Глава 4

Разговаривая с бабушкой, Хай Лин и не подоз­ревала, что их слышит кто-то еще. Но это были не родители и не одно из тех крошечных созданий из другого мира, которые обитали в комнате Ян Лин и оберегали ее от зла.

Нет, это был Оракул — исполненное благости и мудрости существо. Именно он призвал на служ­бу Стражниц Сети. И теперь Оракул наблюдал за бабушкой и внучкой из Храма Братства, рас­положенного в Кондракаре — загадочном месте, парившем в самом центре Бесконечности. Храм окружала серебристая субстанция, легче воздуха и прозрачнее воды.

Оракул прогуливался по дорожке, паря щей над поверхностью поросшего водяны­ми лилиями пруда. Похожая на лабиринт дорожка была бесконечной, как и расстояние между чистыми и теплыми водами прувершиной Храма. Стены также терялись где-то в неразличимой дали. Они были покрыты узора­ми, созданными тысячами художников из других миров. Вся эта красота была естественной обста­новкой для того, кто сам нес в мир великое добро и красоту.

Оракул остановился и хлопнул в ладоши. Затем снова убрал руки в широкие рукава своего простор­ного одеяния. Тибор, суровый старик, который всегда сопровождал Оракула, тоже остановился. Его серебристые волосы и борода доходили до пояса.

Лицо Оракула озарила спокойная улыбка. Он сосредоточился, и в воздухе рядом с ним возникло мерцающее зеленое окно, похожее на экран. Ора­кул и Тибор увидели в нем Хай Лин и ее бабушку — представительницу сил Кондракара на Земле.

Услышав, как Ян Лин сообщила своей хрупкой, похожей на мотылька внучке о том, что Стражницы должны закрыть все проходы в Сети самостоя­тельно, Оракул одобрительно кивнул. Хай Лин, хоть и испугалась, но не стала возражать и не выда­ла своего страха.

«Робкая Тарани или упрямая Корнелия отреа­гировали бы по-другому», — подумал Оракул. Но эта мысль не омрачила его безмятежный лик, потому что он знал и другое. Вскоре Тарани,Корнелия и остальные Стражницы научатся с готовностью принимать свою судьбу, расценивая каждое новое испытание как возможность разви­вать свои силы. Он знал, хотя сами чародейки об этом и не подозревали, что магия вошла в их кровь и плоть. Это было их предназначение, их призвание.

Оракул снова взглянул на Хай Лин, с любопыт­ством склонившуюся над картой.

— Но ведь тут не указаны порталы, — обратилась девочка к Ян Лин. — Как же тогда пользоваться этой картой?

Словно высказывая мысли Оракула, Ян Лин ответила:

— Я уже говорила тебе и твоим подругам — со временем вы всему научитесь.

Хай Лин все так же вопросительно смотрела на бабушку. Хрупкая старая женщина склонила к ней седую голову.

«Да, — мысленно обратился к ней Оракул, — можешь открыться ей, Ян Лин. Поведай ей свою исто­рию».

Едва заметно кивнув, Ян Лин подняла взгляд на внучку и заговорила.

— Когда-то, — начала она негромким заворажи­вающим голосом, — задолго до того, как ты появи­лась на свет, я тоже была Стражницей Сети. И я тоже была растерянна и нетерпелива, как ты.

Хай Лин ахнула от изумления и присела на кра­ешек бабушкиной кровати, отодвинув в сторону драгоценную карту Хитерфилда с двенадцатью порталами.

— Ты тоже была чародейкой? — переспросила Хай Лин.

— Чародейкой? — хрипло усмехнулась бабуш­ка. — Звучит забавно. Но мы не чародейки. И не феи. — Ян Лин взяла внучку за руку и, заглянув ей в глаза, торжественно произнесла: — Мы — Стражницы.

Сияющие миндалевидные глаза Хай Лин окру­глились.

— Но как бы там ни было, — самым естествен­ным тоном продолжала Ян Лин, — больше я не могу ничем помочь Кондракару. Настала твоя оче­редь.

«Появление новых Стражниц, — подумал Ора­кул, — это предзнаменование грядущей борьбы».

Размышления Оракула, как и беседа пожилой и юной Стражниц, были прерваны появлением отца Хай Лин. Он деликатно заглянул в комнату. В руке у него была бутылочка с темной жидко­стью.

— Время принимать лекарство, мама, — сказал он с улыбкой, шагнув в спальню. — И, пожалуй­ста, без возражений! Я сам попробовал — микстура очень вкусная!

— Если она действительно так хороша, — усмехнулась старушка, — тогда почему бы тебе не подавать ее отдельным блюдом в своем ресто­ране?

— Ну хватит, мам, — пожурил ее сын и занял место Хай Лин на краю кровати. — Ты ведь не ста­нешь капризничать на глазах у внучки?

Ян Лин состроила недовольную гримасу.

— Когда-то я сама кормила тебя с ложечки, мой милый, — шутливо произнесла она. — Но заметь, я никогда не пичкала тебя всякой гадо­стью!

— Очень смешно, — ответил папа Хай Лин и, налив в ложку немного темно-янтарной жидкости, поднес ее к губам матери. Та проглотила лекар­ство и снова поморщилась.

— Ну вот видишь, — продолжал папа. — Вовсе не так противно.

— Фу-у-у! — сказала Ян Лин и показала язык, как непослушная девчонка.

Этот жест, одновременно такой забавный и такой трогательный, породил в сердце Хай Лин бурю эмоций. То же самое почувствовал и Оракул. Это была боль и сладкая горечь. Оракул приложил руку к груди, зная, что в этот миг его спокойствие передается и девочке.

Это сработало. Она улыбнулась бабушке сквозь слезы.

— Будь осторожна, Хай Лин, — с улыбкой прого­ворила бабушка. — И не забывай: ты должна хоро­шо питаться!

— Обещаю, — прошептала Хай Лин. Она нагну­лась и поцеловала старушку в прохладный лоб. — Спокойной ночи, бабушка.

Девочка вышла из комнаты. Карта, снова свер­нутая в свиток и закрепленная медным кольцом, покоилась в кармане ее пальто. Оракул увидел достаточно. Он взмахнул рукой, и пульсирующее зеленое окно заколебалось и обратилось в облач­ко пара со слабым запахом мелиссы и гиацин­тов.

Затем Оракул повернулся к своему советнику. Тот стоял почтительно склонив седую голову.

— Итак, — констатировал Оракул, — карта две­надцати порталов передана.

— Уважаемая Ян Лин отлично выполнила свою задачу, — ответил Тибор.

— Да, — согласился Оракул, — и это означает, что ее миссия на Земле завершена.

— Понимаю.

— Ты знаешь, что делать, Тибор, — сказал Оракул и грациозной походкой, не прилагая ни малейших усилий, двинулся прочь. — Проинформируй Совет Братства.

Удаляясь, Оракул представил себе Ян Лин, лежащую в мягкой удобной постели и окруженную заботой и любовью всех членов семьи. Скончавшись, она поднимется в небеса, с легкостью преодолеет галактики и наконец прибудет в Кондракар.
Там все члены Совета- от твердого как скала Тибора до неуловимой, похожей на волчицу Любы- возьмутся за руки и исполнят вокруг Ян Лин танец. Танец приветствия, торжества и благодарности.

-Да, -пробормотал Оракул, скользя по великолепным, сверкающим залам Храма.- Она заслуживает особых почестей.