– Но не совсем, – заканчивает он, допивая свой спрайт.
– Именно так. Я разбиваю ни в чем неповинные пары.
– Почему тогда Дерек и Бари не вместе? Они точно знают, что это ты все подстроила. Но все равно порознь.
– Потому что... Я не знаю. – В чем-то он прав. Дерек проходит мимо столика Бари, никак не реагируя на бывшую подружку. Бари даже не делает вид, что ест. Она крутит трубочку в своей диетической коле, выглядя такой же хмурой, как и Дерек. Почему они не сидят вместе? Такие девушки обычно наслаждаются ситуациями, когда могут подставить свое плечо бывшим парням.
– Если они действительно любили друг друга, то почему все не прояснили? Как Хаксли и Стив?
Золотая пара Ашлэнда снова заканчивает предложения друг за друга. Довольно странно наблюдать за их столиком сейчас, когда знаешь, что ничего интересного там не происходит. Одни и те же разговоры и скучные шуточки.
Теперь, когда я думаю о своих поступках, то понимаю, что это не мои методы были гениальными, а просто... если бы парам было предназначено быть вместе, то их отношения не разрушились бы из-за необоснованных смс или фальшивых свадебных папок.
|
|
Я чувствую, как неподъемный груз спадает с моих плеч. Я больше не считаю себя самым ужасным человеком в Ашлэнде. Я не разрушала любовь, а просто ускоряла неизбежное.
А потом я смотрю через несколько столиков на Калисту, которая сидит среди девушек, совершенно незаинтересованная в том, о чем они говорят. Она выглядит так же жалко, как и Бари.
– Ты не так уж и плоха, – говорит Фред.
Но и не хороша.
– Спасибо, – впервые за сегодня я улыбаюсь. Мои щеки болят из-за постоянного стоицизма.
– Вообще, ты довольно-таки классная, – Фред чешет бровь. – И я тут подумал, может, мы как-нибудь погуляем?
Я моментально теряю задумчивый вид и начинаю нервничать. Разговор принял совершенно другой оборот, и в моей голове сразу начинают крутиться миллион сценариев.
– Ты приглашаешь на свидание?
– Как один из вариантов, – улыбается Фред. Его глаза светятся.
– Меня?
Он кивает.
– Хорошо. – Я стараюсь выглядеть спокойной, несмотря на то, что руки и пальцы покалывает, словно я проспала на них всю ночь. Я встаю. – Возьму себе еще картошки фри. Что-то я снова проголодалась.
Улыбочка Фреда преследует меня до самой кассы. И тут меня по плечу хлопает Мелинда Янковски, впервые со времен средней школы вовлекая меня в разговор.
– Спасибо, – шепчет она.
– За что?
– За то, что расстроила отношения моей подруги Кэти в прошлом году. А я все думала, что так резко заставило Чарльза ее бросить. Но теперь-то я все знаю.
Я съеживаюсь, вспоминая, как представилась Кэти Дерриксон на форуме, обсуждающем мужскую импотенцию. Не самый лучший мой план, но он сработал.
|
|
– Пожалуйста? – говорю я. Даже не знала, что у меня есть фанаты.
– Он был таким придурком. Рассказывал Кэти о нас лживые истории, чтобы она перестала с нами дружить. Грязная свинья! Мы были на седьмом небе от счастья, когда они расстались, – говорит Мелинда. – Серьезно, спасибо тебе.
Я подхожу к кассе и достаю два доллара.
– О-о, я заплачу. – Мелинда перегибается через меня и передает деньги кассиру.
– Спасибо, – говорю я ошарашено. Кассиру даже приходится напомнить мне взять еду. – Хотелось бы, чтобы все так думали.
– Ну, этого не будет, – говорит Мелинда, оплачивая свой заказ. Мы вместе возвращаемся в зал. – И все-таки, некоторые тебя поддерживают.
Но среди них нет той, по кому я так скучаю, той, кто всегда меня поддерживал. В зале я высматриваю Вал и Эзра, сидящих за своим угловым столиком. Вероятно, они уже забыли о моем существовании. Вал замечает, что я таращусь на них, и я поспешно возвращаюсь к своим ботаникам. Неужели мы будем еще одними Бари и Калистой? Неужели все вот так закончится?
Я кидаю картошку на стол. Аппетит пропал.
Нет, не закончится.
Чувство определенности и надежды наполняет меня.
Нет.
Некоторым отношениям действительно изначально суждено быть разбитыми, но не всем.
– Что такое? – спрашивает Фред.
Я достаю свою помаду оттенка «Пламфул» и крашу губы.
– Мне нужно разбить еще одну пару.
Удивительно, почему «Звездный Круиз» еще никто не засудил за ложную рекламу. Это круиз по реке Гудзон – граница между Нью-Йорком и Нью-Джерси. Здесь нет звезд. Но, полагаю, «Туманный Круиз» звучит не так завлекательно.
Пассажиры поднимаются на борт. Большинство из них пожилые парочки, которые до сих пор надевают костюмы и вечерние платья. Я паркуюсь на улице, чтобы избежать очереди, ожидающих служащего, который припаркует их машины. У меня нет времени, да и я могу припарковать свою машину бесплатно. К тому же, нужно психологически настроиться. Я делаю дыхательные упражнения.
К счастью, я не одна. Сообщницы паркуются позади меня, и мы втроем направляемся к погрузочной платформе. Никогда не действовала подобным образом. Никогда не действовала открыто. Всегда только письма, смс, фотографии и слухи. Но на сей раз, я должна это сделать сама, открыто.
Вал сидит на скамейки одна, уткнувшись в телефон. На фоне круизного корабля, она выглядит совсем крохотной. На ней простое черное платье, сегодня никаких спортивных курток. Как только она видит нас, сразу встает.
– Бекка? Что ты тут делаешь? – спрашивает она.
Со мной Моника и Изабель – бывшие девушки Эзра, которых внезапно он решил оставить.
– Не возражаешь, если мы присоединимся к тебе? – спрашиваю я.
– Эзра паркуется. Он будет здесь в любую минуту, – предупреждающе говорит она, но я знаю, что Эзра не может причинить мне боль. Я не та, кого он ранит.
Вал держит перед собой сумочку, словно закрывается от нас. Никогда не видела ее такой суровой, готовой к битве. Я собираюсь с мужеством и продолжаю:
– Я почти покончила с работой специалиста по разрывам.
– Почти?
– Есть еще одна пара, которую я хочу разбить. Ты и Эзра.
– Прощай Бекка, – строго говорит Вал, но под этой маской я вижу настоящую Вал – мою лучшую подругу, пытающуюся осознать, что происходит.
– Выслушай ее, – мягко говорит Моника. – Поверь мне. Жаль, что у меня в свое время не было подруги, которая бы сделала то же самое.
– Бекка, – говорит мне Вал. – Эзра сказал мне, что произошедшее между вами – просто глупая ошибка. Сказал, что его мир не был…
– …полон, потому что он не мог разделить его с тобой, – заканчивает Изабель. – Да, это из «Джерри Магуайер».
– Для него все – большое кино. Но однажды оно заканчивается и зажигается свет, – говорит Моника. – Поверь мне. Если бы тебя никто не предупредил, если бы все казалось таким идеальным, пока неожиданно не закончилось в один момент, ты бы тоже облила его диетическим спрайтом.
|
|
– Бекка хочет, чтобы мы предостерегли тебя, Вал, – Изабель пытается утешительно погладить Вал по плечу, но та отходит от нее.
Она не может долго сохранять непроницаемое лицо и готова вот-вот разразиться слезами. Сейчас я чувствую себя еще более худшей подругой. Вал просто пытается получить удовольствие от сегодняшнего вечера.
– Мне так жаль, Вал.
– Зачем ты это делаешь? – пищит она.
– Потому что, если ты пойдешь с Эзра, то пожалеешь об этом. Возможно, не сегодня и даже не на следующей неделе, но, в конце концов, ты поймешь, все не так, как кажется.
– Что кажется?
– Что это любовь.
Вал вытирает слезы, готовые скатиться по щекам.
– Бекка Вильямсон говорит мне о любви?
– Да, должно быть наступил конец света, – говорю я. – Это как с сумочками. Ты ведь не станешь покупать подделку, даже если никто ничего и не заметит. Ты обязательно купишь только оригинал.
– Конечно.
– Тогда почему ты не принимаешь действительность? – Я тяжело дышу. Такое ощущение, что я сражаюсь за свою жизнь, хотя, наверное, так и есть. – Ведь ты заслуживаешь большего.
Вал садится, ее лицо застывает. Впервые за все время нашей дружбы, я не могу прочитать выражение ее лица. Я продолжаю:
– Люди всегда придумывают нелепые выражения о любви. «Любовь нельзя контролировать» или «им суждено быть вместе». Думаю, то же самое можно сказать и о дружбе, – я вытираю слезы, но они все текут и текут. – Не знаю, почему и как ты стала моей лучшей подругой, но я не могу представить кого-то еще на твоем месте. И даже если ты никогда больше не захочешь со мной разговаривать, я все равно хочу, чтобы ты была счастлива.
Тишину нарушают лишь удары волн о пристань. Я думаю о том, как мы миллионы раз спорили обо всем на свете и как я не хочу, чтобы наш последний разговор закончился подобным образом.
– Что здесь происходит? – позади нас стоит Эзра в блейзере, его волосы уложены гелем. По правде говоря, он определенно красив. Но помимо него, есть куча других привлекательных парней, и, надеюсь, большинство из них не такие подонки.
|
|
– Привет, бывший, – говорит Моника. – Мы просто болтаем с Вал.
– О сумочках, – добавляет Изабель.
– Извините нас, леди, – говорит он срывающимся голосом. Думаю, если ты бросаешь девушек по электронной почте, то не готов встретиться с ними лицом к лицу. Он берет руку Вал. – У нас свидание.
– Пять минут до отправления. Последнее приглашение на посадку! – кричит в громкоговоритель сотрудник «Звездного Круиза». Парочки поднимаются на борт.
Я показываю на круизный корабль. По всей палубе развешены китайские фонарики, пианист в зале играет классическую музыку.
– Это просто ужин на корабле, – говорю я.
– Это отличное свидание для моей девушки, – говорит Эзра и разворачивает Вал к себе. – Для девушки, которую я люблю.
– Ты меня любишь?
– Я люблю тебя, Валери Херст, – он гладит ее руку и улыбается.
Трудно не упасть в обморок, когда парень говорит тебе такое. Даже у меня чуть-чуть начинает кружиться голова от этих слов. Когда ты слышишь нечто подобное... то складывается такое ощущение, что тебя выбрали из толпы народа. Это было его секретное оружие, и он им воспользовался. Поэтому я не могу винить Вал, когда она следует за ним на борт.
Мне необходимо сесть. Изабель и Моника пытаются меня утешить, но ничего не помогает. Будто вместо сердца – дыра. Меня бросила лучшая подруга. Снова. Заслуженно. Но я не просто теряю человека. Я теряю все наши воспоминания, целую жизнь. Ведь воспоминания нужны для того, чтобы ими делиться. А хуже всего то…
– Эй.
Я медленно поднимаю взгляд, потому что узнаю этот голос.
Передо мной стоит Вал.
– Вал? – Перевожу взгляд на корабль. Эзра бежит к задней палубе и неистово машет руками.
– Вал! Вал, что ты творишь? – кричит он. Он хватает члена экипажа и указывает на берег и свою девушку, вероятно, упрашивая их вернуться на пристань. Они же тащат его в зал-ресторан.
Изабель записывает его вопли на телефон.
– Просто замечательно.
У меня нет слов. Вал с непреклонным видом смотрит на корабль, который становится все меньше, удаляясь вниз по Гудзону.
– Не хочешь перекусить? – спрашивает она. Я замечаю, как на лице Вал зарождается ее фирменная улыбка. – Мои планы на ужин провалились.
Эпилог