Глава 3

Тщательно пряча зевок за упавшими на лицо волосами, я перевернула лист и продолжила.

- Из-за своей простоты и доступности, передача сообщений с помощью свитков "Единого письма" широко распространена. Однако метод этот не самый надежный. Если один из двух свитков получает повреждение, даже незначительное, заклинание перестает действовать. К тому же длительность наложенных чар не превышает полугода. Еще существуют сложности с определением личности написавшей исходное послание. Так, двести семьдесят четыре года назад, князь Баркамитский получил с помощью свитка просьбу о помощи. И подпись, и почерк - все указывало на руку его сын, охраняющего рубежи провинции в крепости Нариет. Согласно сообщению, на крепость напали крупные силы степных кланов и взяли в осаду. Осажденным требовалось подкрепление. Долго не раздумывая, князь приказал отправить в помощь Нариету войска из ближайшей к ним крепости Гимаан. Позже выяснилось, что никакому нападению Нариет не подвергался. Письмо было написано засланным шпионом, который длительное время тренировался в подделки подписи и почерка княжьего сына. Целью фальсификации было оставить без должной охраны крепость Гимаат. Именно она и была захвачена на следующий день, после того как войска ушли на помощь Нариету.

Отложив исписанный листок, я повела плечами, сбрасывая напряжение, и вытаращилась на учителя. Нет, не ожидая в страхе и трепете его вердикта, исключительно борясь со сном. И что за надобность подскакивать ни свет, ни зоря? Петухов будит? Даже они в такую пору еще спят. Но не учитель. Он ходит из угла в угол по кабинету, ожидая появления заспанных учеников. Нравится ему, что ли на наши помятые физиономии любоваться? И рот зевотой растянутый. Бррр... И так каждый день. Никаких передышек или выходных... Да, я понимаю, что он человек занятой и помимо преподавания у него куча обязанностей имеется. Как же, член Совета Магов, официальное должностное лицо "Первый Маг по контролю погодных условий в городе Дакоран" (попросту - главный городской маг-погодник), третий советник при наместнике... Вот только от обилия его должностей и регалий моя потребность в здоровом, продолжительном сне меньше не стала. Так и заболеть не долго... Мама - тоже мне, целительница! Не дрогнув, подвергла здоровье любимой дитятки такой опасности.

Учитель отошел от окна, где простоял все "выступление" и соизволил таки, взглянуть на меня.

- Не плохо, Рина. Весьма. Я доволен.

А я так просто счастлива. И стану самым счастливым человеком в мире, если вы учитель, отступитесь от своего принципа и раз в жизни отпустите бедную ученицу без пытки вопросами. Тогда еще целый час на сон выкроить удастся.

"Губешку подтяни..."

- А где ты взяла сведения о проекциях?

Так я и знала! И то, что вопросы "по теме" будут, и что про проекции мэтр спросит. Откуда такая уверенность? Ну так... Если на протяжении всего обучения дополнительные вопросы каждый раз треть урока занимают, то чем сегодняшний день лучше? А проекции... Я о них в книге Диолмара вычитала. А потом еще два дня библиотеку шерстила, другие источники отыскивая. Только три нашла. К чему такие сложности? Так горьким опытом наученная. Некромантский трофей я подальше заныкала, никому словечком не обмолвившись. Тому же учителю покажи - отберет и "спасибо" не скажет. Предложит гордиться неоценимым вкладом в развитие магических дисциплин. Дудки! Мое! Мало что вещь уникальная, так и в учебе помощь от нее неоценимая - большую часть ответов на учительские задания содержит. Только вопрос задай. Для такой лентяйки как я, просто подарок судьбы.

"Не заставила б судьба за него расплачиваться..."

Даже если так, когда еще то будет... А помощь уже сейчас чувствуется. Вот как с сегодняшним уроком. Сколько б пыли мне пришлось слопать, чтобы хоть половину Диолмаровских способов найти. А с книгой... Пять страниц убористого витиеватого почерка перечисляющего наиболее известные методы. Некоторые даже со ссылками на авторов. Выписала их - и в библиотеку. Дайте мне того-то, того-то и того-то, да еще тех, кто такими-то заклинаниями занимался. И все. Урок готов.

А что до опыта горького... Это на втором месяце моих здешних мучений приключилось. Я тогда еще, простота деревенская, исключительно общедоступными методами пользовалась, заветную книжицу в тайнике под кроватью припрятав. И вот однажды выдал мне наставник (по своему обыкновению) кучу заданий, надолго в библиотеке прописав. Но я справилась. Почти все самостоятельно выполнила. А одно - хоть тресни. Ни словечка упоминания. Нигде. Вард по книжным полкам лазила, аки кошка по деревьям. Все остальное сдала и забыла уже. А это висит. И срок сдачи подходит. Тут то я про Диолмара и вспомнила. И нашла искомое. На радостях, на первом же занятии урок рассказала. А учитель возьми и поинтересуйся, где же я подобные сведения откопала? Урок, видишь ли, с подковыркой был. По учительским данным, в Дакоранской библиотеке нужных сведений не сыщешь: хоть с факелом, хоть с шаром осветительным. Нету их там. Суть в самих поисках. Они должны были мне продемонстрировать, что не всякие сведения легко получить и не все вопросы ответ имеют. Представляете, как я учителя обломила? Неудивительно, что он источниками заинтересовался. Пришлось врать на скорую руку. Дескать, я об этом давно, еще дома читала. О какая ответственная! Одно жаль, кто автор не помню, что за книга - не знаю. Так и выкрутилась. Но соображения хватило понять, что еще несколько подобных промахов и учитель шибко заинтересуется библиотекой моей мамочки. Предложит ей копиями поделиться. То-то веселья будет. У мамы три стеллажа медицинской литературы, и две полки разномастных трудов, преимущественно по Общей магии. Она их для меня покупала. Как помню, среди них ни одной дюже выдающейся нет. Но если она все свое бумажное добро переписчикам отдаст, а потом сюда отправит... Школа целителей будет вне себя от радости.

В общем, с того раза, пока я в Дакоранской библиотеке источник нужной информации не найду, о заданном уроке даже не заикаюсь. Метод не из легких, но все проще, чем самой лбом стены прошибать. Если со всеми стенками бодаться - рога расти начнут. А я еще даже мужем не обзавелась.

- Источники, мэтр? Ой, забыла... Сейчас найду. Они где-то здесь написаны. - Самым невинным образом прощебетала я и зарылась в ворох записей.

Вранье, конечно. Про забывчивость... Ночью разбуди - протараторю. Но... Чем дольше пророюсь в бумажках, тем меньше времени останется на вопросы.

"Так может их еще по полу рассыпать? Случайно..."

Не. Перебор. Моя неорганизованность - факт известный. Но если еще криворукость присовокупить... Мэтр догадается. И придется мне завтра петухов еще на час раньше будить.

Похоже, учитель все же раскусил мою игру. Хотя, возможно, просто не захотел ждать. Предоставив мне, сосредоточенно сопя, рыться в записях, он обернулся к Имару.

- Ну, господин Паллеси, чем сегодня нас порадуете вы?

Имар встрепенулся и развернул заготовленный свиток. Надо сказать, что всякий урок у мэтра Делема являл миру самую настоящую, волшебнейшую из волшебных, магию. Ибо, наглец Имар, трещащий без умолка дни напролет, в учительском кабинете превращался в образец благовоспитанности, застенчивости и умеренности в речах. Если б я его не знала, могла б поверить народной мудрости: "Умение промолчать - высшее проявление разумности". Молчащий Имар и впрямь казался умным.

- Я. Я подготовил доклад о... э... о заклинаниях поиска. Поиск неодушевленных предметов. - Тихо промямлил завзятый болтун.

Карлики! Я эту тему на завтра готовила. Имар - гаденыш! Такую свинью подсунул. Всего-то оставалось в летописях порыться. Часа на два работы, и весь остаток дня был бы в полном моем распоряжении.

Все планы на помойку! Почему? Дело в том, что учитель дает нам с Имаром кучку заданий на двоих. Предполагается, что половину делаю я, а половину - он. Увы, реальность чихать хотела на предположения. Имар свою часть выполняет абы как. Поверхностно и небрежно. У учителя его ответы каждый раз легкую оскомину вызывают. По крайней мере, выражение лица соответствующее. Поскольку тема не раскрыта полностью, мне выпадает "великая" честь подготовить более глубокий и развернутый ответ. И ладно бы как отдельное задание засчитывалось. Дудки! В довесок к основному! Естественно, а как еще? Я ж не девка молодая, я же лошадь ломовая. Вместо гулянок с друзьями - густая завеса библиотечной пыли. Счастье-то какое... Ах да, еще могу гордится тем, что я лучшая ученица. Еще бы не быть лучшей, когда нас всего двое. И то, что другой, не совсем идиот, так то еще разглядеть надо.

Главные сложности с дополнительными заданиями в том, что этот пакостник Паллеси использует для подготовки самую легкодоступную литературу. А я получаю по полной - пыхчу и напрягаюсь в поисках иных источников.

Нынче и вовсе дела - лучше некуда. Надо срочным порядком новое задание на завтра готовить. А я то собиралась сегодня по лавкам пройтись, одежу новую прикупить, сумку. Навестить столь немногочисленных дакоранских знакомцев.

Одно радует - Имаров урок у меня основательно проработан, все меньше работы на завтра.

"Хоть какой-то повод для оптимизма."

Но как он мог? Мы ж сразу все темы распределили...

Как мог, я поняла, прислушавшись к ответу. И по мере осознания, во мне пробуждалась ранее незнакомая тяга к убийству. Преднамеренному и особо жестокому.

Задушу гада! Утоплю в выгребной яме! Нет! Усыплю, свяжу и отправлю некроманту на остров! С дарственной надписью... Ах он помет горгульи! Калианский слизень! Червь клоачный! Хорек облезлый!

Эх, жаль, слов таких не придумали, чтобы гнусь эту достойно охарактеризовать. Потому что подлюка этот спер мою работу! И даже не потрудился своими словами пересказать. Слово в слово шпарит. Странно, что переписать удосужился. Никак надоумил кто? Своих мозгов-то нет. Если б были, стал бы он меня к смертоубийству подводить?

Добравшись до конца, Имар тщательно перечислил источники полученных сведений. Тот самый список, что я предусмотрительно вывела в самом низу доклада. Оплаченный болью в спине и частью волос.

"Ну попадись ты мне еще раз на дорожке... Розовых кустов в саду предостаточно."

Эта мысль обласкала поруганную душу. Эта, и еще парочка... В которых я представила несколько весьма приятных картин будущего. Для меня приятных. Сомневаюсь, что господину Паллеси они принесут столько же удовольствия. Скорее наоборот...

Наконец Имар умолк. Учитель медленно подошел к его столу и взял в руки свиток с докладом. Несколько мгновений рассматривал его, после чего вернул на место. И повернулся ко мне.

- Рина, ты помогала Имару с заданием?

Поганец Паллеси затравленно зыркнул в мою сторону и побледнел. Я же растерянно улыбнулась наставнику, усиленно изображая святую наивность, не ведающую о чем собственно речь. Легкая виноватость в голосе дополнила картину.

- Нет, учитель. Я со своим то едва управилась.

Так-то Имар. Сделаем вид, что я ни о чем не догадалась. А как расслабишься, дорогуша, тут-то мы с тобой и побеседуем на возвышенные темы.

"Если еще будет с кем беседовать..."

Некоторое время учитель рассматривал меня со смесью сомнения и недоверия. Видать надеялся во лжи уличить. Не на ту нарвался. За последнее время я поднаторела в актерских талантах (вот оно влияние города на чистую деревенскую душу). А уж дурочкой прикинуться, мне и вовсе усилий не надо. Достаточно просто собой оставаться.

Наконец испытывающий учительский взгляд соизволил покинуть мое лицо, переместившись на причину сомнений.

- Хорошая работа, Имар. Вижу, при желании ты можешь выполнять задания должным образом. Если не секрет, в чем причина моей сегодняшней радости?

- А-а-а... Э-э-э...

Боги всемогущие, неужели вы услышали молитвы несчастной ведьмы и лишили этого гаденыша дара речи?

- Эта тема меня заинтересовала, мэтр. - Разродился таки Имар.

Н-да. Вера во всемогущество богов начинает пошатываться.

- Вот как? Тогда полагаю твои предыдущие... неудачи - всецело моя вина. Плох тот учитель, что не может заинтересовать ученика своим предметом. Постараюсь исправить это упущение. Уделю тебе больше времени. Думаю, мне удастся выкроить часок для персональных занятий с тобой. Вечером. После ужина. - Подытожил наставник.

О нет, боги есть! И они все видят! Воистину, такого здоровенного гвоздя в свой гроб Имар не ожидал. Накрылись его ежевечерние посиделки с приятелями в близлежащем кабачке.

Поганец тоже понял это и спал с лица. У него даже губы затряслись.

"Вот бы он еще заплакал..."

Ничего, итак сойдет.

- Рина. - Учитель обернулся ко мне. Боги, только бы мне не попасть под раздачу. Что-то наставник сегодня необычайно щедр. - У тебя есть вопросы по докладу Имара?

Фу! Пронесло.

- Нет, учитель.

Странно, почему мэтр никогда не предлагает Имару задавать вопросы?

"Можно подумать, тот, что умное спросит..."

И потом, самолично поизмываться над учеником - единственная радость преподавания.

- Раз все понятно, вернемся снова к тебе. Ты нашла свои записи?

И все вновь покатилось по накатанной колее....

* * *

Утренняя экзекуция, наивно именуемая оптимистами уроком, наконец-то закончилась. Но до завтрака оставалось еще пол часа. Увы, увы, постигать знания ученикам мэтра Делема приходится натощак. В чем причина мне пока не понятно. Или мэтру просто нравится измываться над людьми, или же он искренне верит, что подобный подход способствует поглощению знаний. Странно. Мне известно, что ценность головы в этом процессе изрядно преувеличена, но участие желудка по сию пору оставалось загадкой. Впрочем, может статься что причина в Орите. Когда я, сонно зевая, вылезаю по утрам из кровати, старушка все еще сладко сопит в две дырочки. Попробуй, разбуди ее в такую рань... Бррр. Даже учитель, выплачивающий бабульке солидное жалование, не рискнет посягать на ее сон. Она ж не беззащитные ученики... Ворчание и недовольство - меньшее чего следует опасаться в этом случае. Подгоревшая каша, смердящая на весь дом куда неприятнее моего с Имаром невнятного бурчанья. Эту ж кашу есть придется! Еще и нахваливать, если рассчитываешь хотя бы в обед получить что-нибудь пригодное к употреблению.

Оставшееся до вожделенного приема пищи время, я решила провести с пользой. О нет, не урок подготовить. Что вы, на такие глубины самопожертвования я не способна. Хотя действо мне предстояло тоже довольно самоотверженное, пусть и менее героичное. Надо было порыться в чулане, дабы найти что-либо пригодное на роль сумки. Моя-то порвалась, а новую я когда еще купить выберусь? На звание подвига намеченное занятие претендовало по нескольким причинам. Первая - в закромах у Ориты столько добра припрятано, что для обследования всего надо воистину геройскими качествами обладать: силой духа, способностью к выживанию, устойчивостью к неблагоприятному окружению и, конечно же, недюжей силой. Сила духа - что бы не сбежать при виде обозначившегося фронта работ. Способность к выживанию пригодится если в барахле заплутаю, а то и вовсе окажусь погребенной под ним. Устойчивость к неблагоприятному окружению... Ну, вряд ли кто-то расценит как нечто приятное ворчание Ориты, подвергшейся вторжению в свою святая святых - кладовку. По мне, так общество Войятской нечестии куда предпочтительней. Ну и, конечно же, чтобы с места на место всю эту гору "жутко важного и нужного в хозяйстве" хлама перетягать, силенки ох как понадобятся. Одно не понятно, если эти вещи столь необходимы, что ж они в кладовке пылятся? О, кстати... Про пыль-то я и забыла. Так что еще и здоровье геройское лишним не будет. Что там далее по списку? А! Вторая причина... Она состоит в необходимости привести после поисков все в первоначальное состояние. Иначе... Собственное рождение на свет покажется глупейшей ошибкой богов за все время существования жизни в нашем мире. А если вдруг я сама до сей мысли не додумаюсь, то Орита весьма красочно и доходчиво объяснит.

В общем....

"Я пошла! Простите, ежели чего не так было..."

И все же, прежде чем нырнуть в нутро огромного чулана, я бросила последний взгляд на свою порванную сумку. Специально прихватила ее с собой ради этого - ради придания решимости. У-у-у-у... Дырень такова, что простой штопкой не отделаешься. Надо заплатку ставить.

В очередной раз, представив себя, держащей иглу сочащимися кровью пальцами, я содрогнулась и потянула за ручку.

Нет. Воистину, сегодня неправдоподобно счастливый день. Ох не к добру это... Но чтобы столько удачи за раз на мою бедную, адаптировавшуюся к шишкам голову... Поневоле начнешь вокруг озираться, подвох выискивая. Судите сами... Для начала, учитель с утречка отвешивает по полной этому поганцу (негодяю, гаденышу и т.д. и т.п.) Имару. Ко всему прочему, мне не надо на завтра готовить дополнительное задание. Ну да, конечно, я же сама об этом и позаботилась. Но все же... И, наконец, на первой же полке, возле самой двери кладовки обнаружилась целая коллекция разномастных корзинок. Даже шага в нутро этого кладезя всевозможных ужасов (в плане последствий) делать не пришлось. А что корзинки те предназначены для похода на рынок за продуктами - мелочь из мелочей. Все лучше, чем свитки в руках тягать. Или же каждый миг оглядываться, не рассыпались ли столь тяжким трудом добытые знания по мостовой из дыры в сумке. Подумаешь, продуктовая авоська... А ежели кто удивится моему появлению с ней в библиотеке, скажу, что библиотекарь втихаря контрабандными заморскими деликатесами приторговывает. По дешевке. Проверять то никто не отважиться: старикану этому без вящей надобности на глаза попадаться дураков нет.

Цопнув самую маленькую корзинку, я скорее притворила дверь и обернулась к зорко наблюдающей за мной служанке. Эк бдит, старая. Боится небось, как бы я чего еще из ее хламушника не уволокла. Надо мне это больно. Да на большую часть этого добра даже старьевщик не взглянет. Но старуха глазами так и сверлит. Ей бы с таким взглядом в городскую стражу идти, на главных воротах с купцов пошлину снимать. Раза в два от прежнего казна пополнилась бы. Что сейчас тишком провозят, под дно обоза приторачивая, в первую очередь предъявлять стали бы.

- Смотри, вернешь опосля. - Прошамкала бдительная хранительница.

- Конечно, конечно. - С энтузиазмом закивала я. Заодно, попыталась представить себе ситуацию, в которой добровольно захотела бы щеголять с такой "изысканной" вещицей. Увы, фантазия забилась в конвульсиях. - Как только новую сумку себе куплю, так сразу и верну.

- И чем тебе нынешняя не угодила? Дырочка то пустяковая. Только латку поставить и замок вшить.

Ужас какой! Нельзя же так над трепетными девичьими чувствами измываться.

- Ой, ну что вы. Она ж совсем старая уже. - Попыталась возразить я.

- Как же старая?! Еще и полгода нет, как ты ее прикупила. Я помню, по осени дело было.

Ой, мама, только бы Орита не уперлась. Если насядет - придется чинить. Вот и будет мне достойная расплата за все чудеса сегодняшнего дня.

- Так я ж везде ее таскала. Каждодневно. Вон она и поистерлась. И в чернилах вымаралась. - Начала я всеми силами отбрехиваться, не брезгуя поскуливающим тоном. Глядишь, удастся разжалобить. При всей своей внешней суровости, в глубине души Орита добрая и отзывчивая. Правда, глубина эта изрядная. Иногда и с целой командой рудокопов не докопаешься.

Но Орита не сдавалась. Шамкая губами, она с сомнением мяла в руках отброшенную мной сумку.

- С такой ходить - срамота одна. Только учителя позорить! - Пустила я в ход свой последний аргумент. Самый сильный, поскольку забота о чести, презентабельности и комфорте хозяина стала для старой служанки смыслом жизни. Если уж такой довод не поможет - прощай, Рина.

- Транжира ты, Ринка. Вещей не бережешь, отчего деньгу лишний раз на ветер бросаешь. - Вынесла, наконец, свой вердикт старуха. - Ежели тебе эта сума не нужна, я заберу ее и починю. Глядишь, сгодится еще.

Фу! Опять пронесло. Определенно, надо в храм Фарис наведаться, подношение сделать.

- Ой, да конечно берите. Вдруг и впрямь польза будет.

"Печь растопить или на пугало повесить. Опять же нищему пожертвовать... А уж сколько на нее пыли в кладовке собрать можно!"

И пока Орита не передумала, я поспешила убраться подальше от потенциально опасного для душевного и физического здоровья общества.

* * *

Пожалуй, не стоило носиться сломя голову по дому. Да и разглядывание "модного" новоприобретения вполне можно было отложить. Хотя бы до возвращения в свою комнату. Но кто ж знал? За прошедшее время я обстановку окружающую хорошо изучила, ночью впотьмах от своего угла до кухни пройду в легкую, всего-то пару стульев своротив. Так чего тогда сейчас отвлекаться на проносящиеся мимо красоты интерьера? А вот корзинку осмотреть лучше сразу. Не приведи боги, на ней какие дырочки и потрепанности имеются. Не то, что мое эстетическое чувство от этого пострадает сильно... Но вот когда придет пора возвращать Орите ее имущество - тут то я и попотею, доказывая свою непричастность к имеющимся дефектам. И не факт, что докажу. Лучше уж сразу все непорядки, какие сыщутся, старухе под нос сунуть. Предусмотрительность - она залог спокойствия.

Хотя по сторонам смотреть все же стоило. Не пришлось бы тогда знакомить свою голову с чьей-то грудью. Или животом? Хотя нет, до них я все же самую малость не добралась, ловко перехваченная сильными руками.

- От судьбы не уйдешь? Да? - Услышала я над самым ухом смутно знакомый голос. Мужской. Однако никому из обитателей этого дома он однозначно не принадлежал. Голос учителя тише и размеренней. К тому же у меня на него стойкий рефлекс - непродолжительное оцепенение всех конечностей. Выдрессированное тело замирает в ожидании очередного мудрого наставления, отповеди или же поручения. Глас Имара, напротив, резче и энергичнее. Да и громче, как правило. На него я, кстати, тоже реагирую столбняком. Правда, в это время мозги усиленно ищут пути к бегству, а ноги набираются сил для рывка в указанном направлении.

Я не стала играть в "Угадай, кто это?", а просто подняла голову.

Так-так-так... Знакомые все лица!

Я виновато улыбнулась и попятилась, осторожно высвобождая предплечья из цепких пальцев.

"У него что, мания - за руки хватать?"

И синяки ставить... Следы его пальчиков на локте еще дня два меня "радовать" будут. А теперь и вовсе полный гарнитур украшений предвидится.

- Э-э-э... Здрасти. - Вот и все что мне удалось из себя выдавить.

- Не получилось вчера с конем, сегодня решила с его хозяином упущение исправить?

- Что поделать, оран Лоэну? Чувство незавершенности - весьма неприятное состояние.

Надо полагать, это и есть краса и гордость учителя - его приехавший в гости ученик?

Так уж вышло, но вчера мне с гостем познакомится так и не удалось. На мое счастье, Ориты на кухне не оказалось, чем я и воспользовалась, нагло навалив себе полную миску жаркого. Есть на кухне было чревато - появиться Орита, как пить дать, приправит кушанье нравоучениями и ворчаньем. А это не те специи, что полноценному усвоению еды способствуют. Не верите мне, у моей родительницы спросите. Завсегда подтвердит. Как бы я в свое время не провинилась, а за столом меня мать никогда распекать не бралась. Вот дождется, когда поем, а уж там...

Посему, прихватив добычу я направилась в свою комнату. Ну а тут уж, сами понимаете, не сподручно как-то светские визиты с расшаркиваниями устраивать, когда передвигаешься короткими перебежками от одного угла до другого, с миской обжигающе горячего жаркого. Тем паче, мэтр с учеником в библиотеке засели - им не до меня было (и слава за то всем богам), а Орита гостевые покои ударными темпами в жилое состояние приводила. Одно мне непонятно, чего в тех покоях еще благоустраивать, ежели весь дом от подвала до чердака как новый медный поднос сияет? Ну, за исключением учительской лаборатории... На нее Орита хоть и косится неудовлетворенным взглядом, а зайти не решается - хозяин не велел!

Так что не встретились мы вчера с гостем, о чем я собственно не сильно-то кручинилась, заранее полагая ученика, подобием учителя, то бишь - занудным ментором со склонностью к нравоучениям. Впрочем, вспоминая вчерашнее - доля правды в моих предположениях, как мне кажется, имеется.

Хотя, о чем это я тут рассусоливаю? Может это и не тот типчик вовсе. В смысле - не приезжий ученик...

"А кто ж тогда? Домовой..."

Ну... Просто ранний визитер, например.

"А не слишком ли ранний? К тому же, с какого перепугу он со второго этажа спускается? Кабинет и гостиная еще вчера на первом располагались. Или за ночь что-то изменилось?"

Чего гадать, когда спросить можно?

- Э-э-э... Надо полагать, вы и есть приехавший в гости бывший ученик мэтра?

- Полагаю - да. О других я не слышал. А еще я полагаю, законов, запрещающих носится галопом по дому, в Дакоране нет?

- Не-а. - Жизнерадостно осклабилась я. И тут же скисла. - Хотя учитель будет недоволен. Может вы это... Не станете ему рассказывать о наших встречах. Об обеих.

- Страшно?

- Скорее... Немного не по себе. - Несколько приврала я.

Дор фыркнул.

- А ты храбрая. В бытность мою учеником, перспектива породить недовольство мэтра вызывала у меня более сильные эмоции.

Мы дружно поежились, переглянулись и засмеялись.

- Понятно. - Отсмеявшись, выдохнул бывший ученик. - Похоже, учитель нисколько не изменился за прошедшее время. И в выборе учеников тоже.

- То есть...

- Ему нравятся... как бы это сказать? Непростые случае.

"На что это он намекает?!"

Да уж, интересно узнать будет. По мне, так непростые случаи - это либо гений, либо полный идиот. Одаренной меня можно счесть только по сравнению с компанией полуголых неграмотных дикарей. Вот только в славном городе Дакоране таких не сыщется. А уж тем более в учительском доме! И что же тогда получается...

"Ну, может он просто характер имеет ввиду?"

И что не так с моим характером? Встречаются и хуже.

"Ага. Раз в сотню лет..."

Ну ладно, я не подарок. Предположим... Но откуда этому типу об этом знать?

"А вчерашняя встреча..."

Нда... она была весьма показательна. Хотя четверть часа общения - не основание для далеко идущих выводов. Ситуация то не из простых вышла. Угроза жизни, испуг... Э-э-э, что там еще по списку?

Ладно, чего я голову ломаю. Пусть этот субчик сам свои выводы аргументирует...

- Про вас, оран Лоэну, я ничего не знаю и судить не возьмусь. Имар... Нда... Это не то что не простой, а крайне запущенный случай. Что до меня... Боюсь разочаровать вас, но я исключение. Мама сосватала меня мэтру Делему заочно. До моего здесь появления, он меня в глаза не видел.

- Ему это и не к чему. Наверняка он узнал все, что хотел от твоей родительницы. Реши мэтр, что заниматься с тобой ему не к чему, порекомендовал бы кого другого в наставники. Или вовсе на общих основаниях в одну из школ пристроил. Связей достаточно. К тому же, он в свое время в школе Боевой магии преподавал. Чуть было ее Первым Наставником не стал.

- В школу? Двадцатилетнюю орясину? Да кто б меня взял?!

- А какие проблемы? Двадцать лет - детский возраст. Мэтр Хамир до тридцати сидел в своем захолустье третьесортным ведуном без всякого специального образования. Копил деньги на обучение. Как собрал достаточно, приехал учиться. И ведь не отказали. Научили. Теперь он Первый Наставник школы Огненной магии. И тебя взяли бы. За деньги, в большинство Дакоранских школ даже не то что перестарков, а полных бездарей принимают.

- Пусть так, но сидеть за одной партой с мелкими сопляками, все еще мочащими штанишки по ночам... Бррр.

- Ищущего знаний, это не должно пугать.

- Похоже, моя тяга к знаниям намного меньше, чем мне представлялось. - С сомнением покачала я головой. Наверное, от колыхания, мозги слегка передвинулись, и одна мыслишка пробилась к свету. Скорее даже не мысль, а некоторая непонятность царапнувшая сознание.

- Э-э-э. Оран Лоэну?

- Просто Дор. Ладно? И без оран. Мы же все-таки ученики одного мэтра. К тому же, у меня имечко такое, что с вежливым фанаирским обращением сочетается весьма сомнительно. Только послушай: оран Доран.

- Оу. Нда... Звучит!

- Как песня?

- Как вопль милующихся под окнами котов... Ночью!

- Вот и я про то же.

- Ладно... Дор. Ты сказал, что наставник чуть было не угодил в главы школы Боевой магии. Ты ничего не напутал? У мэтра специализация по Общей магии.

- А что такое, по-твоему, Общая магия?

- Это основы. Азы.

- А еще это универсализм. Умение применять все таланты данные богами. Посмотри на ныне существующие направления: Школа Погодой магии, Школа Предсказаний и Предвидений, Школа Защиты и Охранения, Школа Подобий, Школа Видения, Школа Боевой магии и еще куча других, но... все эти Школы создали мастера, практиковавшие именно Общую магию. И появились они сравнительно недавно. В самых первых летописях нет вообще разделения на школы и направления. Магия и все. Потом, несколько позже, выкристаллизовались отдельные течения по виду используемой силы. Так называемые Школы изначальных стихий. Но если задуматься, кто туда идет? Лишь те, кто хорошо владеет только одной из сил. Огневики, Водяники, Эфирники, Земляные... Еще тысячу лет назад эти Школы считались неполноценными. Поскольку, кто станет ограничивать свое могущество одним направлением, когда ему доступны все? Разве только особо убежденные. Но таких не много. Маги вообще стремятся ухватить побольше. Сила для мага, как вино для пьяницы - сколько бы не выпил, а хочется еще.

- А потом вдруг в один прекрасный день обнаруживаешь, что без своей силы ты ничто. - Некстати припомнились мне несколько дней летних приключений.

- Был случай убедиться?

- Угу. Случалось. Весьма неприятное чувство... Но к учителю это не имеет никакого отношения. А мы о нем говорили. Так как же его в Боевые маги занесло?

- Не знаю. По молодости, наверное. Могу только догадываться. Учитель не любит душу раскрывать. Если задуматься, из того, что я о нем знаю, большую часть мне посторонние люди рассказали. Да еще личное знакомство. По душам мы с ним только раз беседовали.

Дор как-то сразу помрачнел. Судя по всему, воспоминания о той самой беседе были для него не самыми радужными. Что ж, не станем ковыряться в чужих болячках своими грязными пальчиками. А что любопытство свой нос наружу тянет... Так по мордочке ему, по мордочке... Как бишь это называется? О! Проявить чувство такта.

"Надо же, я и на такое способна?!"

- Значит, в ту пору ты у него учеником ходил? Имар сказал, что ты боевой маг. - Излишне виновато, будто оправдываясь, спросила я. Нет, чувство такта, пожалуй, не для меня. Плохо сочетается с наглостью. А без этого качества в наши дни никуда...

- Имар? Боги! Когда же он все успевает?

- Талантище!

- Угу. Его бы к делу пристроить. Сколько б пользы было.

- Вопрос - к какому делу? Врагов до смерти забалтывать? Так ведь он не разбирает, кому и что говорит.

- Ты не справедлива. Имар отнюдь не такой пустомеля как кажется. И язык за зубами держать умеет, когда надобно.

- А ты откуда знаешь? Сам же говорил - пять лет в Дакоране не был.

- Я не его, я учителя знаю. Не стал бы он кого ни поподя рядом держать.

- Возможно. Но ведь про тебя он растрепал.

- Так ведь то не тайна. Да, я боевой маг. Солдат. Служу королю и Фанаиру. Получаю за то деньги. И... нет, боевую магию я не у мэтра изучал. Он к тому времени уже давно с этого пути сошел. Меня, кстати, тоже отговорить пытался. Но я был молод, горяч и не слушал никого.

- А теперь жалеешь?

- Иногда. Хоть масштабных боевых действий Фанаир сейчас ни с кем не ведет, но стычек на границе хватает. Да и бандитов за последний десяток лет что-то слишком уж расплодилось. Иногда такого насмотришься, тошно становится. Хочется все бросить, забыть и поселиться в тихом мирном уголке. Но бывают и другие моменты. Три года назад я служил в приграничье с Левеором. На юго-западе Фанаира. Там где начинаются Западные степи. Дикий уголок. И население не самое миролюбивое. Степняки. Они все еще живут прошлым и усиленно не хотят признавать себя, чьими бы то ни было подданными. Левеор или Фанаир - для них все едино. Враг. Особо ненавидят военных. Вот однажды наш дозор в их засаду и угодил. Я, тогда как раз только-только на заставу прибыл и был отправлен с разъездом для ознакомления с "вверенной" территорией. Едим себе не спеша, местность осматриваем и вдруг, боевой клич, звон сбруи и туча стрел в небе... Если б я тогда щит не поставил, все бы полегли. Но быстро реагировать на нападение - это именно то чему учат в школе Боевой магии. Когда нападавшие увидели, как все их стрелы в воздухе о невидимый барьер ударились и наземь попадали, вреда не причинив, то предпочли удалиться без ближнего боя. У степняков с магами не очень густо. Шаманы только. Да и те не очень сильные. А у этих видать вообще никакой магической поддержки не было. Солдаты, что тогда со мной были, потом пол варда меня выпивкой угощали в благодарность за спасение. А чуть погодя, жены их мне кушак собственноручно расшитый подарили. Красивый. В таком и на королевском приеме появится не стыдно. Я его ни разу не надевал, но всегда с собой вожу. Как сомнения в правильности выбранного пути появляются, посмотрю на него и вспомню, что задача боевого мага не только врагов разить, но и соратников защищать. К тому же, этот путь дает мне возможность еще одному делу пользу приносить.

- Это какому же?

- Э-э-э... Да так... ничего особенного... Это личное. - Явно смутился собеседник.

"Ой, как интересно!"

- Личное? На королевской службе? А взашей не погонят за это?

- Так ведь большинство людей служат из личных побуждений. Мне, например, еще не встречался ни маг, ни солдат, которые бы от жалования отказались и исключительно ради идеи сражались. Хотя не стану утверждать, что подобного не бывает. А разве жалование - это не личная цель?

Личная. И именно цель. А ты, друг мой о деле каком-то обмолвился, как мне запомнилась. Ловок же ты от ответа уходить. Понятно, говорить на эту тему не желаешь. А начну на словах ловить - соврешь. Ну и ладно. Не впервой, думается, видимся, глядишь еще и проболтаешься.

"И зачем мне это надо?"

Любопытно!

"Да уж, жизнь умеет вколачивать ум в голову. Но если голова всего лишь пустое дырявое ведро - тут уж не обессудьте."

- Угу. - Согласилась я (и с собой и с Дором за компанию). - За идею, на голом энтузиазме сейчас только девок на сеновал тягают. -- О, кстати о сене! Как можно в степи засаду устроить? Это ж просто очень большой луг, где все на несколько верст окрест просматривается?

- Судя по всему, ты в Западных степях ни разу не бывала?

"И чего я там не видела?"

Но для приличия плечиками пожала и руками развела.

- Жаль. Посмотреть стоит. Красиво. После весенних ливней особенно. - Мечтательно углубившись в воспоминания, проговорил Дор. - Все цветет. Трава колышется как морские волны. А аромат...

- Ромашек с одуванчиками и в моей деревне хватает. Только в них разве что мышь схоронится. Да и той от зоркого взгляда сокола не уйти.

- Сравнила. У вас трава какая? По щиколотку, от силы по колено. А в западных степях меньше чем по пояс не встретишь. В иных местах и вовсе с человеческий рост. В такой растительности не то, что десяток степняков - целую армию спрятать можно.

- Пешую, возможно. А лошади как же?

- У степняков лошади специально обученные. По команде на землю ложатся и даже ухом не дернут. А какие быстрые! На скачках в столице животные этой породы уже не один десяток лет первенство держат. Но вот в лесу от них толку нет. И к весу большому не приспособлены. Оттого наши тяжелые конники их не жалуют.

- А степняки что ж, без доспеха сражаются?

- У них только нагрудники из нескольких слоев толстой кожи. Да и то не у всех. Главная их защита - ловкость и быстрота. Чем лучше воин, тем меньше на нем доспехов. Самые доблестные вовсе по пояс обнаженными ходят.

- Дикари.

- Возможно. Но... один к одному, без магии... наши солдаты им проигрывают по всем статьям. Потому то и длится это противостояние уже несколько сот лет.

- Это же их дом. Их стихия. Попади они к нам, соотношение сил могло бы измениться.

- Скорее всего. Но они то к нам не лезут. Это мы их пытаемся подчинить.

Дор погрустнел. Похоже, это была еще одна не шибко приятная для него тема.

Тем не менее, спустя миг он улыбнулся.

- Тебе не кажется, что мы выбираем для разговоров не самые удачные места. Сперва - дорога, теперь - лестница. К тому же ты ведь куда-то спешила?

- Ой. - Спохватилась я. - Мне ж к занятиям надо записи собрать. Потом сразу в библиотеку. В эту пору чуть прозеваешь, так то место любимое займут, то нужную книгу перехватят. Скоро ж весенние экзамены. Учеников в законные маги рвущихся понабежало. Не продохнуть. И почти все спозаранку в библиотеку ломятся.

- Тогда до вечера.

- А завтрак?

- Я уже поел. У меня с утра важная встреча. И я попросил Ориту приготовить мне завтрак пораньше.

"И она не отстегала его за эту просьбу веником?!"

Чудеса! И чего это старуха к нему так благосклонна?