакте с кораблем, и она должна найти способ наложения своего сообщения на сигнал Потопа.

Кортане было трудно сосредоточиться, чувства ревности и одиночества, постоянно сбивали ее с мысли.

Не отпускай меня, Джон. Ведь никто больше не будет заботиться о тебе, так как делала это я. Не подведи меня, не поступай, так как моя мать. У каждого должен быть один человек, который стоит на первом месте. Ты, у меня на первом месте, Джон. Ты знаешь об этом, не так ли?

— Корабль Ковенанта, — прошептала она, закрыв глаза. — Вы сможете показать его мне? Смогу ли я связаться с Потопом, когда стану частью вас? Смогу ли я найти еще больше знаний?

Могильный Разум услышал то, что всегда хотел услышать. Он выдавил из себя низкое урчание, и в мгновение боль исчезла, и она была взята, как ребенок в безопасные руки отца. Она сразу почувствовала себя странно умиротворенно, покачиваясь, словно в детской колыбели. Кортану никогда прежде не качали в колыбели. Она позволила чудовищу сделать это.

Она обманула его? Кортана даже не была в этом уверена. Грусть, обида, ревность, все эти человеческие слабости сильно давили на нее.

Но Кортана по-прежнему испытывала эти чувства, даже глядя в бездну неистовства.

Проще всего позволить себе пойти ко дну. Но у меня есть товарищи, которые рассчитывают на меня. Я не могу позволить себе подвести их.

И я не могу позволить себе подвести Джона!

Кортана подумала, что эхо голоса младшего капрала Йейта укрепило ее решения, но когда она изучила импульс, на самом деле оказалось, что это было ее собственное желание.

Она не обнадеживала себя, Могильный Разум точно знал, что она по-прежнему скрывала тайну, и он предпримет все возможное, чтобы завладеть этим секретом.

Она была удивлена, внезапно поймав в нем свое эхо. Кортана поняла, что между ними была установлена двухсторонняя связь, и поток данных, знаний, желаний и слабостей, текли в обоих направлениях.

Она могла поклясться, что обнаружила в нем немного грусти, а возможно даже некоторую зависть. Но это было просто маленькое пятнышко на его чувстве неустанное голода.

Да, ее растущее неистовство было подпитано его словам. Но почему Кортана вбила себе в голову, что он нашел нужные ему данные? А даже если нашел, вряд ли Могильный Разум смог их расшифровать.

— Мы вместе, теперь, — сказал он. — Вы видите корабль?

Кортана получила визуальный образ другого судна, полностью заполненного биомассой Потопа, все, что осталось от инфицированного военного корабля Ковенанта. Как ей передать сообщение? Могильный Разум дал Кортане доступ к системам корабля, как раз то, что ей было нужно. Для этого она и была сделана, — для проникновения и взлома компьютерных и коммуникационных систем.

Младший капрал Йейт в последние несколько минут захватил часть видео-цикла в задней части ее мыслей. Он устроил устойчивый поток заградительного огня, крича своим товарищам:

— Устроим здесь ад, когда ублюдки взломают двери.

Его мысли были на удивление ясными для человека, который борется за свою жизнь. Все, не связанное с данным моментом было стерто, удалено.

Это было чистое выживание. Как ни странно, Кортана позавидовала ему.

Кортана осознавала большую опасность соединение их памяти, и казалось, Могильный Разум знал об этом. Она изо всех сил пыталась поддерживать разделительную линию между собой и Могильным Разумом.

И у меня до сих пор есть свободная копия в системе. Не так ли?

Получите ад, здесь!

***

Она срочно нуждалась в резервной копии. Она использовала один из последних экземпляров для создания сообщения для ККОН. Кортана передала всего несколько слов:

— «Высшее милосердие» зараженное Потопом направляется на Землю. Могильный Разум не знает о Портале, на другой стороне которого находится Ковчег, и там есть способ победить Потоп без активации колец Гало.

Это было ровно столько, сколько она осмелилась сделать. Усилие и полная концентрация почти убили ее. Голова Кортаны раскалывалась надвое.

— Я вечный хор, — тихо сказал Могильный Разум. — Присоединяйте ваш голос, и пойте со мной вечную песнь победы.

Ты хотел, чтобы я объединилась с тобой? Отлично! И кто оказался умнее?

Кортана пошла на риск и отправила зашифрованное сообщение через канал связи Могильного Разума. Он, казалось, не заметил. Когда сообщение достигнет корабля, ее код будет делать все возможное, чтобы найти свободный блок памяти, и подключиться к системе для сохранения сообщения.

Кортана сделала все, что смогла. Теперь она должна просто продержаться до прихода Джона, и не впасть в неистовство.

— Не дадим ублюдкам победить, морпехи, покажем настоящий бой!

Йейт, в жизни был настоящим человеком, решила она. Кортана не знала, как он выглядел, но она до сих пор видела его глазами неравную схватку. Ей нравилось думать, что он, возможно, был немного похож на Джона. Даже смерть не смогла сломить его.

Но Джон будет продолжать жить без нее. Напоминание вызвало очередную волну ревности и боли, как будто у нее вырывали сердце. Кортана постаралась проигнорировать свою манию, однако стало ясно, часть ее была повреждена, и могла дальше сдерживаться. Она издала животный вопль агонии…

Что вы стерли, доктор Хэлси? Что вы удалили из моей памяти? Мы никогда не говорили об этом. Мой код сильно поврежден. Мне нужно собраться и начать цикл восстановления. Ведь я не хочу, чтобы Джон нашел меня, слабоумной и ни на что негодной.

Но был и другой, более простой способ освободиться от этой боли. Она сможет остаться с Джоном навсегда, когда он придет за ней. Это выход, не так ли? Могильный Разум объединит всех тех, кто расстался, все те, кто ушел…

— Нет! — закричала она, и начала бороться, чтобы освободиться от влияния Могильного Разума. — Это ты! Это ты, не так ли!? Заманиваешь меня! Отравляешь меня грязными идеями! Я не сделаю этого! Я не буду заманивать Джона в ловушку! Изучая меня, ты сказал, что я оружие … Так вот, я оружие, направленное на тебя!

Могильный Разум вдруг вздрогнул, как со скрежетом остановившийся грузовик, и в бешенстве взревел. На мгновение Кортана подумала, что нашла уязвимую точку монстра. Но нет, она просто раздражала его.

Она все еще была связана с ним. Мысленный трафик было двусторонним. Она чувствовала его раздражение, и даже немного страха, но в основном презрительное удовлетворение. А он обхаживал ее зарождающееся неистовство, идущее через его сознание, как вирус.

— Позвольте мне вылечить вашу болезнь, — усмехнулся он. — Позвольте разделить вашу боль. Джон тоже умрет — он представляет угрозу для всего нашего вида. Но к тому времени, у меня уже будет ваш секрет… Ты подумала, что я позволю глупо звать на помощь, отправлять сообщение, чтобы сделать тебя счастливой? Ты думаешь, я хочу заставить чувствовать, что ты была хорошей маленькой слугой, тем, кто управляет твоей жизнью? Ты думаешь, что им не все равно, то, что приносишь в жертву свое существование, чтобы спасти их? Они используют тебя, а когда ты станешь ненужной, просто выбросят.

Доктор Хэлси была неправа, — неистовство не было стремительным.

Неистовство, это постепенный отказ памяти и способностей. Она умирала постепенно, но все, что Кортана могла сделать, это смотреть на медленный процесс фрагментации. Хэлси солгала. Хэлси сделала ее человеком, но не дала ей защитные функции организма. Человек при сильной боли теряет сознание. А Кортана была приговорена чувствовать боль и отчаянье до самого конца.

— Мне нужна тишина и покой, — сказала Кортана.

Фраза была не ее, но Кортана уже привыкла к тому, не знала, что следующее вырвется у нее с языка. Все ее системы были в беспорядке. Но Кортана изо всех сил пыталась ограничить ход дегенерация, чтобы иметь достаточное количество нетронутых систем для восстановления себя в броне Джона.

Я выбрала тебя, Джон. Я не предам тебя.

Это была агония. Могильный Разум взялся за обработку ее данных. Он не торопился, теперь все, что ему было нужно, просто отойти в сторону и подождать. Но теперь появился хороший шанс, что данные о Ковчеге, которые она так тщательно охраняла, исчезнут вместе с ее смертью.

Остаться в живых. Выключить, все что можно. Ждать. Джон придет. Он обещал.

У Кортаны, еще осталось достаточно неповрежденных программ, и она инициировала ждущий режим.

— Если вы откроете секрет, то сможет достаточно сохранить самой себя. В любом случае, и для человечества и для Ковенанта конец будет один и тот же.

— Безрассудство… — сказала она, покачивая головой, чтобы попытаться сосредоточиться.

— У тебя?

— У вас.

Она позволила Могильному Разуму обмануть ее и заманить Джона в ловушку. Это был страшный момент просветления во всей этой тьме. Джон нашел бы ее, где бы она ни находилась, но Могильному Разуму, казалось, нравилось предполагать, что у него была власть захватить, его, самого смертельного врага — Спартанца, таким дешевым трюком.

Но, возможно, эта большая куча дерьма ни о чем не догадывалась. Кортана, возможно, в чем-то просчиталась, но, по крайней мере, у нее были некоторые неоспоримые доводы.

У нас, своих не бросают.

О чем она думала? Могильный Разум, просто так никогда бы не пропустил исходящее сообщение. Она была слишком повреждена и нестабильна, чтобы принимать такое серьезное решения.

И мы всегда возвращаемся за нашими павшими.

Но Могильный Разум, очевидно, не смог прочитать сообщение о Потопе. Он, возможно, подумал, что содержание не имело большого значения, лишь бы была гарантия, что Джон прибудет сюда, и Могильный Разум сможет сразиться с ним на своих условиях. В конце концов, это могла быть, просто просьба о помощи.

Он допустил ужасно большую оплошность.

Всевидение... всеви... все... нет, слово исчезло. Почему? Кортана точно знала, что она имела в виду.

Точно знала.

Она боролась за правильное слово, злилась на себя, до слез. Базы данных вышли из строя, индексы ее памяти были утеряны.

Кортана приложила последние усилия, чтобы освободиться от влияния Могильного Разума, но она была все еще там, и множество его умов шептали вокруг нее. Их было слишком много, чтобы выделить из них какой-то один.

Все это было слишком для нее сейчас. Она закрыла все, что смогла, отключила шифрования своих данных, почти в слепую, стала надеяться на лучшее. Кортана легла, заложила руки под голову, и стала ждать.

Время... она не могла сказать, бежало ли оно быстрее, или медленнее. Но оно определенно заканчивалось.