Велярная перегласовка (Back (velar) mutation)

Суть этого явления в следующем: артикуляция гласного заднего ряда предвосхищалась в артикуляционной позиции корневого гласного переднего ряда, который соответственно развился в дифтонг. Под влиянием гласных заднего ряда /a/, /o/, /u/ происходила велярная перегласовка, в результате которой гласные переднего ряда преломлялись в дифтонги:

i > io *s i lufr > s io lufr "серебро"

e > eo *h e fon > h eo fon "небеса"

a> ea *s a ru > s ea m "доспехи"

В отличие от древнеанглийского преломления и палатальной дифтонгизации, велярный умлаут получил бóльшее распространение в мерсийском и нортумбрийском диалектах, чем в Уэссекском.

Древнеанглийские краткие дифтонги /ea/, /eo/, /io/ появились в языке в результате позиционных изменений гласных. Соответственно, их фонемный статус является дискуссионным. Представители американской дескриптивной лингвистики полагают, что они являются аллофонами тех кратких монофтонгов, из которых развились (æ>ea; e>eo; i>io). В то же время отечественные ученые считают, что данные дифтонги обладают фонемным статусом и образуют симметричные пары с соответствующими им долгими дифтонгами. Л.П. Иванова приводит убедительные доводы в пользу этой точки зрения. Она отмечает, что, во-первых, аллофоны имеют определенные позиционные характеристики, в то время как древнеанглийские краткие дифтонги употребляются во всем многообразии контекстов: перед сочетанием звуков “сонорный+согласный”; после палатальных согласных; в слоге, предшествующем велярным гласным. Во-вторых, древнеанглийские краткие дифтонги обладали смыслоразличительной функцией, что свойственно именно фонемам и образуют оппозицию кратким монофтонгам:

æ rn "дом" - ea rn "орел"

b e rn "амбар" - b eo rn "герой"

f e r "поездка"- f eo rr "удаленный”

В таких оппозициях краткие дифтонги проявляют характерные черты фонем. В-третьих, аллофоны, как правило, не отражаются на письме, в то время как древнеанглийские краткие дифтонги регулярно отображались уже в ранних письменных источниках. Таким образом, можно сделать вывод, что древнеанглийские краткие дифтонги обладали статусом самостоятельных фонем и не являлись аллофонами кратких монофтонгов. Вместе с долгими дифтонгами они образовывали симметричные фонетические оппозиции.

После ряда комбинаторных изменений древнеанглийская система гласных приобрела фонетические особенности, отличающие ее от других германских языков.