Это вызвано использованием в них в качестве теплоносителя вещества, не обладающего замедляющими свойствами - жидкого натрия. Он сильно активируется при прохождении через активную зону и, к тому же, бурно реагирует с водой с выделением и самовоспламенением водорода. Эти обстоятельства, при выборе двухконтурной схемы по принципу «радиоактивный натрий (теплоноситель) в первом контуре - парогенератор - нерадиоактивные вода и пар во втором контуре», делают гипотетическую (пусть и маловероятную) аварию с серьезной поломкой парогенератора и вступлением радиоактивного натрия в пря мой контакт с водой чрезвычайно опасной. Поэтому в таких реакторах предусмотрен промежуточный натриевый контур. Сначала тепло от радиоактивного натрия первого контура в специальном устройстве (теплообменнике) передается нерадиоактивному натрию второго контура, который, проходя через парогенератор, передает тепло третьему контуру (нерадиоактивная вода и пар). Устройство и принцип замыкания третьего контура такие же, как для второго контура АЭС с водой под давлением. Многолетняя эксплуатация Белоярской АЭС с реактором БН-600 показала высокую надежность и безопасность такой схемы.